Ymmärrän kyllä, että NHL:n päätöksestä estää Karalahden pelaaminen, keskustustellaan. Nyt kuitenkin alkaa tuntua siltä, että ikään kun Suomen menestys Maailmancupissa olisi Jerestä kiinni. Siis että NHL olisikin kieltänyt Koivun tai Kiprusoffin osallistumisen turnaukseen. Tosin spekulointi ei välttämättä nimenomaan tästä johdu, vaan siitä keskustelaan muuten vaan, onko se oikein. Silti.
Toivottavasti vaikkapa Nummelin nousee nyt Jeren tilalle puolustukseen, sillä itse olisi valinnut Petun pakistoon ensimmäisten joukossa. Itse myös uskon, että Niinimaalla olisi maailmancupissa paljon enemmän annettavaa kuin MM-kisoissa.
En perusta tätä näkemystäni mihinkään kaukaloon kokoon, vaan erityisesti Jannen henkiseen puoleen ja edelliseen turnaukseen, jossa kaikki parhaat olivat paikalla.
Salt Lake Cityssä Niinimaa pelasi nimittäin erittäin hyvin ja oli Leijonien paras pakki. Sen jälkeen hän on tullut jokaiseen MM-kisoihin eikä ole vakuuttanut läheskään samalla tavalla.
Kotiturnaukseen Niinimaa halusi tulla polvi rikkäisenäkin, mutta onko osallistuminen Ruotsin ja Tshekin kisoihin johtunut enemmänkin vain Jannen lojaallisuudesta maajoukkueeseen? Mm. Aravirta hehkutti pari kertaa Niinimaan suurta Leijona-sydäntä. Ehkä esimerkiksi ollakseen tuon arvoinen, Janne on halunnut tulla vielä kevään karkeloihin mukaan, vaikka patterit raskaan kauden ja isojen NHL-peliminuuttien jälkeen ovatkin olleet jo loppu? Moni suomalainenkin olisi Niinimaan tilanteessa saattanut sanoa "kiitos ei" MM-kisoissa, mutta Janne on sitkeästi tullut vuodesta toiseen mukaan.
Vaikka Niinimaa MM-turnauksissa ei olekaan vakuuttanut, on miehen pelille leimaa antavaa ollut se, että se on kuitenkin hieman parantunut aina pelien kovetessa. Mies on itsekin myöntänyt, etteivät alkusarjan matsit jääkiekon kääpiömaita vastaan ole aina sytytyttäneet.
Nyt kun edessä on turnaus, jossa ei helppoja pelejä ole odotetavissa ja mukana on muutenkin olympialaisten tapaan kaikki parhaat pelaajat, olisi Jannesta voinut olla jälleen korvaamatonta apua Leijonille. Vielä kun pelaamaan pääsisi kaikki akut ladattuina kesäloman jälkeen eikä isojen peliminuuttien NHL-kauden päätteeksi.