Joni Nikko on tehnyt kärsivällisesti töitä ja saanut peliaikaa. Viime talven MM-kisojen jälkeen pojan liike hidastui ja joutui siksi sivuun vakiokokoonpanosta. Nikko ei vetänyt tästä hernettä nenään, vaan päätti jäädä Lukkoon, vaikka kasvattajaseura Sport kuuleman mukaan tarjosi pelipaikkaa ylemmistä ketjuista. Kaksi tuntia sitten tuli uutinen, että Nikko on kutsuttu Blackhawksin leirille.
Ai että miten tämä liittyy Saarelaan? No siten, että kyllä Lukossa peliaikaa ja vastuuta saa. On paljon pelaajasta kiinni, miten sen käyttää.
Lukon suurin virhe Saarelan tapauksessa omasta mielestäni on se, että hänet nostettiin kansikuvapojaksi. Minusta Lukon olisi pitänyt tehdä selväksi, ettei hän ole edustusjoukkueessa erityisessä asemassa, vaan töitä on tehtävä, jos haluaa päästää eteenpäin ja ylemmäs. Nuorelle kiimaiselle pojalle ei tee hyvää olla valokeilassa, johon hän valitettavasti joutui.
Toivon todella, että Saarelalle koittaa Porissa arki ja hän tajuaa kuinka paljon hommia on tehtävä. Tähän asti pojalla on tainnut mennä liian helposti, kun on ollut selvästi muita ikäisiään lahjakkaampi, mutta pelkkä lahjakkuus ei loppuun asti riitä.
Tulevaisuudessa on turha jossitella, minkälainen pelaaja Saarelasta olisi tullutkaan, jos olisi jäänyt Lukkoon esimerkiksi Ville Niemisen rinnalle – samalle paikalle, josta Aleksander Barkov kasvoi huippupelaajaksi. Parasta suomalaisen jääkiekkoilun kannalta olisi, että Aleksi Saarela onnistuu Ässissä ja samaan aikaan Ville Nieminen kouluttaa jostain toisesta uuden Barkovin.
Minä en Saarela tunne, joten minulle on aivan sama, missä poika ensi kaudella pelaa, koska Lukon menestys tai menestymättömyys ei ole Saarelasta kiinni. Pääasia on, ettei tätä Suomi-kiekon lupausta menetetä kokonaan, olivat syyt sitten väärissä valinnoissa tai loukkaantumisissa.