Toronto Maple Leafs 2016–2017 – imperiumin vastaisku

[SaucerPass]

Isles pöllytti Leafsiä 5-1 Barclays Centerin heikkokuntoisella jäällä viime yönä. Pelistä en ole nähnyt kuin ensimmäisen erän alun ja kohokohdat, mutta raporttien mukaan kaamea esitys Leafsiltä. Enroth otti toisaalta muutaman ison pelastuksen, toisaalta päästi pari helppoa taakse. Sinänsä kauheasti en lähtisi ruotsalaista syyllistämään. Vaikea on voittaa, jos tekee vain yhden maalin.

Ti-ke yönä edessä kuitenkin yksi kauden odotetuimpia pelejä, kun Oilers saapuu Torontoon. Matthews joutuu kovaan paikkaan, koska hänen tekemistään kaukalossa verrataan väistämättä McDavidiin, joka lienee lennossa päästessään pelaamaan kotikulmillaan. Matthewsillä jo muutama heikompi peli alle, joten nyt olisi oiva paikka kääntää kurssi ja vallata taas lehtien otsikot.

Eniten tuossa pelissä kuitenkin testataan Öljyä. Leafs on tällä kaudellakin heikko, se on selvää. Jos Öljy on todella noussut pudotuspelijoukkueeksi ja varteenotettavaksi nipuksi lännessä, pitäisi Leafsin kaatua nykykunnossaan.

 

[SaucerPass]

William Nylander valittiin lokakuun tulokkaaksi. Pistepörssipainotteisestihan nuo kuukauden tulokas -maininnat tavataan jakaa, joten tasaisesti jakautuneet tehot 4+7 yhdeksässä pelissä ja roikkuminen pispörssin kärjen tuntumassa lienevät kääntäneet homman ruotsalaisen eduksi.

 

[SaucerPass]

Torontolle 3-2 jatkoaikavoitto Edmontonista. Sanoisin melkein, että Babcock piti huolen peluutuksellaan ja Kadri ketjuineen kauden parhaalla pelilällään siitä, ettei McDavid missään vaiheessa päässyt oikein vauhtiin. Viime kaudella McDavid taisi tehtailla 2+3 tehot siinä ainoassa joukkueiden välisessä kohtaamisessa, jossa pelasi. Jos pelkkää hyökkäysosaamista katsotaan, niin McDavid lienee jo ykkönen maailmassa, joten eipä Leafsin taktiikkaa voi moittia, vaikka se laskikin pelin viihdearvoa.

Kadri ei ole pahemmin päässyt nauttimaan valokeilasta enää tällä kaudella, kun nuoret ovat vieneet paitsi otsikot niin ottaneet vetovastuun hyökkäyspelistä. Viime yönä Kadri oli kuitenkin keskiössä, koska McDavid käytännössä kontrolloi Babcockin peluutusta: Connor jäällä, Kadri ketjuineen ja Zaitsev-Rielly-pari jäällä. Ray Ferraro sanoi hyvin, että Kadrista näki, että hän tunsi itsensä ensimmäistä kertaa todella tärkeäksi palaseksi joukkuetta tällä kaudella, mikä sitten tuotti kauden kokonaisvaltaisimman esityksen henkilökohtaisella tasolla: Kadri 2+0, McDavid 0+0. Kruununa tietysti jatkoaikamaali, jossa Kadri taisteli osittain taidolla mutta ennen kaikkea asenteella voiton kaksinkamppailusta McDavidia vastaan ja teki maalin.

Vaikka Babcockin match-up-peli toi lopulta kaksi pistettä, niin kyllähän se sotki muiden ketjujen peliä ennen kaikkea ensimmäisessä erässä. Andersen pelasi hyvän pelin, mutta kyllähän 1-1-maali menee hänen ja Gardinerin piikkiin. Nikita Soshnikov oli nostettu farmista pelaavaan kokoonpanoon ja yhtä holtitonta taklausta lukuunottamatta enemmän kuin täytti roolinsa nelosketjussa.

Jos Öljystä pitää jotain sanoa, niin Cam Talbot oli tässäkin pelissä todella hyvä ja useiden hyvien torjuntojen ohella hän myös ryösti täydellisesti Bozakin, Nylanderin ja Matthewsin.

 

[SaucerPass]

Toivottavasti Don Cherry katsoi viime yön Sabres-pelin, sillä "the biggest mistake they've made" eli Frekrik Andersen oli suurin piirtein ainoa syy, miksi Leafs voitti. Joo, Marnerille kaksi maalia ja olihan Leafsille useita hyviä paikkoja maalien lisäksi, mutta Sabres oli toisena päivänä tehnyt ainakin sen neljä maalia. Saattoi hieman näkyä myös Eichelin ja Kanen loukkaantumiset viimeistelyssä.

