->Kovalchukin allekirjoituksen venyminen voi indikoida mielestäni vain yhtä asiaa: kysyntä ei ole ollut niin kovaa kuin pelaaja oletti. Ts. ns. hyviltä joukkueilta ei ole tullut yhtään sellaista tarjousta, joka olisi ollut taloudellisesti Kovalchukin haluama.
Kyllä Kovaltshukilla vaihtoehtoja piisaa, vaikkei pintajulkisuudessa olekaan pyörinyt kuin kourallinen joukkueita, jotka ovat ilmoittaneet olevansa hänen perässään. Kovy on ilmaissut selkeästi halunsa pelata voittavassa joukkueessa ja toisaalta päätöksessä painaa myös perhe. Rivien välissä hän on antanut ymmärtää, että häntä kiinnostaa oikeastaan vain pelaaminen maailman parhaassa liigassa, mutta KHL ei ole poissuljettu vaihtoehto.
Kovy on toiminut tässä tilanteessa erittäin fiksusti: Hän on pysytellyt julkisuudesta poissa ja rauhoittanut tilanteen omalta osaltaan. Tuskin kukaan tekee näin suurta päätöstä oman ja perheen tulevaisuuden kannalta parissa päivässä. Kilpailukykyisimpien joukkueiden tekemissä tarjouksissa on tuskin rahallisesti kovin suuria eroja, vaan valinnassa painavat muut seikat eli joukkueen sijainti ja menestysmahdollisuudet tulevilla kausilla. Henkilökohtaisessa taloudessa ei ole oikeastaan kovin suurta tosiasiallista merkitystä, onko diilin loppusumma esimerkiksi 70 miljoonaa tai sitten raportoidut sata miljoonaa. Islandersin suunnasta tullut tarjous on paitsi vakava yritys kiinnittää liigan halutuin vapaa agentti, niin myös julkisuuspisteiden keräämistä ja signaali joukkueen faneille ja sidosryhmille, että Wang ja muu johtoporras ovat tosissaan ja haluavat tehdä Islandersista paremman joukkueen.
Olisin kuitenkin yllättynyt, jos Kovy valitsisi Islandersin joukkueekseen, koska hän hylkäsi samankaltaisen tarjouksen Atlantassa kuin mitä Isles on julkisesti Kovylle tarjonnut. Mielestäni Isles ei ole merkittävästi paremmassa asemassa kuin Thrasherskaan. Molemmilla on kaukalossa näköpiirissään ihan lupaava tulevaisuus ja nuoria pelaajia tekemässä läpimurtoaan. Sen sijaan Islesillä on ratkaistavanaan areenakysymys, joka on koko seuran tulevaisuuden kannalta elinehto.
Sopimuksen mukana tulevat myös velvollisuudet. On paikallaan kysyä, haluaako Kovaltshuk uudelleen samanlaiseen tilanteeseen kuin Thrashersissa, jossa hän oli heikonlaisesti menestyvän joukkueen (Islesillä on luonnollisesti edellytykset parempaan) kiintotähti ja jolta julkisesti odotetaan ihmetekoja. Toisaalta: Haluaako kovaltshuk paistatella kirkkaissa valoissa vai pysytellä yksityiselämässään sivummalla? Starameininkiä ja jet set -elämää on tarjolla erityisesti Venäjällä, jonka liigan kiintotähdeksi ja kansikuvapojaksi Kovy pääsee, jos vain haluaa. Samoin Losin starbameiningit on tarjolla, jos Kovy niin haluaa.
Uskon, että Kings ja Devils ovat edelleen vahvimmat kandidaatit Kovyn tulevaksi joukkueeksi, koska molemmilla joukkueilla on perusta melko lailla kohdillaan ja mahdollisuus menestyä heti tulevalla kaudella.
