41/82 Rangers ja puolivälin krouvi
Tämän ottelun jälkeen raporttijuna kääntyy toiselle puolikkaalle, luojan kiitos. Fleury aloitti maalissa. Puolustuksessa Sbisa oli ylävartalovamman takia sivussa ja Hunt korvasi hänet. Sbisa on day-to-day kaiketi eli mistään vakavasta ei ole kyse. Bellemare palasi myös kokoonpanoon synnytyslaitokselta, joten Lindberg ja Carpenter olivat viltissä. Nelosketju Carrier-Bellemare-Nosek oli siis pitkästä aikaa yhdessä, viimeksi kaiketi marraskuun lopulla herrat olivat samaan aikaan käytettävissä.
Ensimmäinen vitonen pelattiin tasaista kiekkoa, kumpikaan ei dominoinut. Vegas rakensi tilanteensa lähinnä pelaamalla syvyydestä viivaan ja laukomalla sieltä kohti Pavelecia. Rangers ei saanut yhtä paljon kuteja aikaan, vaikka se sai pelin painopisteen kyllä päätyyn, mutta sieltä se ei kyennyt rakentamaan ihan niin tehokkaasti vetopaikkoja kuin kotijoukkue. Erän puolivälissä nähtiin hyvin alkua kuvaava vaihto, kun Tuch pysyi kiekossa hyökkäysalueella ja tarjosi viivaan McNabbille, joka laukoi parikin kertaa, mutta aina edessä oli blokkaaja. Rangers blokkasi avauskympin aikana peräti seitsemän kutia ja koko avauserässä blokit kirjattiin 12-0 vieraille. Rangers puolusti sillä tavalla viisaasti, että kotijoukkue ei päässyt ylivoimahyökkäyksiin ollenkaan, vaan pelin alla oli vierailla aina riittävästi miehiä ja parhaat vetosektorit se puolusti tiukasti omalla alueella, jolloin Vegas joutui pelaamaan viivan kautta. Rangers siirtyi johtoon 13 minuutin jälkeen, kun Skjei avasi sinisen päälle ja kahdella syötöllä Zibanejadille pelattiin vetopaikka keskelle, josta ruotsalainen junnumaailmanmestari laukoi kiekon hanskakäden yläkulmaan. McNabb oli maskissa blokkaamassa, mutta ei saanut pysäytettyä kiekkoa. Syöttöpisteet Lettierille ja Grabnerille.
Hetkeä myöhemmin isännillä oli liikaa pelaajia jäällä ja Rangers pääsi ylivoimalle. Paras paikka tuli Lettierille ylivoiman lopussa, kun Nash tarjoili hänelle kiekon oikealta maalin kulmalta vasempaan siipeen, mutta Fleury ehti mukaan sivuttaisliikkeeseen ja torjui. Vegas tasoitti vajaat kolme minuuttia ennen erän loppua, kun Rangers lähti omista ja Hayes ei saanut kiekkoa haltuun, jolloin sarjan yksi parhaista kiekonriistojoukkueista hyödynsi tilanteen. Perron antoi 20 senttimetrin syötön Nealin lapaan ja tämä laukoi vasemmasta laidasta kiekon ranteella tarkasti takayläkulmaan. Erinomainen paine ja karvaus menetyksen jälkeen, joka johti riistoon ja maaliin. Seuraavassa vaihdossa Neal satutti rannettaan saatuaan siihen kiekon, mutta palasi kehiin toisessa erässä. Sen sijaan avauserää oli jäljellä reilu minuutti, kun Desharnais leikkasi keskelle puolittaisessa 2v1-tilanteessa ja laukoi Engellandin jaloista, mutta Fleury otti näyttävän hanskakopin ja tauolle mentiin lukemista 1-1.
Toista erää pelattiin minuutti, kun ykkösketju loi samassa vaihdossa kaksi paikkaa. Ensin Karlsson ajoi maalille oikeasta laidasta, mutta Pavelec piti patjat jäässä. Heti perään Karlsson ja Smith pääsivät 2v1-hyökkäykseen, mutta Smithin oma ratkaisu oikeasta laidasta suuntautui liian keskelle maalia. Vieraiden ensimmäiset paikat tulivat kolmen minuutin kohdalla, kun Nash toisti samassa vaihdossa kahdesti saman tempun eli hän kiersi maalin ja sitten laukoi kääntörannarin vasemmasta laidasta maalille jäitä pitkin suojattuaan kiekkoa ensin rystyllä. Pari minuuttia myöhemmin Miller oli luistelemassa viivasta kohti irtokiekkoa, kun McDonagh kamppasi hänet ja Vegas sai ylivoiman, joka oli kuitenkin todella heikko ja jälleen vaihteeksi kuvion kuntoon saaminen oli ylivoimainen rasti. Neljä minuuttia ennen erän loppua vieraat saivat yhden erän harvoista kudeistaan, kun Nieves laukoi paikoiltaan vasemmasta siivestä ja Fleury otti kilpiliiman. Erää oli jäljellä vajaat neljä minuuttia, kun Schmidt ja Carrier pääsivät 2v1-hyökkäykseen. Schmidt teki oman ratkaisun oikeasta laidasta pitkän spurttinsa päätteeksi, mutta veto kohti längejä nousi hivenen liikaa ja osui patjan yläreunaan. Reilu minuutti ennen erän päätöstä Eakin kiersi maalin vauhdilla ja passasi takaviistoon Millerille, joka pommitti keskeltä ohi maalin. Hetkeä myöhemmin Perron ja Haula pääsivät niin ikään ylivoimahyökkäykseen aivan erän viime sekunneilla. Engelland riisti omassa kulmassa ja siirsi kiekon laitaa pitkin Perronille, joka kuljetti alueelle ja syötti sitten vasempaan laitaan Haulalle, jonka kuti pysähtyi Rangersin logoon. Toisessa erässä kotijoukkue vei kudit 14-5. Se sai kyllä pitkiä hyökkäyksiä aikaan paljon, mutta hyviltä paikoilta se ei päässyt laukomaan erän alkua ja loppua lukuun ottamatta, jolloin se pääsi yhteensä neljä kertaa 2v1-hyökkäykseen, mutta joka kerta Pavelec oli vahvempi. Omalla alueella ei juurikaan hätää ollut missään vaiheessa.