Ihan Leafs-Sabres-pelien mielenkiinnonkin kannalta olisi toivottavaa, että Eichel toipuisi nopeasti. Jos media haluaa jotain "rivalrya" rakentaa Matthewsin ja jonkin toisen pelaajan välille, niin ainoa todellinen vaihtoehto on Eichel. Toki Nylander vs. Nylander -asetelmakin on kiinnostava, mutta ei kyllä iske pohjoisamerikkalaiseen yleisöön samalla tavalla kuin kahden jenkkikiekon kultapojan vastakkain asettelu.

 

[SaucerPass]

Jos jonkinlaisia pudotuspelihaaveita haluaa elätellä, on Vancouverin kaaduttava kotijäällä. Voitto lopulta 6-3 lukemin, ja paikkoja Leafsillä olisi ollut useampaankin osumaan.

Matthews ei saa tällä hetkellä kiekkoa maaliin millään: viime yönä pari tolppaa, muutama Millerin pelastus ja kaksi jäätymistä. Kun paikoille pääsee, niin ennemmin tai myöhemmin kiekko löytää taas maaliin.

Vaikka Zach Hyman on pelannut hyvin ja energisesti Matthewsin ja Nylanderin ketjussa koko kauden, on jotenkin käsittämätöntä, ettei hänellä ole vasta kasassa kuin 0+1 12 pelissä. Tuossa ketjussa luulisi vahingossakin kertyvän kakkossyöttöjä.

Leafsin onneksi Kadrin ja Bozakin ketjut ovat olleet iskussa viime peleissä, eikä Matthewsin vitjan kylmempi jakso ole juuri tuottanut ongelmia. Viime yönä Bazakille 2+1, Marnerille 1+1 ja Kadrille 1+0.

Kadri hiillosti tällä kertaa Sedinejä, mutta nyt lataus meni lopussa yli. Pelikieltoa lienee luvassa Daniel Sedinin päähän kohdistuneesta niitistä. Omasta mielestäni ei mitään järkeä lähteä hakemaan tuossa tilanteessa isoa pommia, kun Leafsillä oli Sedinin maalin jälkeenkin kahden maalin johto. Sen jälkeen peli menikin sitten pelkäksi lihaksien pullisteluksi, eikä viime yötä lähemmäs joukkotappelua tai kahden maalivahdin tappelua enää nyky-NHL:ssä taideta päästä.

 

[Footless]

Oli melko viihdyttävä peli, Leafs rakensi hyvin tilanteita ja lopulta reilu voitto. Kolmas erä oli myös omalla tavallaan viihdyttävä, kyllähän tuollaista old school -menoa katselee silloin tällöin. Canucks pisti sikailuvaihteen silmään Kadrin taklauksen jälkeen, ja Burrows kävi ilmeisesti Riellyn puhdasta taklausta Hanseniin kuittailemassa keihästyksellä. Vähän sen jälkeen aiemmin Martinin kutsusta kieltäytynyt Dorsett kävi Komarovin päälle, josta molemmille tappeluvitoset. Riellyn palatessa peliin Burrows kävi vielä Riellyn päälle. Martin ilmeisesti tästä suivaantuneena päätti lähettää viestin Canucksin koville pojille ja pakotti kääpiöjunnun tappeluun Canucksin maalin takana. Siitä alkoikin kunnon hässäkkä Millerin tullessa auttamaan ja lopulta paikalla oli myös Andersen sekä kaikki kenttäpelaajat.

Martinilta vähän kyseenalainen temppu, mutta ilmeisesti viesti meni perille kun Gudbransonkin pelin jälkeen oli huudellut tappouhkauksia. Ehkä Vancouverin rotat seuraavassa pelissä tulee ensin juttelemaan Martinille ja vastaavat sanoistaan. Seuraava peli näiden välillä on 3.12. ja pakko se kai on katsoa, vaikka yleensä nämä kovasti odotetut kohtaamiset ovat menneet siististi.

Kadrilta aivan älytön taklaus, hirveällä vauhdilla puun takaa ja taisi päähän osua ensin, joten pelikieltoa on luvassa useampi ottelu.

 

[SaucerPass]

Ensi yönä saadaan tämän viikon pelit käyntiin myös Toronton osalta, kun Kings saapuu sen ainoan kerran kaudessa Torontoon. LA tapaa kontrolloida kiekkoa, joten nyt testataan taas erityisesti Leafsin nuoria. Jos kiekko on enemmän vaahteranlehdillä kuin kuninkailla, niin hyvältä näyttää sen Babcockin "puck possession"-pelin kannalta.

Kadrikin nähdään kaukalossa. Mukavaa toki Toronton kannalta, mutta pidemmällä tähtäimellä tuollaisista niiteistä soisi seuraavan useamman pelin huili. On erittäin todennäköistä, että jossain vaiheessa Matthews, Marner ja Nylander saavat nauttia samanlaisesta kohtelusta. En haluaisi menettää yhtään kolmikosta vastaanlaisen taklauksen seurauksena.

