Viime yönä oli iso peli Bostonissa ei niinkään pudotuspelipaikaan vaan pudotuspeliasetelman kannalta. Tappiohan TD Gardenissa tuli, eikä paremmasta joukkueesta ollut epäselvyyttä. Leafsillä oli toki kolmas peli neljään päivään, mikä toivottavasti osaltaan selittää tulosta, mutta syytä on olla myös huolissaan.
Nyt näyttää nimittäin enemmän kuin todennäköiseltä, että pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella tulee vastaan juuri Bruins ja juuri niin päin, että Bruinsilla on kotietu ja ennen kaikkea peluutusetu.
Täytyy tarttua vielä tähän vanhaan viestiin, mutta itse en pitäisi vielä Toronton osalta tuota taistoa taputeltuna. Torontolla on ollut suhteellisen rankka otteluohjelma, joka helpottaa merkittävästi loppukautta kohti. Kaikki pitkät vieraskiertueet on takanapäin, vain kolme B2B peliä edessä ja pääosin pelataan kotona(14 peliä kotona, 11 vieraissa). Lännen joukkueita vastaan pelataan kolme peliä (H Dallas, A Predators ja H Jets). Toronto ei ole vielä kohdannut Buffaloa (pelaa kaikki pelit ilman Eichelia) kertaakaan ja muutenkin oman divisioonan sisäisiä pelejä on roppakaupalla edessä. Jos viime kaudella runkosarjan viimeiset pelit olivat todella kovia niin tänä vuonna kohdataan runkosarjan lopussa Habs, Sabres x 2, Devils, Islanders, Panthers ja kovimpana Jets. Viimeiseen 15 peliin kohdataan todennäköisesti neljä playoff joukkuetta, eli aiemmin mainittu Jets, Predators, Penguins ja TBL. Kaksi vieraissa ja kaksi kotona. Pisin vierasmatka on Nashvilleen.
Bostonilla on kolme vieraskiertuetta edessä kaksi neljän ja yksi viiden vieraspelin kiertue. 12 kotiottelua ja 16 vierasottelua. Samat kolme B2B ottelua kuin Torontolla. Boston kohtaa seuraavaksi Calgaryn, jonka jälkeen on kolme vapaa päivää ja sen jälkeen kolme peliä neljään päivään. Taas kolme vapaa päivää ja sitten 24.2. alkaa todelliset härkäviikot eli peli joka toinen päivä yhtä maaliskuun alun tupla vapaapäivää(4. - 5.3.) lukuun ottamatta. 44 päivää ja 24 ottelua. 6.3. lähtien Boston pelaa ottelun vähintään joka toinen päivä ja tuohon jaksoon mahtuu kaksi B2B peliä joista jälkimmäinen lopettaa runkosarjan. Boston on ihan eri joukkue pudotuspelien alussa, kuin tällä hetkellä. Levon ja rasituksen suhde on ollut tähän asti ihan erilainen, mutta Boston maksaa nyt hintaa helpommasta alkukaudesta.
Jos pitäisi veikata niin Toronto tulee vielä ottamaan tuon divisioonan kakkospaikan itselleen.
Tuolla Rangers-ketjussa jo tätä asiaa sivusin, kun siellä mietittiin Tavaresin tulevaa kohtaloa. Onkohan Leafs Tavarersin perässä? Kotikaupungin poika, joka on tunnetusti Leafs-fani. Vakuuttaa tosin uskollisuuttaan Islandersille, mutta jos UFA:ksi päätyy, niin mikseipä tuolle sopimusta tarjoisi. Tavares-Matthews olisi (lähes) samankaltainen sentteripari kuin Crosby-Malkin ja yleensä mestaruuteen tarvitaan kaksi huippusentteriä.
