Noh. Tullaanpa kertomaan tänne nyt oma, pidemmän ajan mielipiteeni Nikusta - so. ml. j.e.s.n.p.t.J. (se on, mukaan lukien, jo ennen Sami Nikun paluuta takaisin JYPiin). En suorita mielipidettäni kronologisesti.
Sami Niku on peliälykäs, kiekollisesti sulava puolustaja. Peliälykäs siten, että näkee käytännössä aina, milloin tulee pelata itse kiekolla ja jalalla, ja vastaavasti milloin tulee antaa vaikka vain yksinkertainen, peliä edistävä syöttö. Kykenee myös näyttäviin avaaviin syöttöihin. Kiekollisena Sami Nikun kädet ovat poikkeuksellisen taitavat, eli kykenee hallitsemaan kiekon pienessä tilassa, ja pystyy tekemään kiekolla sen mitä haluaa. Siksi Niku on poikkeuksellisen hyvä pelaaja, koska hänessä yhdistyy peliälykkyys ja kiekollinen taitavuus.
Mutta sitten. Kiekottomana Niku oli varsin vaatimaton ennen lähtöään jenkkilään, mutta takaisin tultuaan oli oppinut niksin jos toisenkin, kuinka puolustaa vaivattomammin suhteellisesti ottaen vahvempia vastustajia. Ei edelleenkään ole puolustuspään ekspertti, mutta sijoittuu selkeästi paremmin ja on mailalla aktiivinen sekä mailapelisilmältään erittäin taitava. Kulmarouhijaa tai jämäkkää maalineduspelaajaa Nikusta ei tule koskaan, eikä varmaan tarvitsekaan tulla - sen tietänevät kaikki.
Vaikka Nikun luistelua on kehuttu monessa yhteydessä, Niku ei itse asiassa ole läheskään niin tehokas teränkäyttäjä kuin annetaan ymmärtää. (Henkilökohtaisena mielipiteenäni, en pidä Nikua kovinkaan esteettisesti sulavana luistimilla. Tässä esimerkiksi verrokkeina Sami Vatanen ja Anttoni Honka ovat valovuosia edellä.) Nikun luistelua voisi kuvailla jopa erikoiseksi kipittämiseksi, jossa liukua ei käytetä kokonaisuudessaan hyväksi. Suoraan sanottuna, Nikun tulisi erityisesti kehittää liukuaan sekä lisäksi suoria, teräviä lähtöjä (joskin jälkimmäinen ominaisuus on keskeisempää perinteisesti laitahyökkääjille). Tässä on siis kehittämistä.
Ja sitten tarkemmin henkilökohtaisiin mielipiteisiin Nikun roolista tämän hetken JYPin joukkueessa. JYPin pakkikalusto on tällä hetkellä sen verran kova, vaikka kuinka päin persettä oltaisiinkin pelattu, että Nikun poissaolo ei tosiasiallisesti vaikuta oikeastaan muualla kuin ylivoimassa. Tästä huolimatta ongelma ylivoimassa ei välttämättä edes ole Nikun poissaolossa: myös Turkulainen on menettänyt otettaan ylivoiman kapellimestarina, sillä panttaa aivan liian paljon laukaustaan, eikä luo sillä potentiaalista uhkaa, joka alivoimanelikon tai maalivahdin tulisi ottaa huomioon. Niku on ehdottomasti ykkösvaihtoehto JYPin ykkösylivoimaan, mutta muiden paremmalla suorittamisella muun muassa Eronen ja Honka pystyvät vallan riittävästi korvaamaan Nikun. Erosen laukaus on todellinen uhka, samoin kuin - joskin vähemmässä määrin - myös Hongan.
Toisin sanoen, jos ja kun tällä hetkellä JYPillä on Eronen ja Honka, emme tarvitse Nikua. Niin hyvä pelaaja kuin Niku onkin. Ja lopuksi pitäisi kai spekuloida, millainen tyyppi Niku joukkuekaverina on, mutta en mene siihen pidemmälti. Sanon vain: jos Niku on tappioputkessa kiukuttelevaa tyyppiä, sellaista ei joukkueeseen tarvita.