Tällä viikolla on tarjolla muutenkin kiinnostavia pelejä. Pe-la-yönä Flyers vierailee ACC:ssä, ja seuraavana yönä Leafs matkaan Pensin vieraaksi. Pittsburgh back-to-backin jälkimmäisenä pelinä ei juuri toiveita herätä, joten Kings- ja Flyers-pelit ovat ne, joista pisteitä olisi otettava.

 

[Noutolokku]

En ole niin hirveästi Toronton rakenteeseen tutustunut mutta kysytäämpäs tämmöinen silti. Mitkä ovat Kasperi Kapasen mahdollisuudet pelata ylhäällä? Ainakin tulosten mukaan on AHLssä mennyt ihan kivasti. Pelillistä antia en lähde nuiden maali/syöttö giffejen perusteella sen enempää jakamaan. Taitaa kuitenkin olla niin, että Kapasen pojalla pitäisi olla enemmän annettavaa myös puolustuspäähän ja vaatisi tuon 1-2 ketjun roolin johon on muita miehiä jo tarjolla yllinkyllin? Entäs sitten jossain kolmosen laidalla meneekö Toronton paletin mukaan jo sitten hukkaan? Kiitos jo etukäteen vastauksista!

 

[SaucerPass]

Ensi yönä saadaan tämän viikon pelit käyntiin myös Toronton osalta, kun Kings saapuu sen ainoan kerran kaudessa Torontoon. LA tapaa kontrolloida kiekkoa, joten nyt testataan taas erityisesti Leafsin nuoria. Jos kiekko on enemmän vaahteranlehdillä kuin kuninkailla, niin hyvältä näyttää sen Babcockin "puck possession"-pelin kannalta.

Joo, LA vei peliä täysin, eikä Leafs saanut kontrolloituja hyökkäyksiä juuri aikaan. Kopitarin ja Carterin ketjut eivät tainneet kahden ensimmäisen erän aikana viettää vaihtoakaan omissa.

Andersen otti muutaman ison kopin ensimmäisessä erässä ja antoi Leafsille mahdollisuuden tulla peliin mukaan toisessa erässä. Sen kummempaa ryhtiliikettä ei erätauon jälkeen tapahtunut, ja Kings tappoi pelin suhteellisen nopeasti toisessa erässä.

Kokonaisuutena kauden huonoin peli Torontolta, mutta toisaalta Kingsiä parempaa joukkuetta ei ACC:n jäällä ole tällä kaudella nähty NHL-peleissä. Kings on viimeiset kaudet keikkunut kiekon hallintaa mittaavien statsien kärkisijoilla, ja aika selväksi tuli, ettei Leafsin rosteri pysty vielä haastamaan liigan parhaita jengejä, jos oma peli perustuu niin ikään kiekon hallintaan. Leafs ei tainnut saada luotua edes seitsemää laadukasta maalipaikkaa koko ottelussa.

 

[Kopari]

Mitkä ovat Kasperi Kapasen mahdollisuudet pelata ylhäällä?

Tämä on vähän kaksipiippuinen juttu. Mielestäni Leafs on onnistunut ihan hyvin maalinteossa mutta ongelmana on tällä hetkellä oman pään tukkiminen ja siinä Kapanen ei varmaan tule ihan ensimmäiseksi valmentajan mieleen. Sitten toisaalta jos mietitään laitureita, niin ei siellä ole kuin Marner ja Riemsdyk onnistuneet pisteiden valossa laitureista, muilla laitureilla on vain hajapisteitä kasassa. Ykkösen oikeassa laidassa Hyman ei ole tainnut päästä vielä pisteiden makuun ja siinä olisi tietysti Kapsulle herkullinen paikka Mattehwsin ja Nylanderin rinnalla. Luultavasti Babcock kuitenkin haluaa tälle paikalle puolustussuuntaan orientoituneempaa pelaajaa. Mutta eiköhän Kapaselle anneta näytönmahdollisuus, jos pistetahti jatkuu nykyisellään.

 

[depre]

Oma veikkaus on että Kapasta kypsytellään nyt samalla tavalla kuin Nylanderia vuosi sitten. Mielellään liian valmiina NHL:n puolelle, kuin liian aikaisin. Kyllähän tuo vahvasti siltä näyttää että Kasperi pelaa itselleen sitä paikkaa ylhäällä ja loukkaantumisten sattuessa voi olla, että mahdollisuus tulee hyvinkin pian. Toisaalta siellä on myös Brendan Leipsic pelannut todella vahvan alkukauden ja Leipsic on myös mahdollisuutensa ansainnut. Mielenkiintoinen tilanne Torontolla nuorten laiturien suhteen, kun siellä ei kokenutta osastoa edusta tällä hetkellä kuin Komarov, Martin ja JVR. Hyman on tulosten valossa pelannut huonosti, mutta kentällä näyttää NHL pelaajalta. Oikea rooli miehelle olisi neloskentässä, mutta sieltä todennäköisesti nostetaan Soshnikov ensin ylöspäin. Toisaalta Leipsic voisi olla sopivampi pelaaja Matthewsin ja Nylanderin viereen kuin Hyman tai Soshnikov.

