Venäjä-USA 2-1.
Ottelu oli tasainen ja kummallakin oli tilaisuutensa kääntää peli voitoksi. En kirjoita tähän pitkää pelianalyysia, vaan keskityn yhteen pelaajaan: Valeri Nihushkin.
Olen kehunut Nihushkinia jo KHL-ketjussa ja tehdään se täälläkin. Nihushkin oli Venäjän ylivoimaisesti paras pelaaja Yhdysvaltoja vastaan. Venäjän voittomaali oli sataprosenttisesti Nihushkinin ansiota. Nihushkin luisteli hirmuvauhdilla omalta alueelta koko USA:n viisikon läpi, murtautui maalille, laukaisi ja joukkuetoveri iski irtokiekon maaliin. Turnauksen paras yksilösuoritus tähän mennessä.
Nihushkin on Traktor Tsheljabinskin pelaaja, mutta pelaa pääasiassa seuran juniorijoukkueessa (MHL-liigassa) sekä farmijoukkueessa (VHL-liigassa). Nihushkin on Suomen Aleksandr Barkovin ikätoveri eli 95-syntynyt. Nihushkin on näkemäni perusteella Barkovia lahjakkaampi pelaaja. Hän on fyysisesti lahjakkaampi kuin Barkov ja ennenkaikkea nopeampi/räjähtävämpi luistimilla. Tämä siitä huolimatta, että Barkov pelaa miesten pelejä ja Nihushkin farmi/junnupelejä.
Nihushkin on iso, nopea ja vahva härkä, joka on samalla taitava kuin mikä. TSN:n selostajat kehuivat Nihushkinia koko ottelun ajan ja kutsuivat häntä muutaman otteeseen nimellä "beast".
Nihushkinissa on jotain samaa kuin toisessa Traktorin pelaajassa Jevgeni Kuznetsovissa. Molemmat ovat ns. "clutch" pelaajia joilla on taipumus noussa ahtaissa paikoissa ratkaisijoiksi. Nihushkin on kuitenkin jonkin verran parempi kuin Kuznetsov oli saman ikäisenä, joten Nihushkin voi hyvin kehittyä paremmaksi pelaajaksi kuin Kuznetsov.
Joka tapauksessa Nihushkin on jo nyt parempi pelaaja kuin Kanadan junioreissa pelaavat Nail Jakupov ja Mihail Grigorenko, jotka ovat olleet pettymyksiä. Molemmat ovat menettäneet taidoistaan jotain Kanadassa, kuten niin monet muutkin venäläiset heitä ennen. En tiedä mitkä Nihushkinin tulevaisuuden suunnitelmat ovat, mutta totisesti toivon ettei hän lähde Kanadan junioreihin. Nihushkinin fysiikkä yhdistettynä tuohon supertaitoon on jotain niin ainutlaatuista, ettei sitä SAA lähteä pilaamaan huonommalla/epäsopivalla valmennuksella ja harjoittelulla.
EDIT: Nihushkinilla taitaakin olla peräti KOLMEN vuoden soppari Traktorin kanssa, joten pelko Kanadan junioreista ei taida olla kovin akuutti.