Baxi..
Mielenkiintoinen yksityiskohta Paul Baxterin värikkäältä uralta jääkiekossa on se, että Badger Bob Johnson aikoinaan yritti rekrytoida Baxteriä Wisconsinin yliopistoon ensin pelaajana epäonnistuen, mutta vuosia myöhemmin Baxteristä tuli Johnsonin apulainen Calgary Flamesissa. Baxter valmensi myös Calgaryn farmijoukkuetta Salt Lake Cityssä ja oli Flamesin organisaatiossa Stanley Cup-mestaruuskaudella ykkösfarmijoukkueen päävalmentajana. Sen jälkeen valmennusura on jatkunut vielä Chicagon ja San Josen organisaatioissa NHL:ssä.
Arvovaltaiset suomalaiset jääkiekon asiantuntijat ovat jo "tietoihinsa pohjautuen" ehtineet tuomita Paul Baxterin vähä-älyiseksi ja puoligooniksi kädettömäksi pakiksi pelaajaurallaan ja vaikka miksi. En ole mikään arvovaltainen jääkiekon asiantuntija, mutta en millään jaksa uskoa yhden jääkiekon historian legendaarisimmista valmentajista - siis Bob Johnson - ottaneen yhtään idioottia avukseen ammattilaiskiekon korkeimmalla tasolla. Enkä usko typerysten valmentaneen Stanley Cup mestaruuksiin missään valmennustehtävässä tai sitten kaikkien muitten ammattilaisjoukkueitten valmentajat ovat vieläkin pahempia ääliöitä.
Kukaan, joka vähääkään tuntee Darryl Sutteria valmentajana ei usko tämänkään palkkaavan valmennusryhmäänsä typeryksiä valmentamaan - Baxter oli Sutterin mukana niin Chicagossa kuin San Josessakin vuosien ajan.
Tietenkin jos lähdetään siitä vankasta uskomuksesta, että jokainen Pohjois-Amerikassa syntynyt tai elänyt tai siellä työskennellyt on automaattisesti tämän takia älyllisesti vähäisempi kuin huomattavasti nerokkaammat eurooppalaiset, koko asiasta on turha edes puhua.
Saatan arvostaa NHL-valmentajia enemmän kuin nämä täysipäiväiset asiantuntijat, myös apulaisvalmentajia.
Oma kokemukseni Cowtownissa aikoinaan pyöriessäni ja useamman kerran Baxterin haastatteluja kuunnelleena on, että hän on kovan luokan ammattilaisvalmentaja. Riittääkö tämä tuomaan voittoja Stadin porukalle on vaikea sanoa, parhailla valmentajilla on aina parhaat pelaajat.
Mitä Baxterin pelaajauraan tulee, taidan olla harvoja näille palstoille kirjoittavia, joka muistaa tämän pelaajana hyvin ja on nähnyt pelaavankin livenä joskus. Baxter ei ollut mikään puoligooni vaan aivan täysigooni, WHA:n historian eniten jäähyjä saanut mies, pelaaja jota varmaankin vihattiin ympäri kaukaloita enemmän kuin ehkä ketään koskaan. Paul Baxter, tämä huippuesimerkki "God´s Squad":in pelaajasta, sai muut kiroilemaan tavalla jota tämä harras uskovainen mies ei olisi koskaan voinut itse tehdä, heh.
Suosikkitarinani Baxterista olen jo muutaman kerran kirjoittanut näille sivuille - eli sen kerran kun Edmonton Oilers meni Pittsburghiin ja Baxter tuli Oilersin pelaajapenkin eteen uhkailemaan Wayne Gretzkyä. Dave Semenko ja Dave Lumley tyrmäsivät tämän samanaikaisesti.
Voimme muistella yhtä värikästä kuukautta Baxterin pelaajauralta suosikkikaudeltani 1981-82 vaikka. Ensin marraskuun 21. Montrealin Chris Nilan heitti Baxteriä kiekolla päähän jäähyaitiosta toiseen osuen hienosti baseball-pelaajan tarkkuudella. Kahdeksan tikkiä Paulille, kolmen pelin pelikielto Bostonin aksentilla komeasti haastavalle Chrisille.
Vain 18 päivää myöhemmin, Philadelphian "goon-to-end-all-goons" Paul Holmgren löi tuomari Andy Van Hellemondia nyrkillä naamaan yrittäessään lyödä Baxteria. Viiden ottelun lepotuomio tästä Holmgrenille.
Vain viisi päivää tämän jälkeen NY Rangersin Barry Beck ja Nick Fotiu jättivät molemmat pelaaja-aition päästäkseen Baxterin kimppuun. Bubballe ja Nickylle tästä molemmille asiaankuuluvat pelirangaistukset, kuusi ja yksi peliä.
Ja viimeiseksi vähän myöhemmin pistenikkarina tunnettu Hartfordin Blaine Stoughton, taitopelaaja, hermostui niin perusteellisesti Baxteriin, että löi tätä useampia kertoja poikittaisella päähän. NHL:n mielestä selvä yritys vahingoittaa vastustajaa. Blainelle kahdeksan ottelun pelikielto.
Tällä kaudella Paul Baxter otti 409 jäähyminuuttia, mutta samalla ehti vielä tehdä 8 maaliakin. Miehen piste-ennätys yhden kauden aikana puolustajan paikalta on 43 pistettä, joten en sanoisi häntä missään nimessä kädettömäksi. Jos suuresti mailan ja kiekonkäsittelijänä ihailemani Petteri Nummelin tekee samat pisteet tällä kaudella, olisin siitä iloinen.
Pidin kovasti Baxterin Stadiin saavuttuaan antamasta lausunnosta, että hän ei ole ottanut jäähyä 20 vuoteen. Monet valmentajista ja sikariportaan miehistä olivat kovanaaman roolissa ammattilaispelaajina, Pat Quinn, Brian Burke, jne jne jne. Ei ole mitään järkevää syytä olla ymmärtämättä että pelaajan rooli ammattilaiskiekossa voi olla hyvin erilainen kuin tämän valitsema työ pelaamisen päätyttyä.
