Jos kausi aloitettaisiin NYT, niin näinhän siinä kävisi:
1. TURUN PALLOSEURA
Joka vuosi helppo - ehkä liiankin helppo - valinta ykköseksi ilman perustelujakin, kun perinteet velvottavat huippumenestykseen, oli nimilista sitten mikä tahansa. Nyt kun vielä jäi nälkää viime kaudesta, kun alistui Kärpille niin käsittämättömän helposti finaaleissa, niin turkulaisdiesel voittaa runkosarjan. Hyökkäyksen kokeneet kehäkeketut alatalot, nurmiset ja kumppanit jaksavat painaa rutiinilla tehoja illasta toiseen, vaikka loistoa ei nähdäkään.
Jari Kauppila mielenkiintoinen ja hyvä hankinta. Valmennus huippuluokkaa.
2. HELSINGIN IFK
Muutaman heikomman ja ifk-maisen sekavan kauden jälkeen kärkipäähän palanneen petolauman voisi ounastella jatkavan siitä, mihin keväällä jäi ja lähteä kirkastamaan himmeintä mitalia. Tommi Santala auttaa kokoamaan toisenkin kovan ketjun, ja kun paljon puhutut omat pojatkin heräilivät vihdoin jo loppukaudella, on HIFK:lla kasassa kova nippu. Varsinkin Järvinen ja Vihko tekevät talvella lopullisen läpimurtonsa. Kaiken kruununa erinomainen valmentaja.
3. OULUN KÄRPÄT
Uusi kestomenestyjä. Oma, vankkumaton tyyli, omine poikineen jne. pitää mestaruuden jälkeenkin, vaikka heikentynyt valmennus estäänkin kullan uusimisen. Pohjoisella rutiinilla runtatataan kuitenkin taas kärkipäähän.
4. HELSINGIN JOKERIT
Kevätkaudella pahasti kontannut kestomenestyjä yrittää palata 90-luvun suuruusajoilleen osin sen ajan tähtiensä takaisinhankkinalla. Se saattaa tuoda jopa hieman kitkaa nykyisen, uuden, mielenkiintoisen ja värikkään jokeri-rungon kanssa, vaikka ainakin hyökkäyksen vanha tutkapari Varis-Lind voi kentällä yhä löytää toisensa suhteellisen hyvin.
Jokerit on sarjan melkoinen jokeri, vaikea veikkatava: runkosarjan voittokin on tuolla nimilistalla täysin realistinen, mutta onko suuriegoisen turkulaisen johtama joukkue vielä ensi kaudellakaan tarpeeksi yhtenäinen?
5. TAMPEREEN TAPPARA
Muutama erittäin pontentiaalinen hankinta. Eri asia on, pystyykö Saarinen koulimaan heistä samanlaisia tasonnostajia kuin Rautakorpi Tapparassa. Itse kuitenkin uskon, että ainakin jo monta vuotta tuloaan tehnyt hyökkäyskaksikko Viinanen-Laine lyö Tapparassa läpi.
Joka tapauksessa paljon puhutut Saarisen kuviot tunnetaan toisella kaudella, ja omastakin takaa löytyy jo viime kaudella väläytellyitä nuoria, tyyliin Salmela ja Kontiola. Niin ikään jo viime kaudella hyvin ennen pahaa vammaansa pelannut Stefan Öhman puolestaan osoittaa, että kyllä ne ruotsalaisetkin pärjäävät lahden toisella puolella, ja Tappara hivuttautuu vuoden tauon jälkeen taas lähemmäs kärkeä.
6. ESPOON BLUES
Puolustukseen kaksi uutta kovaa Mikaa, jotka rauhoittavat espoolaisseuran touhuja. Jo vuosia ollaan puhuttu, että Blues on vain lauma tähtiä, mutta ensi kauden joukkue saattaa olla todella yhtenäinen. Siitä oli merkkejä ilmassa jo viime kaudella. Varsinkin hyökkäyspäässä mukana monta mielenkiintoista nuorta nimeä, tyyliin Nieminen ja Tukonen, jotka omalta osaltaan rakentavat Bluesille vihdoinkin omaa, espoolaista runkoa ja idintiteettiä. Vielä ensi kaudellakaan se tuskin seuran historian ensimmäiseen mitaliin riittää, mutta viime kaudesta parannusta pitäisi kuitenkin tulla.