Heti päätöserän alkuun Hunt koukkasi itsensä boksiin häirittyään liikaa Nashia laidassa. Zibanejad pääsi tulittamaan vasemmasta siivestä ylivoiman alkuun, mutta ilman maskia lähtenyt veto oli helppo marja Markku-Andrélle. Nash puolestaan haki kuljetuksen päätteeksi laukauksen keskeltä, mutta se meni seinille ylivoiman lopussa. Lopulta 20. peräkkäinen onnistunut AV-tappo oli tosiasia. Kotijoukkueella oli vaikeuksia saada hyökkäyspeliä rullaamaan totutusti ja erän avauskymppi miekkailtiin enemmän Vegasin alueella kuin Rangersin. Vajaan kahdeksan minuutin kohdalla Haulan vitja nukkui hyökkäyspään aloituksessa, jolloin muutamalla passilla Lettieri pääsi karkaamaan läpiajoon Huntin ja Millerin välistä. Onneksi hän kuitenkin nosti rystyltä ohi maalin räikeästi. Yhdeksän minuutin kohdalla Vegas siirtyi johtoon yhtäkkiä. Engelland antoi omista terävän passin siniviivalle, josta Marchessault jatkoi kiekon yhdellä kosketuksella vasempaan laitaan Smithille. Tämä puolestaan oli hyvässä vauhdissa ja passasi toiselle puolelle Karlssonille, joka painoi one-timerin vapaasti oikeasta siivestä maaliin. Kaikkiaan jo kauden 22. pussukka ruotsalaiselle.
Seitsemän ja puoli minuuttia ennen loppua Haula pääsi suorasta luistelusta kokeilemaan vasemmalta b-pisteeltä, mutta Pavelec koppasi suomalaisen rannelaukauksen. Kolme minuuttia myöhemmin oikeasta siivestä Nash pääsi laukomaan poikkisyötöstä, mutta Fleury ehti mukaan sivuttaisliikkeeseen ja otti ison torjunnan. Skjei puolestaan pääsi läheltä yrittämään Fleuryn ohitusta Zuccarellon viivaheiton reboundista, mutta kotijoukkueen maalivahdin patjat olivat tiellä. Reilut kaksi minuuttia ennen loppua Karlsson riisti päädyssä kiekon Skjeilta ja tarjoili maalin kulmalle Marchessaultille, joka pääsi laukomaan kahdesti läheltä, mutta tsekkivahti pysyi isona ja pysäytti kiekot. Vieraat ottivat veskarin pois kaksi minuuttia ennen loppua. Smith meinasi ehtiä purkukiekkoon ensimmäisenä puolitoista minuuttia ennen loppua, mutta vieraiden puolustaja oli hivenen nopeampi ja Smith ei päässyt naulaamaan peliä. Rangersin paras ja ainoa paikka tuli lopussa Zuccarellon toimitettua kiekon maalille oikealta, mutta kukaan ei ollut ohjaamassa kiekkoa sisään. Haula heitti vielä pitkän kiekon kahdeksan sekuntia ennen loppua ja Lettieri sai yhden kudin aikaan, mutta lopulta Vegas kesti ja voitti maalein 2-1 ottaen toisen voiton putkeen. Seuraava peli onkin vasta lauantaina, joten välipäivinä voisi kirjoitella jonkinlaista analyysia kauden ensimmäisestä puolikkaasta.
Fleury oli hyvä, otti voittavat kopit. Hyökkääjistä kärkiketjut iskivät maalit mieheen, hyvä. Nelosvitja ei ihan löytänyt vielä sitä kemiaa, joka sillä oli tuossa muodossa alkusyksyllä. Eakin oli ehkä kolmosketjun paras yksilö tässä pelissä, vahvaa vääntöä molemmissa päissä. Puolustajista sitten Miller ja Schmidt olivat aktiivia hyökkäyssuuntaan, Theodore jäi vähän näkymättömämmäksi. Engelland pelasi vahvan peruspelin ja hänen kauttaan syntyi voittomaali sekä toisessa erässä yksi ylivoimahyökkäys eli avauspelaaminen toimi. McNabb oli vieraiden maalissa huolimaton blokissaan, siitä pientä miinusta. Rangers oli hyvä puolustussuuntaan pl. toisen erän neljä 2v1-tilannetta. Muutoin Vegas ei kyllä helpolla saanut laadukkaita paikkoja aikaan.