Paljon on palloja ilmassa ja lisää tarjokkaita on tulossa vuoden kahden sisällä. Timashov, Bracco, Korshkov, Johnson, Lindberg ja Grundstrom omaavat hyvin potentiaalia. En nyt ala vaihteeksi kaikkia prospekteja listaamaan, mutta on hyvin mahdollista että Kapasta käytetään kauppatavarana tulevaisuudessa. Toisaalta Kapanen voisi soveltua hyvin Nylanderin laitaan, kun William jossain vaiheessa siirretään keskushyökkääjäksi.

Tätä vauhtia jos Kapanen pystyy jatkamaan, niin NHL paikka on ajan kysymys, mutta sen aika voi hyvinkin olla joulun jälkeen kuten Nylanderilla viime vuonna. Toronton strategiana on tosiaan koulia pelaajia porras kerrallaan.

 

[Footless]

Tätä itsekin kyseenalaistin treidin aikoihin, taisin saada takaisin vain vittuilua kun ehdein toteamaan, että Flyersin kaksikosta kummatkin lienee parempia. No, vielä on 79 jäljellä.

Palataan nyt vielä tähän, kun Flyers oli vastassa. Andersenin kauden alku ei ehkä ihan loistavin ole ollut, mutta eipä toisessa päässäkään Mason vakuuttanut, eikä ole kummatkaan Flyersin veskarit häikäisseet tällä kaudella. Tälläkin hetkellä ottaisin ennemmin Andersenin ykköseksi kuin kumpaakaan Flyersin veskoista.

Viihdyttävä peli Flyersia vastaan, pelillisesti Flyers oli ajoittain kovastikin niskan päällä, mutta Leafs korjasi pisteet lukemin 6-3 Masonin avustuksellakin. Riellylle uran ensimmäinen neljän pisteen ilta, Hymanille kauden ensimmäinen maali ja Komaroville myös kauden ensimmäinen alivoimalla. Matthews tuntuu olevan kirottu, nytkin kiekko ylärautaan, mutta Hyman onneksi laittoi sen sisään ja täten Matthewskin pääsi taas pisteille. Junnuista myös Marner iski ylivoimalla maalin, taisi tulla Toronton tulokkaille yhteensä viisi pistettä tässä pelissä kun myös Zaitsev pääsi pisteille.

Komarovilta muutenkin kauden paras peli ja hyvä että siitä sitten eräänlaisena palkintona sai tuon maalin. Babcock sekoitteli vähän ketjuja, Nylander pelasi Kadrin ja Komarovin kanssa Brownin siirtyessä Matthewsin rinnalle. Tämä vaihdos tuntui piristävän molempia ketjuja, Matthews joutui (sai?) pitämään kiekkoa vähän enemmän ja toisaalta Kadrin ketjuun tuli reilusti lisää vauhtia ja luovuutta Nylanderin myötä.

Ensi yönä vastassa sitten astetta kovempi vastus Pittsburghissa. Jos joutaa huomenna, voisi tuon ihan Kesselin takia katsoakin. Tuosta pelistä en edes uskalla pisteitä toivoa tuolla puolustuksella ja siellä on ihan oikea maalivahtikin maalilla.

 

[SaucerPass]

Babcock sekoitteli vähän ketjuja, Nylander pelasi Kadrin ja Komarovin kanssa Brownin siirtyessä Matthewsin rinnalle. Tämä vaihdos tuntui piristävän molempia ketjuja, Matthews joutui (sai?) pitämään kiekkoa vähän enemmän ja toisaalta Kadrin ketjuun tuli reilusti lisää vauhtia ja luovuutta Nylanderin myötä.

Matthews-Nylander-duon erottaminen ihan ymmärrettävä veo Babcockilta. Homma ei ole toiminut enää alku kauden tapaan, vaikka sinänsä paikkoja on ollut. Olisiko vaihtoa edes mietitty, jos Matthewsin viime pelien tolppavedoista edes puolet olisi päätynyt verkon perukoille?

Itse ole kyllä sitä mieltä, että Nylanderin kanssa pelatessaan Matthews saa omissa kantaa normaaliakin suurempaa roolia, koska Nylander ei ole hyvä puolustuspelaaja. Hyökätessä taas Matthews ei saa pitää tarpeeksi kiekkoa, jotta hänen taitonsa pääsisivät esille, koska Nylander haluaa ymmärrettävästi pitää myös kiekkoa. Kaksikon peli toimii kyllä silloin, kun ketju viettää valtaosan vaihdostaan hyökkäysalueelle, mutta viime aikoina ns. oman pään vaihtoja on tullut tuolle ketjulle liikaa.

Nyt ongelmana on sitten, miten Kadrin ja Nylanderin kemiat kohtaavat, kun myös Kadri on tottunut pitämään kiekkoa. Mistään shut-down-ketjusta on turha puhua, jos Nylander pelaa jatkossa Kadrin ketjussa, mutta toisaalta ketjun hyökkäysvaarallisuus kasvaa merkittävästi. En ihmettelisi, jos Komarovin pistetehtailu saisi jatkoa, jos tuo muutos pitää.

