Tampan päävalmentaja Guy Boucher kokeili Washington-pelissä hieman muutettuja ketjukoostumuksia. Yhdessä vaiheessa mentiin rotaatiolla:
Malone - Stamkos - Purcell
Gagne - Lecavalier - St. Louis
Downie - Moore - Bergenheim
Hall - Thompson - Tyrell
Peli alkoi tutulla variaatiolla:
Malone - Stamkos - St. Louis
Gagne - Lecavalier - Bergenheim
Downie - Moore - Purcell
Hall - Thompson - Tyrell
Ensinnäkin on todettava, että Purcell oli pirun hyvä Capsia vastaan. Ensiksi Mooren ja Downien kanssa, lopuksi Malonen ja Stamkosin vieressä. St. Louisin peluuttamisella Lecavalierin rinnalla halutaan varmasti saada enemmän irti Vinnystä. Kapteeni ei ole vieläkään päässyt tutulle tasolleen. Samat sanat koskevat Gagneta. On hyvä, että Boucher kokeilee jotain uutta ja katsotaan, irtoaisiko tehoja laajemmalla rintamalla. Ainoa trio, joka on säilynyt täsmälleen samana lähes kauden alusta lähtien on haalariosasto Hall - Thompson - Tyrell. Siinä on kolme kovaa sälliä. Ei ole ihme, että he pelasivat varsinaisen peliajan viimeisen vaihdon Caps-mittelössä.
Pakkiparit pysyivät läpi Caps-kamppailun samoina:
Hedman - Clark
Öhlund - Lundin
Kubina - Smaby
Hedman on nostanut selvästi tasoaan loka-marraskuulta. Harhasyöttöjen määrä ja kiekollisen pelin epävarmuus ovat vähentyneet. Clark on pirun kiekkovarma pakki, joka säestää hyvin Hedmania. Myös Öhlund on petrannut viime aikoina. Ruotsalainen esitteli Capitals-pelissä kovaa fyysistä peliä ja alivoimapelissä Öhlund on lähes korvaamaton. Tampan ilonaiheita lisää Kubinankin parantunut suoritustaso. Kankeasti liikkuva tshekki uskaltaa nyt lähteä tukemaan hyökkäyksiä aktiivisemmin ja tästä hyvänä esimerkkinä oiva pohjustus St. Louisin jatkoaikaosumaan. Smaby on Smaby, mutta mieheltä on turha odotellakaan mitään kuningasratkaisuja. Alle 10 minuutin peliaika Washington-taistossa kertoo siitä, kuka on selvä 6-pakki Jonesin ollessa poissa.
Boltsin ylivoimaviisikoihin oli tehty pientä hienosäätöä.
1-yv:
Stamkos - Lecavalier - Gagne
Clark - St. Louis
2-yv:
Downie - Malone - Purcell
Kubina - Lundin
Oliko sitten Capsin hyvän av:n ansiota vai Tampan 1-yv:n uuden koostumuksen alkukankeutta, mutta vieraiden pakkopeli oli tavallista vaisumpaa. Kiekkoa oli jopa vaikea saada vastustajan alueelle kuvion käynnistämisestä puhumattakaan. Näen kuitenkin valmennusjohdon rakentamat uudet yv-kentälliset hyvänä kokeiluna. Sitä ei ole syytä jättää pelkästään kokeilun asteelle, vaan pitää nyt rakennetut pakkopeliviisikot samoina vieraskiertueen loppuun saakka.
Boltsin 1-yv:hän on ollut tässä viime ajat muodossa:
Stamkos - Malone - Purcell
Clark - St. Louis
2-yv:
Gagne - Lecavalier - Bergenheim
Kubina - Hedman/Lundin
Luvalla sanoen 1-yv toimi erinomaisesti miltei jokaisessa pelissä, mutta 2-yv kärsi selvästi pakkien lievästä epävarmuudesta viivalla. Kubina - Hedman/Lundin menettivät pelivälineen aivan liian monta kertaa keskialueelle, vaikka pelitilanne ei siihen olisi pakottanut. Mielestäni Bergeronin saapuminen Boltsiin parin viikon farmilämmittelyn jälkeen on hyvinkin tervetullut lisä kakkos-yv-kentällisen toimintaan. Bergeron kykenee olemaan juuri se tarvittava rauhoittava palanen sinisellä. Täten miesylivoimalle askiin kannattaisi heittää sommitelmat:
1-yv:
Stamkos - Lecavalier - Gagne
Clark - St. Louis
2-yv:
Downie - Malone - Purcell
Kubina - Bergeron
Roloson oli veräjällä juuri niin hyvä kuin saattoi ounastella. Veräjänvartijaosaston marssijärjestys lienee selvillä: Roloson on kiistaton ykkönen, Ellis kakkonen ja loukkaantuneesta Smithistä pyritään pääsemään eroon. Desjardins lähetettiin Norfolkiin kasvamaan korkoa. Kokenut 41-vuotias kehäkettu-Roloson huokui varmutta ja se heijastui samalla Boltsin peräpään työskentelyyn. Itse asiassa Capsin pitäminen nollilla DC:ssä on kova temppu, johon monikaan joukkue ei ole pystynyt viimeisten vuosien aikana. Boltsin puolustustyöskentely takakarvauksineen ja 1-sektorin tilkitsemisineen oli parhaimmistoa, mitä olen nähnyt 36 katsomassani Tampa-ottelussa.
Erittäin tuloksellinen marssi siis jatkuu. Viimeiset 10 ottelua ovat tuottaneet peräti 17 pistettä (8-1-1). Neljän ottelun vieraskirtueen seuraava pysäkki on Pittsburgh ensi yönä. Sen jälkeen pari lepopäivää ja back-to-back-pelit Ottawaa ja New Jerseytä vastaan. Kolmesta jäljellä olevasta tämän vieraskiertueen kamppailusta 3-4 pistettä olisi kelvollinen määrä.