Itsekin katsoin suorana tuon Shanahanin lehdistötilaisuuden ja pidin näkemästäni. Toisaalta Burke ja Noniskin vuorollaan ovat tuolla olleet. Puhuen vakuuttavasti enemmän tai vähemmän järkeviä asioita. Shanahan ei korttejaan näyttänyt, mutta täytyy jälleen kerran luottaa, että johtoporras tietää mitä tekee. Ainakin tällä kertaa koko organisaatio ylhäältä alas tietää mitä tekee ja mitä kohti ollaan menossa. Itse en jaksa uskoa, etteikö esim. Nonis olisi tajunnut tilanteen hankaluutta, mutta mikäli omistajien halu on voittaa nyt, niin johtaja johtaa niin kuin käsketään. Tällä kertaa vaikuttaa siltä, että myös norsunluutornissa on tajuttu, että tämä ei voi jatkua näin. Toivon että Shanahan voi ja saa olla yhtä jääräpäinen tässä visiossaan, kuin Burke oli ja sille annetaan tarpeeksi aikaa. Fanit kyllä kestävät. Mikä suunta tahansa on parempi, kuin se mitä on viimeiset 10 vuotta yritetty.
Tuolla lauantain arvonnalla on Torontolle aivan valtava merkitys. Perinteinen organisaatio on kyntänyt muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta kohta 50 vuotta. Juhlakausi lähestyy ja takana on yksi historian surkeimmista kausista. Draftissa olisi ykkösvuorolla tarjolla Toronton oma poika, josta povataan seuraavaa suurpelaajaa. Torontolla on takana erittäin menestyksekäs menneisyys ja sen riveissä on pelannut monia legendoja, mutta joukkueessa ei ole koskaan pelannut yhtään oman aikakautensa todellista huippupelaajaa. Torontolta puuttuu oma Rocket Richard, Bobby Orr tai Gordie Howe. Tuollaisia pelaajia ei kaikille riitä, mutta kun seuran historia on 100 vuoden mittainen, niin olisi voinut luulla, että tuollainen onni olisi organisaatiota edes joskus kohdannut. Toki osan tästä voi kaataa myös organisaation omille niskoille. Bobby Orr oli myös Ontarion oma poika, mutta hän valitsi Bruinsin.
Toronto ei ole Wendel Clarkin ykkösvarauksen jälkeen varannut top5:ssa kuin kolme kertaa. Scott Thornton varattiin kolmannella vuorolla vuonna 1989. Surullisen kuuluisassa draftissa, jossa kaikki kolme Leafsin ykköskierroksen varausta käytettiin Belleville Bullsin pelaajiin. Tämän jälkeen on otettu Luke Schenn vuonna 2008 ja Morgan Rielly vuonna 2012 vuorolla viisi. Yhdenlaista historiaa tehdään, jos sija neljä pysyy. Tässä välissä on toki lahjoitettu kolmosvaraus vuodelta 1991 New Jersey Devilsille, jolla he varasivat Scott Niedermayerin ja kakkosvaraus vuonna 2010 Boston Bruinsille, joka käytti vuoronsa Tyler Seguiniin.
Väitän että kaikista lotossa mukana olevista organisaatioista tuolla arvonnalla on kaikista eniten merkitystä juuri Torontolle. Tähän varmasti joku äityy kommentoimaan, että McDavidin varaaminen voisi pelastaa koko Arizonan Coyotesin tulevaisuuden Glendalessa. Itse en usko, että Arizonaa pystyy enää pelastamaan, jossain vaiheessa Kojootit jättävät aavikon taakseen ja joku toinen organisaatio nauttii rakennustyön hedelmistä. Torontolle McDavidin varaaminen toisi uskomattoman piristysruiskeen kaiken synkkyydeen keskelle ja todennäköisesti samalla koko liigalle. Toki uhkana on aina se, että nuoren miehen päälle kasattaisiin liian kovat paineet ja kaikki kärsivällisyys heitettäisiin saman tien romukoppaan. Itse luotan kuitenkin Shanahaniin että tilanne osattaisiin käsitellä ja visiossa pysytään.
Mutta paljon todennäköisempää on se, että McDavid pelaa uransa muualla ja Toronto varaa vähän myöhemmin toisen lupaavan nuoren pelaajan. Omaa valintaani en vielä lyö lukkoon, vaikka isokokoinen ykkössentteri olisi juuri se mitä organisaatio tarvitsee. Luotan siihen, että Mark Hunter pystyy varaamaan juuri sen oikean pelaajan. Nyt ei tarvitse vertailla eurooppalaisia ja pohjois-amerikkalaisia pelaajia, vaan ollaan miehen takapihalla. Hanifin ja Werenski eivät pelaa OHL:ssä, mutta lähes kaikki muut todennäköiset varattavat pelaajat pelaavat ja uskon, että Toronto pystyy tekemään oikean päätöksen vuorollaan.
Lähtökohdat ovat nyt paljon paremmat kuin Burken aloittaessa, että uskon että laiva kääntyy hitaasti mutta varmasti. Rielly, Nylander ja tuleva ykkösvaraus ovat hyvä runko. JVR, Gardiner, Bernier/Reimer ja Kadri on kohtuullinen runko. Farmin kautta ja omista varauksista on tulossa mielenkiintoisia pelaajia. Connor Brown, Brendan Leipsic, Stuart Percy, Antoine Bibeau, Josh Leivo ja Andreas Johnson. Muutama pelaaja joiden joukosta toivottavasti löytyy osa runkoa tulevaisuudessa. Mielestäni tilanne on hyvä siinä mielessä, että yksi ryhmä kakkoskorin varauksia on valmistumassa ja heitä toivottavasti päästään ajamaan sisään rebuildin aikana. Muutama onnistunut kärkivaraus siihen lisäksi ja uskon, että uusi runko muodostuu kohtuullisessa ajassa. Toki tätä toiveikkuutta on ollu aiemminkin ilmassa, mutta ainakin tällä kertaa siellä tunnelinpäässä näkyy junan valojen lisäksi myös hieman auringon säteitä...