Slovakit NHL:ssä 2007-08 osa II
Satan säilyttää tasonsa, Meszaros lopullisen läpimurron kynnyksellä
NY Islandersin laitahyökkääjä Miroslav Satan on säilyttänyt tehokkuutensa ja kahdella viime kaudella on kertynyt yhteensä 62 osumaa (35 ja 27). Vaikka Islanders pääsi viime keväänä niukasti pudotuspeleihin, ei saarelaisilla ole taaskaan huippusijoituksista taistelevaa ryhmää. Islandersin sisäiset myllerrykset eivät ole vaikuttaneet Satanin otteisiin ja odotettavissa on jälleen 30 maalin ja 60 tehopisteen kausi. Viime keväänä Slovakiaa MM-kisoissa vahvistanut Satan näytti menettäneensä parasta vauhtiaan ja puhtiaan. Olivatko syynä pelkästään heikohkot ketjutoverit vai alkaako luistin jo vähän painaa? Piakkoin 33 vuotta täyttävällä slovakilla ei kuitenkaan ole kovinkaan montaa huippupelivuotta jäljellä. Satanin rooli tulee alkavalla kaudella olemaan jälleen ykkös- tai kakkosketjun oikeana laitahyökkääjän ja ylivoimapeleissä viivamiehenä.
Slovakian lahjakkain nuori kiekkoilija Andrej Meszaros teki vakuuttavaa jälkeä viime kaudella Ottawan takalinjoilla vaikka ei yltänytkään aivan tuloskautensa teholukemiin. Meszaros pelasi yhdessä Wade Reddenin kanssa Sensin kakkospakkiparissa ja sai lisääntyvissä määrin vastuuuta myös ylivoimapeleissä. Lähes jokaisella jääkiekon osa-alueella tasaisen hyvä Meszaros hakee nyt lopullista läpimurtoa NHL:ään, kun vuorossa on uran kolmas NHL-kausi. Meszarosin tasoa kuvastaa hyvin se, että hän mahtuu siis neljän ensimmäisen puolustajan joukkoon Ottawan puolustusosastolla, jota pidetään yleisesti taalaliigan kovimpana. Meszaros on tarpeeksi fyysinen ja kiekkoliset kyvyt ovat riittävät. Vastuun pysyessä näin suurena, jatkuu kehitys tasaisen varmassa noususuhdanteessa.
Budaj jatkaa ykkösenä, Svatosin rooli avoin
Coloradon slovakkikaksikko Peter Budaj ja Marek Svatos lähtevät hakemaan Avanlanchelle pudotuspelipaikkaa yhden heikomman kauden jälkeen. Viime kausi oli tästä kaksikosta selkeästi suotuisampi Budaj'lle. Slovakian maajoukkueen ykkösmaalivahti valtasi ykkösvahdin paikan ja piti pahasti taantuneen Jose Theodoren statistin roolissa. Budaj aloittaa kauden ykkösenä ja jatkaa sillä paikalla säilyttämällä oman tasonsa.. Viime kausi oli todellinen läpimurto Budaj'lle. Loistavasti sujunut loppukausi nostatti Denverissä toiveita jopa pudotuspelipaikasta, mutta aivan sinne asti rahkeet eivät riittäneet. Rauhllisella tyylillä kiekkoja torjuva Budaj ei ole Kiprusoffin ja Brodeurin tasoinen torjuja, mutta slovakkivahtiin ei Coloradon menestyshaaveet tule kaatumaan, jos veräjällä nähdään viime kevään kuntoinen Budaj.
Svatosin seasonin pilasivat jatkuvat nivusvaivat. Hän oli oikeastaan kaukana huippukunnosta, sillä kipeytyneet nivuset pakottivat Svatosin jättämään muutamia runkosarjaotteluita väliin aina silloin tällöin. Nyt kolmannen NHL-kautensa aloittava Svatos pääsee aloittamaan puhtaalta löydältä, mutta vahvistuneessa Coloradossa pelipaikan valtaaminen kiekollisista ketjuista ei ole helppoa. Näin ennakkoon Svatos joutunee tyytymään kolmosketjun oikeaksi laitahyökkääjäksi. 25-vuotiaan Svatosin tilanne on sikäli vaikea, että hän tarvitsee ehdottomasti ketjun joka pystyy pelaamaan kiekollista peliä. Svatosia peluutettiin viime kaudella jopa alle 10 minuuttia ottelussa, joista ylivoima-aikaa oli yli puolet. Onko tilanne sama myös tällä kaudella? Tulokaskauden kaltaista ilotulitusta ei kannata odottaa tällä kaudella ja 20-25 maalin tekeminen lienee realistisempaa.