Kyllähän tuosta varmaan jokainen Toronto (ja NHL fani) unelmoi, että Tavares pukee oman suosikkijoukkueen peliasun päälleen ja allekirjoittaa vielä seuran kannalta erittäin edullisen sopimuksen. Itse pidin aina Stamkosta noista kahdesta potentiaalisempana "loikkarina", jos ajatellaan tilannetta että kumpi todennäköisemmin tekisi sopimuksen juuri Toronton kanssa. Toisaalta Stamkos on omassa organisaatiossaan niin hyvässä tilanteessa, ettei ollut valmis tuota "loikkaa" tekemään ja se oli ihan ymmärrettävää. Mielenkiintoista olisi tietää mikä valinta olisi ollut, jos Stamkos olisi tehnyt sen viime kesänä, kun kaikki näkivät Toronton potentiaalin. Islanders on suhteellisen sekaisin ja tuo hallitilanne ei helpota yhtään tilannetta. Pitäisin hyvin mahdollisena, että Tavares vaihtaa maisemaa, mutta pidän kaveria sen verran lojaalina etten usko sopimukseen Rangersin kanssa. Paljon on puhuttu ettei Tavaresia välttämättä kiinnosta asioida Toronton median kanssa, mutta nyt Torontossa on aika monta "ukkosenjohdatinta" jakamassa tuota taakkaa. Tavares lähtökohtaisesti soittaisi sopimuksen ajan pääosin kakkosviulua Matthewsin takana.
Jos minä saisin kirjoittaa joulupukille, niin kyllä toivekirjeessä olisi Drew Doughtyn nimi (Erik Karlssonin vieminen Senatorsilta olisi aivan liian julmaa). Toisaalta jos Tavares on saatavana ilmaiseksi ja Toronton liike-elämä on valmis tekemään samanlaisia (ei tietenkään millään tavalla Maple Leafsiin sidoksissa olevia) myönnytyksiä, joista huhuttiin Stamkoksen kohdalla niin ehkä Tavares olisi sidottavissa kohtuulliseen sopimukseen. On tilanne ainakin parissa vuodessa sillä tavalla muuttunut, että jokainen NHL:n seuraaja nimeää Toronton contenderiksi jos tuo siirto tapahtuu. Stamkos pohti siirtoa ympäristössä, jossa joukkue oli juuri ollut NHL:n viimeinen ja mitään takuuta tulevasta ei ollut. Tavares siirtyisi käytännössä valmiiseen pöytään omassa kotikaupungissaan. Kyllähän tuon voisi kuvitella edes hieman houkuttelevan.
Mielenkiintoinen tilanne, mutta keskitytään nyt ensin tähän kauteen. Edessä on isoja päätöksiä (ei oikeasti ole), koska UFA miehiä riittää ja varsinkin JVR voitaisiin muuttaa useammaksi assetiksi. Bozakin ja Komarovin vaihtoarvo sitten liene hieman maltillisempi. Niillä varausvuoroilla voitaisiin ensi vuoden deadlinella laittaa all-in oletettavasti herkullisemmassa tilanteessa, kun nuoret ovat vuoden vanhempia ja tämän pudotuspelikevään kokemukset takataskussa. Oikeasti Toronto on pisteiden perusteella NHL:n kuudenneksi paras joukkue ja helpon loppuohjelman ansiosta organisaation piste-ennätyskin (103p) on mahdollisuuksien rajoissa. JVR on joukkueen toiseksi paras maalintekijä, eli ei tuollaista kauppaa voi vain lähteä tekemään.
En usko Cup voittoon vielä tällä kaudella, mutta hullumpiakin asioita on tapahtunut, eikä ennakkosuosikin viitta ole kuin yhden kolahduksen päässä. Jos bergeron kolataan sopivasti vasilevskyn niskaan Bruinsin ja Lightningin keskinäisessä ottelussa, niin Toronto on idän ennakkosuosikki. Metropolitan divisioonan joukkueet eivät pelota samalla tavalla kuin Bruins ja Lightning. En toki toivo (enkä usko) ko. scenaarion toteutumiseen, mutta voimasuhteet voivat muuttua yhden loukkaantumisen sattuessa todella paljon. Siksi Toronton on nyt mentävä all-in, vaikka voihan se vahinko sattua myös Leafsin kohdalle.
Leikkisästi voisi todeta että ikkuna on raollaan...