7. HÄMEENLINNAN PALLOKERHO
Kuuluu vaikeiden veikattavien joukkoon. Itse kuitenkin uskon, että Jalosen eväät alkavat olla jo armotta syöty. Pienempien kaupungien suurimmalla ylpeydellä on ollut parina viime kautena niin loistavat mahdollisuudet mennä vihdoinkin finaaliin, että enää sitä ei tule: ensin viime vuonna runkosarjan voitto piste-ennätyksillä sun muilla ja nyt keväällä välieriin huipputikissä ei-ihan-niin-huippukuntoista TPS:aa vastaan. Silti ratkaisupaikoissa kuitenkin aina jäätynyt, ja se syö itseluottamusta jo ensi kauttakin ajatellen.
Jani Hassinen joka tapauksessa hyvä paluumuuttaja, mutta se ei auta: neljättä vuotta peräkkäin ei Kerho kärkipäähän yllä.
8. RAUMAN LUKKO
Vuodesta toiseen liigan pienimmän paikakunnan joukkue on hieman yliarvostettu. Monet pelaajat isoja ja järkkymättömiä, mutta värittömiä ja kankeita ratkaisutilanteissa. Periaatteessa pontentiaalia on toki vaikka viimekautiseen suoritukseen, kun hyökkäykseen napattiin mm. hyvä Ilves-kaksikko Snellman-Toporowski. Kauden jälkeiset valmentajasekoilutkin kuitenkin herättävät hieman epävarmuutta, eikä Raumalla juhlita ensi kevänääkään kauan kaivattua rautalätkää.
9. TAMPEREEN ILVES
Yksinkertaisesti hieman heikennystä tapahtunut viime kauden yllättäjäksi tituleeratussa joukkueessa. Se tiputtaa Ilvestä vähän, mutta hyvällä perusrungolla tamperelaisjengi on yhä täysin varteenotettava ryhmä.
Ismo Kuoppala, ehkäpä myös Sami Helenius, hyvä hankinta ja loistava urheilija Timo Peltomaa nostaa yhä vanhoilla päivillään vastuuta. "Viäkö Raipe jaksaa", on jokavuotinen kysymys, johon vastaus "ei" on vuosi vuodelta lähempänä.
10. JYVÄSKYLÄN JYP
Pakko myöntää, että tämänhetkisellä rosterilla jo viime kauden sijoituksen parantamisessa riittää haastetta. Suurin kysymys on tietysti se, löytyykö ratkaisuja ykköskentän takaa. Ja pahaa pelkään, ettei löydy, kun nykyistä nimilistaa katsoo...
11. PORIN ÄSSÄT
Ei uutta Porista: kun ei ressurssit riitä edes säälipleijareihin, niin ei ne sitten kertakaikkiaan vaan riitä. Ässillä riittää ihan tarpeeksi haastetta siinä, että se saa pidettyä SaiPan ja Pelicansin myös ensi kaudella takanaan. Toivolankin eväät saatetaan olla jo syöty.
12. LAHDEN PELICANS
Kun lähes kaikki odottavat liigan häpeäpilkun uusivan viime kauden jumbosijansa, niin Pelicans päättää, että ainakin viimeinen sija on muille varattu.
Pitkään tahkoneella ja yleisesti ottaen aliarvostetulla Toni Koivusella on nyt kotikaupunkinsa joukkueessa elämänsä tilaisuus näyttää ykkössentterinä, minkälainen mailataituri hän onkaan. Viime vuosien näytöt puhuvat kuitenkin jo sen puolesta, että Toni alkaa olla liian vanha. Myöskään toiselta Jari Litmasen entiseltä joukkuekaverilta, mielenkiintoiselta, mutta värittämöltä paluumuuttajalta Erik Kakolta, ei saatane sitä, mitä odotetaan.
13. LAPPEENRANNAN SAIMAAN PALLO
Nyt on SaiPan vuoro kellahtaa viimeiselle sijalle. Huippusentteri Petr Sachl potkii keltapaitoja eteenpäin minkä pystyy, muttei saa muilta apuja edes sen verran, että Pelicans jäisi taas taakse. Vaikea 2000-lukun hienon 90-luvun lopun jälkeen saa itärajalla taas jatkoa. Edes hyvä valmennus ei SaiPaa auta.