Philly-pelin voisi tiivistää siten, että kaksi nuorta nuorehkoa joukkuetta pelasivat viihdyttävän pelin, jossa vauhtia ja virheitä piisasi. Suurin ero joukkueiden välillä melkein tolppien välissä. Mason ei kyllä antanut vierailijoille tänään kummoista saumaa voittaa. Tällaisena iltana sen pitkän maalittoman putken katkaiseminen on normaalia hempompaa. Hyman ja Komarov siinä onnistuivatkin, Matthews sen sijaan osui vain tolppiin, vaikka perusranne kainaloon olisi saattanut hyvin riittää ja lipsahtaa maaliin.

 

[SaucerPass]

Kovin suurena yllätyksenä ei voi pitää, että Pittsburghissa tuli tappio b2b:n jälkimmäisessä pelissä. Andersenille huikea peli, vaikka neljä kiekkoa lopulta selän taakse menikin. Pittsburgh teki lopulta väkisin ne maalit. Leafsin viimeistelyä ei voi millään kehua: jos vastustaja suurin piirtein tarjoaa av-maalia, paikat tulee käyttää, jos haluaa voittaa huippujoukkueen. Kolmannessa erässä väsymyskin alkoi näkyä, ja sen myötä Pensin karvaus johti entistä vaarallisempiin maalipaikkoihin.

 

[Footless]

Kovin suurena yllätyksenä ei voi pitää, että Pittsburghissa tuli tappio b2b:n jälkimmäisessä pelissä. Andersenille huikea peli, vaikka neljä kiekkoa lopulta selän taakse menikin. Pittsburgh teki lopulta väkisin ne maalit. Leafsin viimeistelyä ei voi millään kehua: jos vastustaja suurin piirtein tarjoaa av-maalia, paikat tulee käyttää, jos haluaa voittaa huippujoukkueen. Kolmannessa erässä väsymyskin alkoi näkyä, ja sen myötä Pensin karvaus johti entistä vaarallisempiin maalipaikkoihin.

Jep, eka erä oli ihan hyvä, toinen erä kelvollinen loppua lukuunottamatta ja kolmas erä sitten jo melkoista räpellystä. Corrado oli ihan kiva nähdä jäällä, vaikka nyt mikään sateentekijä ei olekaan, mutta ihan kelvollinen peli pitkän katsomokomennuksen jälkeen. Hunwick oli yhtä huono kuin aiemminkin, mutta sille paikalle nyt on lähinnä huonoja vaihtoehtoja.

Ihan odotettu tappio tosiaan, Pens on todella kova joukkue jota vastaan pitäisi paikat viimeistellä todella kovalla prosentilla jos meinaa pisteitä saada. Nyt siihen ei pystytty ja lopulta kolmannessa erässä sitten viisikkopuolustus repesi täysin ja pakkien virheet alkoivat kasautua.

 

[Owen Pool]

Hei. On ollut kiva seurata Toronton hienoa tarinaa vuosikymmeniä. Tällä kaudella odotan pitkästä aikaa parempaa menestystä kaukalossa. Rosteri vaikuttaa mielestäni erittäin kehityskelpoiselta ja mielenkiintoiselta kaiken kaikkiaan. Toki pari huippuluokan pakkia se vielä vaatisi joko treidien tai varausten kautta hankittuna.
Pensiä vastaan eka erä vaikutti hyvältä. Kahta viimeistä erää en nähnyt. Nuoret kehittyvät vinhaa vauhtia. Toivoisin näkeväni vielä Kapasen pelaavan ylhäällä NHL:ssä joko tänä- tai viimeistään ensi vuonna.

 

[SaucerPass]

6-2 voitto Nashvillestä kotijäällä. Kun näki Predsin aloittavan kassarin, niin usko sellaiseen +4 maaliin kasvoi heti. Babcock oli palannut vanhoihin ketjuihin, ja van Riemsdyk-Bozak-Marner ketju olikin liekeissä. Tämän kauden kuva hyökkäyspelin osalta on ollut, että jokainen kolmesta kärkivitjasta on vuorollaan kantanut suurta vastuuta maalinteosta.

Matthews ei vieläkään saanut paikoistaan sisään, mutta Nylander onnistui katkaisemaan maalittomien pelien putkensa. Niin kauan kuin Bozakin ketju tehoilee ja Kadrin ketju pystyy vähintään tasaamaan oman match-upinsa vastustakan ykköstä vastaan, Matthewsin ketjun tehottomuus ei ole ongelma. Jos Bozakin ketjun tahti hyytyy, siitä tulee ongelma.

Andersenille taas hyvä peli, vaikka olisi voinut katkaistakin Johansenin syötön Predsin ensimmäiseen maaliin. Mazanec ei ollut onneton, mutta olisihan se ollut pettymys, jos hän olisi pystynyt tasapäiseen suoritukseen Leafsin ykköskassaria vastaan.

