Ja sieltä se ”clinched” ruksi saatiin sarjataulukkoon, joten loput seittemän peliä pinnoilla ei enää ole väliä. Vain pelin ”kehityksellä”, ehjänä pysymisellä ja Ovien viidenkympin jahdilla.
Tai oishan se Pens sieltä vielä kirittävissä mut se nyt sitten on ihan sama onko ekalla kiekalla Panthers, Rangers vai Canes. Kova nippu tulee vastaan ja altavastaajana sarjaan lähdetään. Nyt vaan kaikki fokus siihen että ollaan yllätysvalmiita siinä kolmisen viikon päästä kun ”tosipelit” alkaa.
Vastustaja tosiaan aivan sama, sillä altavastaajan asetelma on täysin taattu. Spekuloin silti vähän millaisia ottelusarjoja yllä listattuja vastustajia vastaan luultavasti nähtäisiin ja mitkä mahdollisuudet Capitalsilla olisi mennä jatkoon. Toki runkosarjan viimeiset viikot voivat vielä muuttaa tilanteita esimerkiksi kärkipelaajien loukkaantumisten ja loppukauden mittaisten voitto/tappioputkien myötä.
Florida:
Tämä taitaa olla tällä hetkellä yhä se todennäköisin vastus. Aiemmin pisteautomaattina samassa divisioonassa tutuksi tullut nippu, jonka hyökkäys tulee latomaan tällä kaudella lähelle 350 maalia. Ottelusarjasta tulisi todennäköisesti hyvin runsasmaalinen, sillä maalivahtipeli on molempien joukkueiden akilleenkantapää, Capitalsilla toki isommat kysymysmerkit. Capitalsilla on tällä hetkellä 260 maalia, mikä on kolmanneksi eniten idässä. Tehokkaat hyökkäykset + arveluttavat maalivahtitilanteet = maaleja.
Floridan kyky nousta suuristakin takaa-ajoasemista voittoon todennäköisesti saisi pienen kolauksen pudotuspeleissä, kun vastustajien puolustuspeli tiivistyy (ainakin toivottavasti). Kuitenkin tässä sarjassa tultaisiin näkemään varmasti muutama 5-7-tyyppinen peli, ja vähintään yksi menetetty iso johto. Capitalsin puolustuksen ja maalivahtipelaamisen olisi venyttävä ihmetekoihin, mikäli tästä sarjasta haluttaisiin jatkoon. Pudotuspelikokemus menee meidän eduksi, mutta sillä lopulta tuskin on kovasti merkitystä. Caps saisi varmasti ainakin yhden tai kaksi peliä, mutta Floridan 4-1 sarjavoitto olisi kuitenkin skenaario, jolle laittaisin rahani.
Carolina:
Tätä vastustajaa vastaan näkisin Capsin mahdollisuudet parhaiksi kolmesta listatusta. Runkosarjassa otettiin niskalenkki paikoin hyvin kurittomasta Carolinasta, jolla on tällä hetkellä käsissään heikompi putki ja loukkaantunut ykkösmaalivahti. Otteluista voisi povata hyvin tasaisia, ja Caps lähtisi liikkeelle aikomuksenaan maksaa takaisin 2019 sarjan tappion.
Etu menee silti tässäkin Carolinalle. Puolustuspelin osalta kyseessä on hyvin laadukas nippu, jolla on tällä hetkellä vähiten päästettyjä maaleja koko sarjassa. Jos Caps pystyisi aukaisemaan näitä tiukassa olevia lukkoja runkosarjan tapaan, saatettaisiin tässä olla yllätävänkin vahvoilla. Uskallankin jopa väittää, että Caps in 7.
Rangers:
Rangers olisi varmasti se tylsin vastus, ainakin omasta mielestä. Samaa joukkuetta vastaan ollaan Ovien aikana väännetty pleijareissa aivan riittämiin. Toki siellä on noihin aikoihin verrattuna täysin uusi runko, eikä vastassa olisi enää stupid sexy Lundqvistia, mutta sen sijaan edessä oleva muuri saattaisi olla jopa Lunkkaa korkeampi. Shesterkinin kausi on ollut aivan hävyttömän hyvä, joten lähtökohtaisesti Rangers vie maalivahtiasetelman 100-0.
Sanoisin, että Rangersia vastaan nähtäisiin todennäköisesti vähämaalisin sarja näistä kolmesta. Rangers on pystynyt kääntämään tasaisia ja vähämaalisia otteluita edukseen maalivahtinsa sekä erikoistilannepelaamisensa turvin. Jos Caps saa henkisen edun tiukoissa peleissä itselleen, voisi se olla vahvoilla. Jokainen ottelu saattaa hyvin olla maalin peli, joten kokemus kovista peleistä nuorentunutta Rangersia vastaan voisi olla valttia. Laskisin silti Rangersin 4-2 voitoin jatkoon.
Jos joku näistä kammetaan ulos, ei urakka ainakaan helpotu yhtään. Florida ja Tampa ovat omissa papereissani ne idän joukkueet, joiden läpi tulee mennä, jos tahtoo kannun itselleen. Mahdollisuutemme tähän ovat ehkä pienet, muttei se tarkoita, etteikö niitä olisi olemassa. Altavastaajana on hyvä olla.
Edit: onneksi ei voitettu omaa konferenssia. Se z-merkki joukkueen nimen edessä sarjataulukossa olisi ruokkinut Internetin Capitals-vihaajia todennäköisesti ennennäkemättömällä tasolla.
