Ajatuksia
Kausi on paketissa. Paremmalle hävittiin saappaat jalassa, sitä ei tarvitse hävetä. Onnea Ilvekselle Jokerien kaatoon, mahdollisuuksia on. Lähinnä Ilveksestä epäilyttää pakkien pelitaso. Ykkösketju riittää varmasti ja joukkueessa on paljon kokeneita hyökkääjiä, jotka osaavat pelata pudotuspelikiekkoa.
Sitten Ässiin ja ensi kauteen. Kokonaisuutena Ässien paketti oli vähintäänkin kohtuullisen hyvä, muutama piikki vain puuttui. Ensi kaudellahan SM-liigassa on taas normaalit ajat ja tämä on luultavasti Ässien etu Williamsin menetyksestä huolimatta. Tässä mielessä erityisesti puolutuspaketin pysyminen patapaidassa parilla muutoksella olisi erittäin toivottavaa. Hyökkäyspäässä lähinnä Kuusela olisi saatava jäämään monivuotisella sopimuksella.
Maalivahdista liikenteeseen. Ässät tarvitsee hyvän maalivahdin. Toisaalta maalivahdin pitäisi olla strategiselta kannalta kotimainen, koska ulkomaalaispaikkaa ei olisi varaa käyttää molariin, jos halutaan harpata selvästi ylöspäin tästä kaudesta. Eli tässä kohtaa pitää miettiä ensin suhdetta yhdistelmään Nissinen ja Ässien ykkösmaalivahti. Itse voisin tähän uskoa, Nisse pelasi muutaman nappipelin. Voittoja ei tullut montaa, mutta Ässien peli oli niihin aikoihin aika tavalla sekaisin ja toisaalta vastassa oli lähes järkiään sarjan parhaat joukkueet. Lisäksi pitää ottaa huomioon, että tällöin kärkijoukkueet olivat vielä hyvässä runkosarjakunnossa. Loppukaudella tilanne on hieman eri tässä suhteessa. Jos Nissinen olisi Ässien ykkösvahti, pitäisi toisen maalinvahdin olla jotakin muuta kuin puhdas luukkuvahti, eli kaveri tulisi varmasti Ässien organisaation ulkopuolelta. Nimiä voisivat olla Antti Jokela, Juuso Riksman, Mika Oksa, jne.
Toinen selkeä vaihtoehtohan on hakea pohjois-amerikkalainen farmimaalivahti. Tässä vaihtoehdossa etuna tähän kauteen olisi selvä rahan säästö, mutta toisaalta haittapuolena ulkomaalaispaikan sitominen. Sinällään tämän kauden keskimääräisen Lankun korvaaminen onnistuisi hyvällä todennäköisyydellä. Itse lähtisin kuitenkin Nissisellä liikenteeseen ja jättäisin yhden ulkomaalaispaikan vapaaksi ja tarvittaessa tekisin sitten korjausliikkeen suuresta lännestä.
Puolustuksessa sopimukset ovat Peltosella ja Rontilla. Omaan silmään Pele on ollut jo pari-kolme vuotta tietynlainen pettymys. Otteet ovat olleet flegmaattisia ja varovaisia. Peli on ollut jotenkin ylivarovaista, montaa selkeää katkon paikkaa tai irtokiekkoa on jäänyt ottamatta virheen pelossa. Luulisin, että tähän on kaksi perussyytä; uran tuottamat kolhut kroppaan ja toisaalta kovat paineet ykköspakin roolista myös siellä missä Pelellä ei ole niin kovin suuria mahdollisuuksia, kuten ylivoimapelin viivamiehenä. Tässä mielessä luulisin, että parilla täsmähankinnalla puolustukseen voisi vanha Pele palata ja pelata 15-20 minuuttia hyvää hokia per peliä nykyisen 20-25 minuutin ikämieskiekon sijasta. Rontin kausi oli vaikea joka suhteessa, mutta vaikeudet pitää voittaa ja uskokin, että Mika ottaa isoa roolia ensi kaudella.
Ilman sopimusta olevista pakeista ensinnä on saatava paperiin Paulin sainaus. Tämän jälkeen Pentikäinen ja Saarinen. Pentikäisen arvostelijoita on paljon, mutta pitää muistaa, että kaveri pelasi ensimmäisen liigakauden ja on tehotilastossa plussan puolella ainoana Ässäpakkina. Saarinen on ihan kohtuullinen kiekollinen pakki ja pystyy korvaamaan ensi kaudella Sorokinsin ruudun kakkos-kolmosketjun pelinavaajana. Marko Toivonen voi jatkaa tai siirtyä muualle, kumpikaan vaihtoehto ei ole erityisen huono. Ehdottomaan poistoon menevät sitten Sorokins ja Glad. Sorokins ei ole kahteen kauteen täyttänyt ulkomaalaisvahvistuksen kriteeriä ja on vajonnut jämäminuuteille kotimaisten pelaajien taakse. Glad taas ei tuo mitään uutta Ässä-pakistoon ja voisi vaikka palata Hippoksen isännäksi Jyväskylään.
