Vähän norttijätkän urasta
Itselleni Brad Norton oli tuttu lähinnä vain tappelunimenä, jolla on erittäin näyttävä fight card, joten piti varmaan monen muun tavoin selata äijästä lisää juttuja netistä. Tässä yhteenvetoja mieleen jääneistä jutuista.
Norton kiekkoili siis nuorana USA:n NCAA -yliopistosarjassa(missä ei saa tapella) ja oli siellä myös kiekollinen pakki. Nortti oli pitkään Massachusettsin lätkäjengissä puolustajien tehopisteillä mitattuna seuran kaikkien aikojen ykkönen(!). Tosin UMass-Amherstista ei ole ilmeisesti änäriin asti päässytkään kuin muutama pelaaja. Nortonin viimeisella UMass kaudella, 1997-98, hänen seurakaverinaan oli Jokereille tuttu veskari Markus Helanen. (Eli UMass-Amherstin täytyy olla todellinen superliigan superjengi.)
Nortti ajautui kuitenkin ammattilaisena kokonsa, kovan pelityylinsä ja huonon liikenopeutensa takia gooniksi. Nortonin ilmeisen veren huuruisista AHL-oppivuosista ei tietoa ole ja niistä olisikin kiva lukea tarinoita. Kuitenkin IHL & AHL näytöt johtivat lopulta vaativaan NHL-kovanaaman uraan. Nortonin fyysinen pelitapa ei ole säästänyt aina pieniä tähtipelaajiakaan(mm.Paul Kariya), mutta hän ei tunnu kuitenkaan olevan Sean Gagnonin tapainen terroristi(mikä ei ole tässä yhteydessä negatiivinen termi), mutta vastaa varmasti teoistaan kenelle tahansa.
Lokakuussa 2003, edellisellä NHL-harjoitusleirillä, Nortonin käsi jäi Losissa oman jengikaverin luistimen alle, viiltäen oikeasta kädestä jänteet paskaksi. Seurauksena välitön sairaalareissu ja kolme kuukautta lepoa. Viilto jätti jälkensä ainakin tappelufanien mielestä Nortonin iskukäteen ja tappeluintoon. Tämän jälkeen on hanskaus kyllä ollutkin tuloksellisesti hieman vaisumpaa. Saas nähdä johtaako tämä SM-liigassa yllättäviinkin haastamisiin...
Tappelupuolelta Nortonin tunnetuin(ja täälläkin jo mainittu) kaksintaistelu oli Anaheimin Kevin Sawyeria vastaan joulukuussa 2002. Nortti lopetti siinä kolmella iskulla tunnetun tappelijan uran. Tyrmäys ei olisi ilman Sawyerin edellisiä aivotärähdyksiä ollut mitenkään kohtalokas, mutta Sawyer joutui tilanteeseen mihin esim.Eric Linrosilla tai vaikka Roman Vopatilla ei olisi missään tapauksessa enää varaa. Sawyerin ura olisi voinut siis loppua myös johonkin taklaukseen. Norton oli pahoillaan seurauksista ja kävi jälkeenpäin ilmeisesti myös moikkaamassa kovaonnista tanssikaveriaan.
Norton oli osallisena myös kaikkien aikojan parhaan tappelijan, Bob Probertin, uran loppumisessa. Tosin vaikka vanhentunut Probie hävisikin matsin, ei ura siitä tappelusta johtuen päättynyt. Kaikkilla on joskus viimeinen kausi ja Nortonilla oli kunnia olla Probertin viimeinen tappeluvastustaja kaukalosssa.
Yleinen arvio Nortonista tappelijana näyttää olevan(ainakin ennen loukkaantumistaan) änärin raskasta sarjaa, mutta ei "mestariainesta". Esim. Sami Helenius oli siellä "vain" keskisarjaa, mitä ei siis mitata nyrkkeilyn tapaan niinkään koolla vaan jäähanskaustaidolla. Brad Norton on kuitenkin Jody Shelleyn jälkeen NHL-pugilistimaineeltaan kovin SM-liigassa esiintynyt mies.
Jokerien menestymisen kannalta parasta kuitenkn se, että Nortti näyttäisi olevan pelotteen lisäksi myös pelimies, mutta ei ollenkaan liian kaheli SM-liigan. Liikenopeus ainoa selkeä puute ja sunnuntain matsi Lukkoa vastaan Areenalla kerännee toivottavasti paljon väkeä tekemään "lopullisia arvioita", jotka sitten muuttuvat taas keväällä.