Tällä hetkellä Slovakian neljänneksi parhaalla puolustajalla Milan Jurcinalla on edessään äärettömän tärkeä kausi. Bostonissa paikoillaan junnannut ura kääntyi heti Washington-siirron jälkeen nousuun ja kovia peliminuutteja runkosarjan lopussa pelanneelle Jurcinalle kaavaillaan suurta roolia tämän kauden Caps-joukkueessa. Isokokoinen slovakkipakki on raameiltaan aivan riittävää NHL-tasoa, mutta seuraavien kehitysaskeleiden eteen on tehtävä töitä liikkumisen kanssa. Hurjan vedon omaava Jurcina on kiekollisena yllättävän varma, mutta syöttötarkuudessa on parannettavaa. Washingtonin ykkös-kakkospuolustaja tulevalla kaudella, vastuuta ylivoimalla ja 23-25 minuuttia per ottelu takaavat slovakkipakin oikeat avaimet nopeaan kehittymiseen.
Halak ja Marcel Hossa puhkeavat kukkaan?
Montrealin veräjällä viime kauden loppupuolella vastuun kantanut Jaroslav Halak selvisi urakastaan mallikkaasti ja loistavasti sujunut alkukausi farmissa sai jatkoa. Christobal Huet'n loukkaantumisen aikana Habsin maalivahtitilannetta pidettiin pulmallisena, mutta Halak vastasi huutoon. Lahjakas Halak tuo entisestään leveyttä kovasti vahvituneeseen slovakkivahtien ryhmään. Montrael teki selvän peliliikkeen myymällä epävarman David Aebischerin muualle ja raivaamalla Halakille tilaa kakkosvahdin rooliin. Huet on yhä selvä ykkönen, mutta Halak pystyy kaiken mennessä putkeen haastamaan ranskalaisvahdin. Terve kilpailutillanne veräjänvartijaosastolla pysyy yllä. Canadiensin maalivahtikysymyksen avoimena. Rauhallisella butterfly-tyylillä torjuva Halak saanee 25-30 ottelun verran vastuuta alkavalla kaudella. Mitään esteitä kehitykselle ei ole näköpiirissä.
NY Rangersin laiturilta Marcel Hossalta on odotettu jo useiden vuosien ajan läpimurtoa NHL:ssä. Myöskään viime kausi ei tuonut muutosta tähän. Viimeiset 20 runkosarjapeliä menivät Hossalta kuitenkin hyvin ja pisteitä syntyi mukavanlaisesti. Rangersin entisestään vahvistunut hyökkäysosasto tuo Hossalle mahdollisuuden saada loistavat ketjutoverit vierelleen. Jaromir Jagrin ketjussa slovakkia tuskin nähdään, mutta kakkosesta ja Chris Druryn viereltä pelipaikan löytyessä tehot voivat kasvaa 40 pisteen luokkaan. Selkeitä enteitä läpimurtokaudesta on näköpiirissä ja Hossalla on kaikki mahdollisuudet lyödä itsensä läpi. Vuoden 2000 Montrealin ykköskierroksen varaus on yksi mielenkiintosimmista slovakeista tällä kaudella.
Flordian jykevä peruspuolustaja Branislav Mezei on kärsinyt pahoista loukkaantumisista viime kausien aikana. Mezein kehitys on jäänyt junnaamaan paikoilleen, sillä hän on menettänyt kahden viime kauden aikana peräti 103 runkosarjan kamppailuista povi- ja olkapäävammojen takia. Yksinkertaista ja fyysistä peliä pelaava Mezei on NY Islandersin ykköskierroksen varaus vuodelta 1999. Uran alkuvaiheessa ladattuja kovia odotuksia hän ei pystne koskaan täyttämään, mutta hän on silti Panthersin kuuden pelaavan puolustajan joukossa ensi kaudella.