Nashvillen puolustuspelaaminen ei kyllä vakuuttanut. Kun katsoo pakistoa, niin ei Predatorsin pitäisi syyllistyä samanlaisiin virheisiin kuin Leafsin. Nimilistan perusteella Predsin puolustus on liigan eliittiä, mutta esitys viime yönä ei ollut sitä.

 

[SaucerPass]

Peli rullaa edelleen mukavasti. Nyt oli ykkösketjun vuoro tehdä maalit, ja tulokkaista puolestaan Connor Brown pelasi nyt neljän pisteen (2+2) ottelun. Andersenilta jälleen laadukas iltapuhde. Kokonaisuutena voi olla todella tyytyväinen, vaikka Matthews jatkoi taas tuhlailuaan. Asian voi kääntää myös näin: jos Torontolla menee jo nyt näin hyvin, niin kuinka paljon paremmin asiat ovat siinä vaiheessa, kun Matthewsin ketju alkaa laittaa kiekkoa verkkoon paikoistaan. Tässä on kaikki ainekset pyörittää kolmea tasaisesti maalintekoon pystyvää ketjua.

Floridalta aivan hirvittävä peli: Reimer olisi voinut ottaa useamman maalin kiinni eikä tehnyt ainuttakaan isoa pelastusta, Ekblad ei todellakaan vakuuttanut puolustuksen johtajana ja kokonaisuutena puolustus teki suuria virheitä ja hyökkäyksessä Barkovin johtama ykkönen oli todella kesy. Viime yön kaltaisella esityksellä ei voiteta pelejä NHL:ssä.

Jokainen varmaan sijoitti Pantterit ennen kauden alkua Leafsin yläpuolella sarjataulukossa, mutta tällä hetkellä Leafs vaikuttaa laadukkaammalta joukkueelta. Katsotaan, kuinka paljon tilanne muuttuu, kun bjugstadit sun muut palaavat kokoonpanoon.

 

[depre]

Peli rullaa edelleen mukavasti. Nyt oli ykkösketjun vuoro tehdä maalit, ja tulokkaista puolestaan Connor Brown pelasi nyt neljän pisteen (2+2) ottelun. Andersenilta jälleen laadukas iltapuhde. Kokonaisuutena voi olla todella tyytyväinen, vaikka Matthews jatkoi taas tuhlailuaan. Asian voi kääntää myös näin: jos Torontolla menee jo nyt näin hyvin, niin kuinka paljon paremmin asiat ovat siinä vaiheessa, kun Matthewsin ketju alkaa laittaa kiekkoa verkkoon paikoistaan. Tässä on kaikki ainekset pyörittää kolmea tasaisesti maalintekoon pystyvää ketjua.

Toronto on jo nyt pelottavan hyvä hyökkäyssuuntaan. Miten hyvä tuo joukkue tulee olemaan parin kauden päästä, kun Marner ja Matthews pelaavat viimeistä kautta tulokassopimuksesta? Lisäksi systeemissä on noita nuoria ja potentiaalisia laitureita, joten jatkuvuuttakin on. Matthews-Nylander-Kadri kolmikolla voidaan mennä pitkälle tulevaisuuteen. Toronto voi jo tällä kaudella jyrätä kolmella ketjulla, jotka kaikki pystyvät maalintekoon. Lisäksi Kadri on parantanut peliään viime kaudesta ja pystyy välillä pimentämään pisteiden teon ohessa vastustajan ykkösnyrkin, niin tässä on ihan oikeasti mahdollisuudet livahtaa playoffeihin. Toki se vaatii tasaista suorittamista, joka voi olla liikaa vaadittu nuorelta joukkueelta. Tässä toki laajuus auttaa, kun Matthews kuumenee niin Marnerilla voi olla hiljainen kausi. Vaatii myös sen ettei puolustukseen tule isompia loukkaantumisia ja Andersenin on pysyttävä myös ehjänä. Pitkään kevääseen ei ole aineksia, mutta parin kauden päästä voidaan mahdollisesti jo taistella Stanley Cupista.

Puolustus on vain pelottavan ohkainen. Riellyn, Zaitsevin ja Gardinerin jälkeen yksikään puolustaja ei ole esittänyt mitään erikoista. Carrick ei ole kehittynyt toivotulla tavalla, eikä Marincin ole pystynyt tällä kaudella pelaamaan samalla tasolla kuin viime kauden lopun. Polak ja Hunwick ovat pelanneet sillä tasolla millä pelättiin, eli tämä meidän veteraaniosasto ei sytytä millään osastolla. Corradoa on mahdoton mennä arvostelemaan, kun ei ole päässyt edes säännöllisesti pelaamaan. Farmista ei tällä kaudella hirveästi apuja tule nousemaan. Loov ja Holl ovat lähinnä peruspuolustajia. Valiev tarvitsee vielä tämän kauden farmissa. Dermott on nuori ja loukkaantunut, enkä laskisi hänen varaansa mitään vielä tällä kaudella. En oikeastaan vielä ensi kaudellakaan. Nielsen on aloittanut kautensa hyvin, mutta luulen että loikka NHL tasolle on kohtuullisen iso. Nielsen ei ole kovin hyvä luistelija, joten sitäkin osa-aluetta on parempi hioa farmissa.

