Vaasan Sportin liigajääkiekkoilijoiden fyysisiä ominaisuuksia mitattiin maanantaiaamuna Botniahallissa, jossa ryhmän mukana uurasti myös uusi hankinta Tuomas Vänttinen. Hämeenlinnan Pallokerhosta siirtynyt 31-vuotias hyökkääjä ei oman arvionsa mukaan tehnyt testeissä huipputuloksia
Ei sillä, että hän olisi sellaisia odottanutkaan.
– Ihan paskahan minä olen näissä aina, hän naurahti testirupeaman päätteeksi.
– Kuntopallonheitto oli ihan hyvä. Siinä pystyin operoimaan ihan hyvin näillä gorillan käsillä. 30 metrin juoksussa tuntui, että menen *sensuroitu* kovaa, mutta en mennyt.
Sportin tulevan kauden kokoonpanossa Vänttinen on kokeneimpia pelaajia. Hän on pelannut kaikkiaan 556 liigapeliä kasvattajaseurassaaan lappeenrantalaisessa SaiPassa, jyväskyläläisessä JYPissä, Tampereen Tapparassa ja HPK:ssa.
Nyt tulossa on uusi haaste, mutta miksi juuri Vaasassa?
– Miksi ei? hän vastaa.
– En ole kuullut mitään muuta kuin positiivista Tomek Valtosen valmennushommista ja muutenkin. Oli periaatteessa aika helppo tehdä päätös, että tulen tänne. Siinä ei ollut kyllä minkäänlaisia vaikeuksia.
– Täällä on aika hyvä meininki lätkässä ja haluan ehdottomasti olla nostamassa tätä joukkuetta playoffien puolelle.
Vänttisellä on kokemusta siitä, kuinka joukkueen kurssi kääntyy. Aikanaan hänen ensimmäisenä kautenaan Jyväskylässä JYP oli sarjan häntäpäässä, seuraavana pudotuspeleissä ja sitä seuraavana mestari.
Hänen mielestään ensimmäinen askel kohti parempaa menestystä on joukkueen onnistunut rakentaminen. Kaikkien pelaajien on tiedettävä ja hyväksyttävä oma roolinsa kokonaisuudessa.
– Ehdottomasti kärjen pitää olla aina hyvä ja muiden ketjujen on pystyttävä tukemaan peliä, tekemään maaleja ja näin pois päin. Sitten on myös nelosketjun rooli, jossa mennään pehmittämisen kautta ihon alle, hän sanoo.
– Jotenkin tuntuu, että menestyvissä joukkueissa, jotka ottavat mitaleita, on aina aika selvät kuviot, mitä on kenenkin roolituksessa.
Vänttinen jos kuka on nimenomaan roolipelaaja. Hän on nimenmoaan taisteleva työmies ja alivoimapelin erikoistaitaja. Lisäksi hänen luonteestaan ja johtajaominaisuuksistaan kertoo se, että Tampereelle siirryttyään hänet nimettiin heti ensimmäisellä kaudella Tapparan kapteenistoon.
– Hän ei ole pelkästään hyvä all around -pelaaja vaan on erinomainen alivoimalla, pystyy ampumaan ja rauhoittamaan ylivoimalla, on rightin jätkänä aloituksissa varsinkin oikealta puolelta erinomainen, päävalmentaja Valtonen perustelee Vänttisen palkkaamista Kuparisaareen. Lisäksi yksi isoimmista jutuista on hänen energiansa, positiivisuutensa ja kuinka paljon hän tuo ääntä koppiin. Oikeastaan kyseessä on nimenomaan Sportin näköinen pelaaja, jolle joukkueen pelityylin luulisi sopivan loistavasti.
– Viime kaudella Sport oli tosi ilkeä jengi. Aina, kun lähdimme heitä vastaan, tiesimme että äijät tulevat kahtasataa joka puolelta ja taklaavat, hän muistelee menneitä koitoksia, joista HPK voitti kolme ensimmästä ja Sport lopulta viimeisen maaliskuussa.
– Heitä vastaan oli vaikea pelata, kun aina oli joku iholla, ronkkimassa ja taklailemassa, vaikka ei olisi kymmeneen sekuntiin ollut itsellä kiekkoa. Sillä tavalla meidän pitää pystyä pelaamaan myös ensi kaudella.