Lou Lamoriello on ainakin tehnyt kovasti töitä sen puolesta, että Kovy tuntisi itsensä halutuksi seuran puolesta ja näin jäisi punamustiin. Hän haki talvella Kovyn yksityiskoneellaan ja nyt hän on kiinnittänyt joukkueeseen maanmies Voltshenkovin ja Kovyn hyvän kaverin Thrashersin ajalta, Johan Hedbergin, jotta tähti tuntisi olonsa kotoisaksi. Tietysti siirrot on tehty ensisijaisesti joukkueen kilpailukykyä ajatellen, mutta ei siitä varmasti haittaakaan ole Kovaltshuk-neuvotteluissa, kun tarjolla on hyvät saumat playoffeihin, uusi areena, elinympäristö New Yorkin alueella ja joukkuetovereina pari maanmiestä ja tuttua Thrashersin ajoilta.
Asia ei ole mikään yllätys, sillä Kovalchuk ei mielestäni sovi esimerkiksi yhteenkään konferenssifinaaleihin yltäneistä joukkueista. Paitsi palkkakaton vuoksi, ei myöskään pelityylinsä ja ominaisuuksiensa vuoksi. Joko menestyvät joukkueet pelaavat tiukan järjestelmällisesti ja vaativat kurinalaisuutta pelaajiltaan, tai sitten heillä on jo rosterissa tarpeeksi Kovalchukin kaltaisia taitavia tähtipelaajia.
Viime kevät osoitti, että Kovy on vastoin yleistä käsitystä ehta joukkuepelaaja, mutta hän on vielä yhdenlainen projekti. Kovy antoi kaikkensa Devilsille, mutta häntä pitää vielä opastaa pelin taktiseen puoleen. Kovy puolusti minkä osasi, mutta häntä ei aiemmin urallaan ole liiemmin pyydetty likaista työtä, joten sijoittuminen ja liikkeen ajoittaminen olivat ymmärrettävästi hakusessa.
Kovya pitää valmentaa ja opastaa ja se joukkue, joka tekee näin, saa Kovysta vielä huikean pelaajan, kunhan palaset loksahtavat kohdalleen. Jo muutaman kuukauden aikana Kovy osoitti kehitystä nimenomaan kiekottomassa pelissä ja kokonainen kausi kunnollisen opastuksen alla tekisi hänelle ihmeitä - Ei siis millään pahalla Atlantan valmennuksen suuntaan, mutta joukkue ei todellakaan ottanut Kovysta irti läheskään kaikkea mahdollista. Kovaltshukista ei koskaan tule kahdensuunnan laatuhyökkääjää, mutta Art Ross -potentiaali ja Rocket Richard - potentiaali kompensoivat Selke-potentiaalittomuuden.
Viime kevään playoffeissa mies koetti tehdä kaiken itse ja kantaa joukkueen läpi Flyersin. Kovy latasi itselleen aivan hirvittävät paineet ja se tuloksena oli väkinäistä pusertamista ja henkisesti kipsannut Kovaltshuk, jonka hermokontrolli petti. Tilannetta ei todellakaan helpottanut muun joukkueen törkeä alisuorittaminen.
Uskoisin, että Kovyn NHL-vaihtoehdot ovat alle 8 miljoonaa varmasta playoffsjoukkueesta tai sitten Islandersin, Thrashersin tai vastaavien seurojen tarjoamat megasopimukset. Molempia ei saa, sekä rahaa että katettua pöytää.
Jos Kovylle olisi ollut alusta asti selvää, että hän liikkuu ensisijaisesti rahan ja julkisuuden perässä, hän olisi jo tehnyt riemusta kiljahdellen sopimuksen johonkin KHL-seuraan. Kovy on kuitenkin ehtinyt jo tienata urallaan jokusen miljoonan, joten hän on luonnollisesti hieman erilaisessa asemassa päätöksenteon suhteen kuin mattimeikäläinen, jonka elämän tuollaiset summat pistäisivät kertalaakista uusiksi.
Muutenkin pelaajien saamat summat jääkiekon pelaamisesta saavat turhan suuren huomion. Palkka on korvaus jääkiekon pelaamisesta ja ainoastaan yksi tulonlähde sponsorisopimusten ja sen sellaisten joukossa. Jos uran jälkeen tuntuu siltä, että pätäkkää ei ole vielä tarpeeksi, voi aina tehdä vaikka georgeforemanit ja myydä naamansa ja nimensä grillausvälinefirmalle.
/hourailu
