Mitä ovat määritelmällisesti "suuret kunniamerkit"? Kun erinäisissä kutsuissa ja pukeutumisohjeissa moinen mainitaan. Akateemiset kunniamerkit ovat pöytäjuhlista tuttuja, mutta voiko näitä siis käyttää myös silloin, kun mainitaan nimenomaan suuret kunniamerkit? Lähinnä kyse promootiosta ja sinne pukeutumisesta.
Nämä suuret kunniamerkit viittaavat siis nimenomaisesti niiden kokoon. Eli rintaan iso risti, ei keskikokoista, eikä nauhanpalasta. Tyypillisesti nämä merkit ovat valtiollisia kunniamerkkejä, ja myöntäjänä on toiminut pressa, intti, ritarikunnat tms.
Minkä merkkien käyttäminen on soveliasta missäkin tilaisuudessa on hankalampi kysymys. Suomessa pikku raittiusseurat, koirayhdistykset, ainejärjestöt ja vastaavat jakelevat tinanpalasia kunniamerkin nimikkeellä. Tällaiset eivät tosiaan arvokkaimpiin juhliin kuulu, poislukien ehkä tilanteessa, missä järjestävä taho on kunniamerkin myöntänyt. Varmin valinta on jättää yksityisten tahojen myöntämät prenikat veke. Jos kuitenkin mieli on tämän suhteen epävarma, ja vaikkapa ylioppilaskunnalta saamaansa ansiomerkkiä haluaa käyttää kuvailemassasi juhlallisuudessa, voi mitalin ottaa mukaan vaikka taskuun. Lätkä taskussa voi sitten kiikaroida, löytyisikö henkiseksi tueksi joku toinenkin, joka etikettiä on päättänyt hillitysti rikkoa.