Hyökkääjien pitäisi vaihtua puolustajiin, mutta jos todellisen valmiin profiilipakin haluaa niin silloin Nylander on liipaisimella, enkä näe järkevänä Nylanderin treidaamista. Jos Lamoriello pystyy tekemään kuten Garth Snow ja taikomaan jostain yhden koodinimi "Boychukin" ja koodinimi "Leddyn" niin tilanne näyttäisi oikein mukavalta. Ei taida vain näin kesken kauden olla mahdollista. Eikä välttämättä edes järkevää expansion draftin takia, joten tämä kausi mentäneen pitkälti tällä miehistöllä.

Andersen on parantanut ja alkaa näyttää siltä maalivahdilta joka Toronton oli tarkoitus hankkia. Hyvä niin. Viime yön jälkeen James Reimer voidaan toivottavasti lopullisesti unohtaa. Miehellä on oma uskollinen fanikuntansa, mutta taas nähtiin että mikään huippuvahti tai sateentekijä ei ole kyseessä. Enrothin tilanne huolestuttaa ja Rämön mietityttää. Andersenia ei saisi nyt liikaa kuormittaa, koska se lisää hyvin äkkiä loukkaantumisriskiä. Lamoriello teki virheen kun ei hankkinut luotettavaa kakkosvahtia, koska Babcock tahtoo muutenkin ylikuormittaa ykkösmaalivahtia ja se korostuu varsinkin nyt kun Enrothiin ei ole todellista luottoa.

 

[SaucerPass]

Habs pelasi back-to-backin jälkimmäistä peliä, mutta onnistui silti voittamaan 2-1. Ensimmäinen erä kotijoukkueelle, mutta ottelun edessä ote alkoi siirtyä Leafsille. Hyvin Montreal kuitenkin parasta malintekosektoria suojelee, eikä pakka hajoa hevin edessä pidemmän pyörityksen päätteeksi. Price sitten poimii pahimmat vedot.

Jos jossitella haluaa, niin yv:ltä olisi nyt vaadittu todella kovaa iltaa. Yksi komea maali saatiin aikaan, mutta muutoin yv ei toiminut. Kun tietää, kuinka hyvin vastustaja puolustaa tasakentällisin, yv:llä on luotava enemmän maalipaikkoja.

Hunwick-Polak-pari oli varsinkin ottelun alussa useaan otteeseen vaikeuksissa. Ilmeisesti Babcockin tuon huomasi, koska sen jälkeen kaksikosta toinen pelasi paljon Riellyn ja toinen Zaitsevin kanssa. Nelosketjulta poikkeuksellisesti useampi pidempi pyöritys Habs-alueella, mutta vastapainona Martinilta mielettömän typerä kakkonen pahaan paikkaan.

Montrealilta pakko nostaa kenttäpelaajista esiin Radulov. Tuo sitä kiekollista osaamista, mitä Habs tarvitsee, jos aikoo menestyä myös keväällä. Pelaa vielä hyvin yhteen Galchenyukin kanssa ja on varmasti omalla panoksellaan auttanut jenkkiä ottamaan seuraavan askeleen urallaan. Pessimisti sanoisi, että Radulovin pelistä näkyy, että ensi kesänä on mahdollista saada pitkä ja rahakas jatko UFA:na. Tällä hetkellä Montrealia tuskin Radulovin motiivit kuitenkaan kiinnostavat.

 

[SaucerPass]

Hurricanes haki 2-1 voiton ACC:stä. Iso pettymys Leafsille, vaikka Canes onkin parantanut melkoisesti otteitaan. Mitään mielettömän viihdyttävää ja avointa peliä ei ollut tarjolla, vaan paikat olivat kortilla ja zone-time muodostui lähinnä laitojen vierässä pyörimisestä.

Kai se on pakko kehua Carolinan kuuden jenkin puolustusta, koska hyvin onnistuivat pitämään Toronton pois parhaalta maalintekosektorilta. Wardilla ole suhteelisen helppo ilta sen vuoksi.

Pelin ratkaisu nähtiin Leafsin yv:n aikana, kun Lindholm vapautti ex-Leaf Stålbergin läpiajoon, josta voittomaali syntyi. Canesin av oli muutenkin taas iskussa, ja ottelun parhaat paikat syntyivät melkein Carolinan pelatessa alivoimalla. Ei se vain ole kauhean mairittelevaa Leafsin kannalta, että ne paikat syntyivät Leafsin päähän.

