On todettava, että joitakin vuosia sitten ajatus Sashasta NHL-seuran kapteenina ei tuntunut aivan realistiselta. Herrasta välittyvä ujo ja vaatimaton luonne ei vaikuttanut sopivan kapteeniksi. Huikea pelaaja, joka on jäällä vakuuttanut, mutta ei ehkä se itsestäänselvin "johtajatyyppi". Ei tarvitse edes parin viime kauden aikana käytyjä keskusteluja kauemmas lukea, niin huomaa, ettei Barkovia oikein kapteenina ole pidetty. Aika harvan papereissa tälläkään palstalla Barkov on ollut todennäköinen ehdokas kapteeniksi. Ei ole Barkovin nimeä näkynyt listojen kärjessä, kun on mietitty, ketä tästä nuoresta suomalaisten kaartista voisi kapteenina toimia.
Näin jälkeenpäin ajatellen sen muutoksen voi kuitenkin huomata tapahtuneen. Ei Barkov haastatteluissa vaikuta enää niin ujolta. Viimeisen ~parin kauden aikana joukkuekaverien, valmentajan jne. haastatteluissa on lisääntyvissä määrin kehuttu Sashaa pelitaitojen ohella myös muista ominaisuuksistaan. Kasvanut ilmeisen arvostetuksi pelaajaksi joukkueessaan. Eikä ihme. Ei Barkov vieläkään vaikuta tyypiltä, joka lähtee jengille palopuhetta pitämään. Eiköhän siellä Trocheck tjsp. hoida nämä, jos tarvetta. Barkov johtaa esimerkillä. Ja kuivalla huumorilla.
23-vuotias Barkov aloittaa kuudennen(!) kautensa NHL:ssä. Jotenkin siitä ei tunnu edes niin kovin kauan olevan, kun Sasha ensimmäistä kertaa luisteli pelissä Tapparan edustuksessa. Nyt kuitenkin mm. Niemiseltä ja Jagrlta työmoraalia ja työntekoa oppimaan päässyt junnu on itse se esimerkki nuoremmille.
Mielenkiintoista nähdä, millainen Barkov tällä kaudella nähdään. Varsinkin viime keväänä Panthersin herätessä huudelleen pudostuspelitaisteluun näytti Barkov jonkun reilun kuukauden ajan jäällä täysin pysäyttämättömältä. Jotain kaunista lienee lupa odottaa.
Sasha on "edelleen" paras suomalainen jääkiekkoilija (ainakin kenttäpelaajista), vaikka suurinta valokeilaa ei kohdalleen saakaan. Ansaittu C.