Kopeckyllä ja Mezeillä terveys etusijalla
Detroitin roolihyökkääjälle Tomas Kopeckylle on tarjolla tällä kaudella nelossentterin tontti. Slovakki pystyy pelaamaan myös laitahyökkääjän pelipaikkaa, mutta Robert Langin siirryttyä pois seurasta, vapautui yksi keskushyökkääjän paikka ja tällöin Kopecky olisi varsin mahdollinen ratkaisu jarruketjun sentterin tontille. Kopecky viime kausi meni pahasti pieleen solisluuvamman vuoksi, mutta slovakki palasi kaukaloon suoraan pudotuspeleihin. Detroitin johdolta on osoitettu varsin suurta luottamusta miestä kohtaan, sillä jatkosopimus saatiin aikaiseksi kesken toipilasjakson ja mukaanpääsy playoffeihin suoraan sairastuvalta kertoo paljon. Kopeckyllä on potentiaalia tehdä myös tehopisteitä. Siitä osoituksena toissakauden 72 tehopistettä Red Wingsin farmijoukkueen tärkeimpänä hyökkääjänä.
Minnesotan työmyyrä Branko Radivojevic esiintyi edukseen viime kauden lopulla ja oli keväällä Slovakian yksi parhaista hyökkääjistä Venäjän MM-kisoissa. Tehopisteillä harvoin mässäilevä Radivojevic on enemmän joukkuepelaaja ja rajusti kahteen suuntaan töitä tekevä laitahyökkääjä. Potentiaalia on kuitenkin sen verran, että myös hyökkäävämpään rooliin on eväitä. Minnesotan vahvasta hyökkäyskalustosta tilaisuutta on vaikea löytää, joten kolmos-nelosketjun rooli on tälläkin kaudella voimassa. Tasaisen varmat otteet jatkunevat runkosarjassa.
Philadelphian katastrofaalinen kausi jäi myös slovakkilaituri Stefan Ruzickan mieliin, vaikka hän ravasi jatkuvasti NHL- ja farmiseuran välillä. Otteluita kertyi molemmissa sarjoissa nelisenkymmentä. Ruzickalla on kyvyt olla hyväntasoinen laitahyökkääjä taitavine kasäineen. Kahdesta ensimmäisestä hyökkäysketjusta on turha haaveilla peliaikaa, mutta kolmosvitjaan pääsy toisi Ruzickan kyvyt paremmin esille. Viettää aikaa todennäköisesti enemmän ylhäällä kuin farmissa. 25-30 tehopisteen kauteen kaikki mahdollisuudet.
Zagrapan Sabresissa koko kauden?
Alunperin farmijoukkueisiin spekuloiduista slovakkipelaajista Buffalon Marek Zagrapan omaa parhaat mahdollisuudet pelata eniten otteluita NHL:ssä. Harjoitusotteluissa Buffalon nelossentterinä tahkonnut Zagrapan saattaa pelata koko kaudenkin ylhäällä riippuen osittain Buffalon loukkaantumistilanteesta. Zagrapan on lahjakkain slovakkisentteri vuosikausiin. Tasaisen hyvät kyvyt omaava Buffalon ykkösvaraus on näyttänyt kykynsä jo muissa Pohjois-Amerikan pienemmissä sarjoissa. Saman seuran puolustaja Andrej Sekera taistelee myös peliajasta. Hän on tällä hetkellä Sabresin puolustajahierarkiassa seitsemäntenä. Muut slovakit Milan Bartovic, Boris Valabik, Richard Stehlik, Ivan Baranka, Marek Kvapil, Stanislav Lascek, Vladimir Mihalik, Josef Balej ja Mario Bliznak esiintyvät NHL-seurojensa kokoonpanoissa korkeintaan muutaman kerran koko kauden aikana.
Luettelo slovakkipelaajista NHL:ssä 2007-08:
http://keskustelu.jatkoaika.com/showthread.php?p=2006772#post2006772
