Brian Burken tulo Leafsin GM:ksi lienee tällä hetkellä yhtä varmaa kuin se, että Toronto ei tälläkään kaudella voita Stanley Cupia - todennäköisyys kummallekin pyörii siellä 99%:n paikkeilla. Burken persoonasta voi olla montaa mieltä, mutta miehen CV:n vakuuttavuutta ei kukaan voi kiistää. En lähde tässä sen enempää kinaamaan siitä, kuinka valmiiksi katettu pöytä Anaheimissa hänelle oli, mutta sanotaan nyt sen verran, että ainakin pieni kiitos edeltäjä Bryan Murrayn suuntaan lienee ollut paikallaan. Samaan ei tarvitse vaivautua Torontossa - siitä piti jo JFJ huolen eikö jokainen Silver Foxinkaan veto ihan vakuuttanut.
Paneudutaanpa asiaan hetki. Sanomattakin selvää, että tätä laivaa ei käännetä parilla kalliilla veteraanipelaajalla, kuten Leafs olisi varmaan yrittänyt aikana ennen palkkakattoa. Se taktiikka ei toiminut silloin, joten nyt sitä ei kannata edes harkita. Tämä laiva käännetään vain maltillisella jälleenrakentamisella draftin ja fiksujen pelaajakauppojen kautta. Jälkimmäisen pitäisi ainakin olla Burken erikoisalaa. Ongelma vain on, että siinä missä Leafsiltä puuttuvat paitsi kovat prospektit (ehkä Schenniä nyt lukuunottamatta) myös varausvuorot: Leafsillä on ensi kesän draftissä tällä hetkellä vain viisi varausta (mm. 2. kierroksen vuoro meni Schenn-diilissä Isleseille) samoin kuin vuoden 2010 draftissa. Burken johtaman uuden ajan Leafs-organisaation on syytä alkaa kahmia pickejä, muuten ei Burken tarvitse kovin monta kertaa tulevina kesinä nousta lavalle ilmoittamaan, kenet Toronto valitsee.
Syytä saattaisi olla myös uudistaa hieman scouting-ryhmää. Ajatellaanpa asiaa, vaikka tämän viikon Stempniak-for-Steen-and-Colaiacovo-treidin kautta. Itse ainakin olen sitä mieltä, että Leafs sai kaupassa parhaan pelaajan, mikä ainakin vanhojen lätkäviisauksien mukaan tarkoittaisi, että Leafs myös voitti kaupan. Toisaalta Leafs antoi kaksi omaa ensimmäisen kierroksen varaustaan ja sai vaihdossa Bluesin viidennen kierroksen varauksen. Hieman kärjistäen voisi sanoa, että Blues löysi hyvän NHL-tason pelaajan jämä-pickillä, kun Leafs uhrasi kaksi ykköspickiä pelaajiin, jotka eivät enää 25- ja 24- vuotiaina tule joukkuetta auttamaan. Ensimmäisen kierrosten varausten olisi syytä onnistua tulevaisuudessa paremmin.
Käytännössä Burken on pakko kaupata, joku avainpelaaja ennen trade-dead-linea. Kiinnostusta varmaan löytyisi ainakin Kaberlea ja varauksin myös Kubinaa kohtaan, mutta kiitos JFJ:n molempien sopimuksia koristaa jokaisen GM:n märkäuni No-Trade-Clause. Slaavit eivät siis liikahda minnekään ilman omaa haluaan. Nik Antropov sen sijaan lienee liipaisimella kuten myös toinenkin majakka Alex Ponikarovsky. Molemmat ovat 28-vuotiaita ja varmaan myös itse ymmärtävät, että menestystä he eivät tule vaahteralehtinutussa kokemaan. Nik on ensi kesänä UFA, mutta eiköhän joku pudotuspelipaikasta taisteleva joukkue ole valmis hänestäkin kovaa ylihintaa maksamaan, kun trade-dead-line lähestyy. Ian Whitekin on tietysti mahdollisuus, mutta Burken jengeissä on tupannut olemaan viime aikoina aina yksi mursuviiksinen kaveri, joten...
Ei tässä muuta kuin, että Welcome to Leafs Land, Mr. Burke! Täälä messiastakin puukotetaan selkään yhden huonon pelin jälkeen.
PS. Nythän meille on paitsi "jääkiekon keksijä" penkin takana, niin myös "mies, joka pitää itseään jääkiekkoa suurempana" VIP-aitiossa. Tämän organisaation suurimmat tähdet pitävät pukua myös otteluiden aikana.