Uutena nimenä Ässien takalinjoille liittyy Samuli Jalkanen, joka muutaman pelin Padassa pelasikin ja oli varsin hyvä. Jalkanen tuo Ässiin kaivattua liikettä ja agressiivisuutta esimerkiksi alivoiman kiekonriistoihin. Jalkanen on kaikkiaan erinomainen hankinta. Toinen Ässiin kovasti liitetty nimi on Saipan Justin Forrest, joka olisi varmasti Sorokinsia parempi, mutta onko sittenkään riittävän hyvä? Ässät nimittäin tarvitsee ylivoiman viivamiehen kovalla laukauksella. Tällöin ykkösylivoimaan tulisivat tämä viivatykki ja Levokari maskiin maalille. Kakkosylivoimaan sitten Peltonen ja Saarinen, noin puolen minuutin peliajalla.
Omista junnuista ei ole varsinaisesti pakkipuolelle tulossa vielä ensi kaudeksi pelimanneja. Härkälä, Hietamäki ja Valli ollevat vielä liian kevyitä liigatasolla, mikä saattaa olla hyvinkin myös lopputilanne tälle kolmikolle. Jesse Jyrkkiön aika ei ole ihan vielä.
Hyökkäyspäässä kolmen ensimmäisen ketjun paikoista on jo jaettu karkeasti puolet. Kivenmäki-Tuominen on asiallinen laituripari ykkös/kakkosketjuun. Aki Uusikartano on hyvä kakkosentteri. Jesse Joensuu ottanee ensi kesänä seuraavan harppauksen ja nousee kakkos/kolmosketjun laituriksi. Samoin tapahtuu Kristian Kuuselan kohdalla, jos mies nimensä Ässäsopimukseen laittaa. Pasi Nielikäinen on kolmos/nelosketjun rouhija ja kakkosylivoiman maskimies, pelikäsityksen kehittyminen kesän aikana olisi erittäin suotavaa. Ulkomaalaispelaaja tullaan jälleen istuttamaan ykkössentterin paikalla ja jälleen kerran tämä tulee olemaan se elämän ja kuoleman kysymys. Jos tulee Classen/Rochefort kausi on menetetty ennen kuin se alkaakaan ja jos tulee Williams/Jooris on patafaneilla hymy herkässä useasti. Classenista oppineena; ei pidä hankkia mitään NHL:n jämäketuissa roikkunutta rännikiekkospecialistia, vaan mielummin pistelinko sitten vaikka alasarjasta. Itsellä oli heti Classenin hankinnan jälkeen sellainen fiilis, että vielä voisi tulla Bergeronia ikävä ja näihän tässä vähän sitten kävikin. Toinen ulkomaalaishyökkääjä on sitten synnynnäinen maalitekijä. Jälleen antaisin vähän periksi sarjan tasossa, kun vaan on syntynyt maaleja kuin Tikkurilan tehtaalla. Erityistä huomiota pelaajavideoita katsellessa pelaajaan laukaukseen. Ässien tämän kauden laukaukset Williamsia lukuunottamatta olivat tasoa D-junioritasoa.
Hyökkääjistä poistoon menevät ulkomaalaisten lisäksi ainakin Ketola ja Virkkunen, tosin vähän eri syistä. Rajatapauksia ovat sitten Niemi, Wesslin ja Korpisalo. Ensi kaudella liigasta lähtee paljon pelaajia ja Ässien mahdollisuudet hankkia pelaajia muista liigaseuroista ovat kovin rajalliset. Tässä mielessä Niemi ja Wesslin voisivat olla hyviä täytemiehiä tukemaan nuoria nousevia pelaajia. Toinen vaihtoehto on sitten ajaa riskillä sisään Kuparinen, Tasku, Kemppainen ja kumppanit. Vaikea sanoa, kumpi olisi sitten viisaampaa. Junnutkin voidaan kuitenkin polttaa tavallaan loppuun, jos rooli on jatkuvasti suurempi kuin mihin kyvyt tällä hetkellä kohtuudella riittävät. Lisäksi Isomäen seisomakatsomo osaa luoda tiettyä henkistä painetta ja nimenomaan erityisesti omille kasvateille. Korpisalolla on erityisasema ässäjoukkueessa, pelillinen rooli ei varmasti voi lähtökohtaisesti olla enää iso, mutta henkisellä puolella Jarkka voisi olla vielä tärkeä lenkki. Joka tapauksessa Jarkka on ässäikoneja, päättyy ura sitten Ässissä tai ulkomailla. Juttelin Jarkan kanssa muutama päivä sitten ja tämän keskustelun pohjalta luulen, että ura jatkuu.
Uusia kotimaisia hyökkääjiä ryhmään liittyy pari-kolme kappaletta. Huhuissa esillä ollut Niko Mikkola toivottavasti ylihinnoittelee itsensä, koska Niko ei kyllä tuo Ässiin mitään uutta. Samanlaisia kovakätisiä, tsemppaavia hyökkäjiä joukkueessa on ihan riittämiin ja lisäksi monet loukkaantumiset ovat taineet syödä parhaan terän Liedon miehen otteista. Lisäksi epäilen, että Kari Takko ei välttämättä ole Nikon ihan suurin suosittelija patapaitaan ja tämäkin voi rajoittaa tämän skenaarion totetumista. Mielenkiintoisia ja ehkä jossain määrin mahdollisia nimiä voisivat Yli-Junnila, Vänttinen, Mikkonen tai Juntunen. Epätodennäköisempiä nimiä taas voisivat olla Kerman, Varis tai Ahonen. Masi Marjamäkikin saattaa Isonmäen jäällä kurvailla ensi kaudella patapaita päällä.