Ensi yönä jatketaan back-to-backin jälkimmäisellä pelillä New Jerseyssä. Ei mikään optimaalinen tilanne, kun siitä helpommasta pelistä pisteitä ei saatu. Devils kolmen pelin tappioputkessa, joten sen puolesta ennusmerkit hyvät, mutta b2b-tilanne aiheuttaa kyllä pään vaivaa Babcockille. Luultavimmin peliin lähdetääb vielä Enrothilla, joten maalivahtietukin menee Devilsille.

 

[SaucerPass]

NJ voitti Leafsin lopulta "arvoilla" 5-4. lähtökohtaisesti yhteenkin pisteeseen pitäisi olla tyytyväinen. Ongelma vain on, ettei siihen voi olla tyytyväinen, kun huomioi, millaisissa asetelmissa oltiin 1. erän jälkeen. Nyky-liigassa kolmen maalin tyynyn pitäisi riittää, vaikka peliä olisi vielä kaksi erää jäljellä. Leafsille meni hieman yli viisi minuuttia toisen erän alusta, ennen kuin johto oli hävitetty.

Sen jälkeen molemmilla oli paikkoja yllin kyllin pelin voittamiseen jo 60 minuutin puitteissa, mutta kyllähän ote odotetustikin siirtyi loppua kohden Devilseille. Jatkoilla sitten Leafsillä paremmat paikat.

Enrothin piikkiin en laittaisi tappiota, vaikka neljä menikin selän taakse. Kyllähän ennen kaikkea ykkösparin Rielly-Zaitsev täytyy katsoa peiliin. Kai valmennuskin voi katsoa peiliin. Ensinnäkin reilussa viidessä minuutissa ei pitäisi olla mahdollista menettää kolmen maalin johtoa. Toiseksi Auvitun 4-4-maali olisi hyvinkin saattanut kumoutua maalivahdin estämisenä, jos Babcock oli sen haastanut - mutta haastoa ei enää ollutkaan käytetyn aikalisän vuoksi.

Jos positiivista haetaan, niin Matthews katkaisi pitkän maalittoman putkensa ja keräsi tehot 2+1. Tolpatkin kolisivat taas. Vaikka tehoja ei olekaan tullut, Matthewsin peliesityksissä ei ole ollut juuri muuta vikaa.

Devilsin puolelta Cammallerilla on ollut vaikeaa viime viikkoina, joten hänelle 1+3 illan soi.

 

[Owen Pool]

Positiivisia asioita hakiessa tältä kaudelta voin todeta nuorten hyvän esityksen kaiken kaikkiaan. Matthews on ollut odotetun tehokas ja paikkansa ansainnut kokoonpanossa. Välillä tietysti tulee suvanto vaiheita, mutta sehän on vain luonnollista tässä vaiheessa uran kannalta katsottuna. Luotan häneen tulevana luottopelaajana viemässä Torontoa aina päätyyn asti.

Marner ja Nylander ovat olleet positiivisia yllätyksiä tällä kaudella. Heistä TML saa todelliset "tähdet" vielä tulevaisuutta ajatellen.

 

[SaucerPass]

Kotivoitto Capsistä lukemin 4-2 ja vielä hyvällä pelillä. Caps pelasi b2b:n jälkimmäistä peliä, ja ensimmäiset 50 minuuttia heiltä todella heikkoa peliä. Sen verran vaarallinen nippu kyseessä kuitenkin, että peli olisi hyvinkin voinut vielä kääntyä, ellei Kadri olisi tehnyt vapauttavaa 4-1 maalia. Leafshän on johtoja tavannut menetellä vielä kolmannessakin erässä. Jos pudotuspeleistä haluaa haaveilla, ennakolta kovempien jengien huonot illat ob käytettävä hyväkseen, eikä pelata samalla tasolla. Aika monta kertaa viimeisen 10 vuoden aikana Caps on hakenut kaksi pistettä tuolaisellakin esityksellä.

Pistetään vielä nopeasti kolme tähteä:

***Marner - loi paikkoja ja ensimmäiset kaksi erää jatkuvasti kiekossa.
**Soshnikov - käytti saumansa Kadrin ketjussa ja yv:llä hyvin taklaten ja pelaten enegisesti.
*Martin - annetaan viimeinen tähti Mattille. Monta kertaa tullut manattua tätä 2,5 millin cap-hitillä painavaa turhaketta, mutta viime yönä taisi olla hänen yksi harvoista tähti-illoistaan.

 

[Footless]

***Marner - loi paikkoja ja ensimmäiset kaksi erää jatkuvasti kiekossa.

Katselin vain ekan erän ja olihan kyllä esitys Marnerilta. Voi olla että Matthews tulee olemaan ykkössentteri ja sitä kautta tärkein pelaaja joukkueen tulevaisuudelle, mutta Marner on heittämällä viihdyttävin pelaaja tämän hetken joukkueessa, loistavia suorituksia kiekon kanssa kokoajan. Vielä kun saa lisää kokemusta, niin tulee olemaan todella kova pisteidentekijä, siihen malliin järjestelee maalipaikkoja ketjukavereilleen.