Olen tässä näköjään Jyväskylän konsensusta vastaan, mutta mielestäni Nikusta voi puhua helposti yhtenä kauden suurimpana floppipelaajana. Seuroista ja organisaatioista (mm. JYPistä) löytyy toki vielä suurempia floppeja, mutta pelaajarintamalla kyllä Niku havittelee kärkipaikkoja kauden suurimpana floppina.
Muistetaan kuitenkin lähtökohdat. Niku tuli aikoinaan Jyväskylään pelaamaan siksi, että hänellä oli tavoitteena päästä pelaamaan NHL:ään. Ura rapakon takana oli jumiutunut enemmän AHL:n puolelle, jonka hän oli pelannut läpi, mutta ylös ei tullut syystä tai toisesta kutsua kahdessakaan organisaatiossa. Ennen Jyväskylään tuloa tähän oli keksitty mitä erilaisempia verukkeita, jotkut vetosivat eurooppalaiseen pelaajaan perinteisessä kanadalaisessa organisaatiossa, toiset väittivät syyn olevan ihan vain Nikun seurojen huonossa johtamisessa.
Pikakelaus tammikuuhun 2024. JYP oli myrskyn silmässä ja pitkässä tappioputkessa. Nikulta tuli toisessa erässä IFK:ta vastaan hyvin samanlainen ratkaisu, kuin mihin ottelu ratkesi viikolla Kuopiossa. Vaikka virhe ei ollut sinänsä suuri, se oli silti turhauttava, ja täten penkityskomennus oli JYP-valmennukselta perusteltu, vaikkakaan en olisi itse Nikua viltittänyt tilanteesta.
Sen sijaan Nikun kiukuttelut eivät ole missään nimessä perustellut. Nyt voi jälkiviisaana todeta, että voi kun Niku olisi niellyt ylpeytensä tilanteesta ja istunut esimerkillisesti penkillä penkkikomennuksen jälkeen. Todennäköisesti Niku olisi vielä pelannut kolmannessa erässä takaisin pelaamaan. Sen sijaan Niku päätti aloittaa kiukuttelun, lähti suoraan koppiin ja sieltä kotiin, jonka jälkeen kieltäytyi pelaamasta JYPissä.
Nikulla oli myös hyvin poikkeuksellinen tapa käyttää mediaa hyödyksi kohussa, eli hän mielellään heitti löylyä kiukaalle ajaakseen omaa agendaansa, mutta vääriä ja villejä huhuja työnantajastaan Niku ei malttanut kuitenkaan oikaista. Näitähän oli vaikka ja mitä, jonkun mukaan JYP julkisti Nikun läheisen kuoleman ilman pelaajan lupaa, toisen huhun mukaan JYP oli kieltänyt Nikua harjoittelemasta.
Nämä olisivat täysin poikkeuksellisia toimintatapoja kenelle tahansa pelaajasta, mutta kun otetaan huomioon myös se, että Niku on samaan aikaan ollut osa JYP-kapteenistoa (viime kaudella varakapteeni ja tällä kaudella kuuden hengen pelaajahallituksen jäsen), niin olihan tuo ihan jäätävän huonoa esimerkkiä ja jopa perseennäyttöä pelikavereille johtavalta pelaajalta. Sävyero vaikkapa Miks Tumanovsiin oli huima, Tuma jaksoi olla aina positiivinen ja tsempata koko joukkuetta, vaikka penkin päästä ei päässyt välttämättä pelaamaan vaihtoakaan koko ottelussa.
Ja ei se Nikun uusi osoitevalinta mennyt myöskään putkeen. Kiinnostusta oli vähän kaikkialla, Kärpät on ainakin myöntänyt kiinnostuksensa (joka katkesi rahallisiin asioihin) ja myös IFK:sta liikkui huhua. Eiköhän myös Tappara ollut jonkinlainen vaihtoehto, mutta mies meni Ilvekseen. Ipassa pisteitä ei tullut ihan JYP-tahtiin, mutta hyvä etumatka riitti kuitenkin pakkien pistepörssin voittoon, vaikkakin ennätykset jäivät lopulta haaveiksi. Runkosarjassa Ipa-paidassa Nikulta vielä ihan hyvät suoritukset (vaikkakin Jyväskylässä meno oli pykälää parempaa, "erinomaista"), mutta playoffseissa Niku jäätyi täysin. Highlight-hetkissä Niku oli pelkästään ottavana osapuolena ja viiden ottelun saldoksi jäi yksi syöttöpiste.
Yksi koomisin juttu tässä Niku-casessa on se, että jos Niku ei olisi aloittanut penkityskiukuttelua, hän olisi pelannut tällä kaudella vain yhden ottelun vähemmän - vaikka JYPin taival jäi siis runkosarjaan. Niku missasi neljä ottelua odotellessaan uutta seuraa ja Ilveksen kevät kesti vain viisi ottelua. Kuka tietää olisiko Niku päässyt myös lähemmäs pakkien piste-ennätyksiä JYP-paidassa. Minä väitän, että kyllä olisi - kiitos Jerry Turkulaisen roihun aina kauden viimeisiin peleihin saakka.
Niku on nyt kyllä poikkeuksellisen hankalassa tilanteessa. Perhesuhteiden vuoksi hänellä on hyvin rajallisesti paikkoja, missä hän haluaa pelata. Aiemmin vaihtoehtoja oli vain "kaksi", Kanadassa puolison kotikonnuilla ja NHL-sopparilla, tai Jyväskylässä Nikun omien vanhempien lähistöllä. Kiukuttelun vuoksi Nikun klaani joutui vaihtamaan pariksi kuukaudeksi osoitteen Tampereelle, enkä ihmettelisi yhtään, vaikka Nikun hyytyminen olisi johtunut tästä paikkakunnan vaihdosta.
Mutta mitäs seuraavaksi? NHL:ään Niku ei varmasti tämän kauden jälkeen lähde. Onko Ilveksellä kiinnostusta pitää Niku myös ensi kauden? Tai onko Nikulla intressiä olla perheineen Tampereella? Jyväskylä näyttää sekin epätodennäköiseltä, sillä ne tahot on vielä vapauttamatta pesteistään, joiden kanssa Nikulla meni huhujen mukaan sukset ristiin. Lisäksi Nikun käytös kohun silmässä oli myös sellaista, että halutaanko hänet edes Jyväskylään? Samoja kysymyksiä toistellaan varmaan ihan kaikissa organisaatioissa läpi Euroopan. Pelillisesti Niku menisi heittämällä mihin tahansa seuraan, mutta miten on pelaajan henkinen puoli?
