Sport ennakkosuosikki
Tähän asti pelattujen harjoitusottelujen valossahan alkaa vaikuttaa siltä, että Vaasassa majailee yksi ei vain Mestiksen vaan koko valtakunnan kovavireisimmistä jääkiekkojoukkueista, joka ennen sarjan alkamista on valtaamassa ennakkosuosikin paikkaa itselleen. Pahin kilpakumppani KalPa sen sijaan on pelannut ehkä alle odotusten eivätkä suoritukset toistaiseksi ole antaneet aihetta suuriin riemunkiljahduksiin.
Sport-fanit tarjoavat edelleen ennakkosuosikin asemaa Kuopioon, mutta millä perusteilla?
Viime kauden mestaruus? Kevään 2004 menestys ei auta KalPaa tippaakaan tulevan kauden väännöissä.
Vahvistukset? Joukkue on kieltämättä vahvistunut, mutta ovathan Sportin vahvistukset (Tami mukaan lukien) meriiteiltään toistaiseksi huomattavasti suuremmat. Jos KalPa syksyn kuluessa jostakin onnistuu merkittävän sentterihankinnan tekemään, asiaa voidaan punnita uudelleen.
Kapanen & Timonen? Jos pelaavat keväällä KalPassa, ratkaisevat kyllä mielestäni pelin KalPan eduksi, mutta suuria epävarmuustekijöitä (lähinnä työsulun kesto) on vielä olemassa. Kavereiden motivaatiota on kuitenkaan mielestäni turha epäillä: kukapa nyt ei oman firmansa eteen töitä haluaisi tehdä?
Harjoitusottelut? Tulokset puhunevat puolestaan.
”Kaikki haluavat KalPan liigaan?” Ehkä näin onkin, mutta sillä ei liene sarjan lopputuloksen kanssa mitään tekemistä. Eikä kai kukaan suuresta salaliittoteoriasta (siis että KalPa nostettaisiin liigaan Sportin ohi muilla kuin urheilullisilla perusteilla) vakavissaan puhu?
Ainakin runkosarjaan osalta Sportia voitaneen siis pitää voittajasuosikkina. Mielestäni juuri runkosarjan voittaja onkin Mestiksen paras joukkue (vaikka play offien voittaja eli Mestis-mestari nouseekin). Maalis-huhtikuussa play off -peleissähän selviää vain kyseisen kuukauden (tai jopa viikon) parhaassa vireessä oleva joukkue. Toisaalta kahden joukkueen keskinäisen paremmuuden ratkaisemistapa lienee aivan oman keskustelunsa aihe. Mutta ei kai kukaan tosissaan pidä Kreikkaa Euroopan parhaana jalkapallomaana?
Mikä sitten voisi olla Sportin menestyksen esteenä?
Joukkue on saanut lentävän lähdön harjoitusotteluihin eikä tällä hetkellä ole mitään syytä olettaa, ettei jatkoa seuraisi runkosarjan alkaessa. Lentohan saattaa jopa jatkua kevääseen saakka mutta yleensä kaikille joukkueille tulee heikompi vaihe joskus kauden aikana (säännön vahvistavana poikkeuksena viime kauden Arsenal). Kysymysmerkki sitten onkin J.Tammisen kyvyt kriisijohtajana. Vanha totuus on, että on helppo toimia johtajana, kun kaikki menee hyvin, mutta todelliset kyvyt punnitaan vasta vastoinkäymisten sattuessa.
Loukkaantumiset? Sportin laajan materiaalin valossa eivät liene tällä kaudella ratkaisevassa osassa. Lisäksi katsojaryntäyksen jatkuessa luulisi kassaan jäävän euroja jopa lisähankintoja varten, vaikka nykyinenkin joukkue toimitusjohtaja-valmentajineen lienee kallis (ehkä jopa ilmoitettua kalliimpi?). Ja onhan pöytälaatikossa myös uunituore ”Sportin historian merkittävin yhteistyösopimus”.
Mielenkiintoinen kysymys on Sportin organisaatiossa tapahtunut kulttuurimuutos: mediassa Sport on Tammisen tulon jälkeen henkilöitynyt vahvasti häneen itseensä eikä mies itsekään juuri pidä kynttiläänsä vakan alla. Kuinka muu organisaatio motivoituu työhönsä jos lopulta Tamminen kuitenkin kerää gloorian?
KalPa edustaa lähes toista äärilaitaa: Sirviö ja Pieniniemi toimivat ensisijassa koko organisaation puhemiehinä ja kollektiivisuutta korostetaan joka käänteessä. Toisaalta silloin voidaan kysyä, kuka viime kädessä kantaa vastuun.
Eiköhän tällä hetkellä kuitenkin ole selvää, että Sport on alkavan sarjan ennakkosuosikki.
Haastajan asema on aina tietysti mieluisampi, koska kakkoseksi mahdollisesti jäätäessä voidaan sekä Vaasassa että Kuopiossa katkeran pettymyksen lievittämiseksi todeta, että ”Näinhän sen pitikin mennä, KalPa/Sport olikin sarjan ennakkosuosikki.” Tämä pätee myös Juhani Tammiseen, jolla on Porin episodin jälkeen pelissä uskottavuus jääkiekkojohtajana/-valmentajana. Haastajan asemasta saavutettua kakkossijaa voitaneen pitää nippa nappa hyväksyttävänä suorituksena.
Kannattaa kuitenkin muistaa, että maaliskuuhun asti pelataan vain enemmän tai vähemmän merkityksettömiä ”harjoitusotteluita”, joilla enintään haetaan asemia ratkaisupeleihin.