11. SaiPa 31,5p
Virran toinen kausi SaiPassa alkaa. Ensimmäinen ei tuottanut pudotuspelipaikkaa. Tosin se ei varmaan kovin monen realistisissa ajatuksissa ollutkaan, paitsi hätähousujen, jotka Pitsin ja muutoinkin hyvän preseasonin jälkeen ajoivat keulat pystyssä ojaan. Tällä kaudella on sitten mahdollisuus ottaa seuraava askel ja mielestäni sijoittuminen kymmenen parhaan joukkoon on realistinen tavoite. Jos tuohon joukkueeseen tulee vielä huippuluokan ykkössentteri, voidaan puhua jo tukevasti keskikastin joukkueesta.
Hyökkäys 7p
SaiPan joukkueessa on kuusi ulkomaalaista hyökkääjää. Pospisil on tähti ja joukkueen tärkein hyökkääjää. Toivottavasti vati kestää. Descheneau saapuu Lappeenrantaan heikohkon viime kauden jälkeen Tepsistä. Hän omaa kyllä potentiaalia pelata paremmin, sillä on hän kuitenkin toissa kaudella SHL:ssä onnistunut. Kolme muuta ulkomaalaista tulevat Liigaa pienemmistä sarjoista, joten heidän suhteen saadaan jännittää enemmän, kuinka kovia apuja lopulta ovat.
Suomalaista laatua löytyy kohtuullisen hyvin, mutta ihan kärki siitä uupuu. Koskiranta, Meskanen, Loimaranta, Karvinen, Metsävainio, Ojantakanen ja Lipiäinen voivat tuottaa paljon hyvää. Etenkin Koskirannan toivon toipuneen ja palautuneen mahdollisimman lähelle entistä.
Miten paljon saipalaiset arvostavat 290 peliä SaiPassa pelannutta Ville Vainikaista? Mennyt minulta ihan ohi tuo liigajyrä.
* SaiPa hankki AHL-sentterin. Pisteet 6,5-> 7p
Puolustus 7p
Arvioin SaiPan puolustuksen sijalle 10. SaiPan puolustuksen kaksi tukipilaria ovat mainio Maalahti ja kanukki Aaron Irwing, joka rantautuu Saimaan rannalle Norjan, Ruotsin ja Tšekin pääsarjojen kautta. Molemmat vahvaa liigatasoa. Kolmas ison vastuun mies on Nuutti Viitasalo, joka pelasi viime kaudella läpimurtokautensa. Olisi ollut mielenkiintoista nähdä, millä höngällä kaveri syksyllä kaukaloon tulee. Ikävä kyllä, eturistiside on operoitu ja toipuminen kestää. Toivottavasti talvipakkisilla on jo oma itsensä ja siitä sitten ylöspäin kohti kevättä.
Mainitun kolmikon jälkeen taso laskee ja epävarmuustekijät kasvavat. Mitä tapahtui Huttulalle Oulusta lähdön jälkeen. Huikea kevät Oulussa ja sen jälkeen heikko kausi SaiPassa. Häneltä on lupa odottaa parempaa. Ulkomaalaiset Moro ja Donohue ovat yliopisto -ja ECHL-arpoja, mutta onnistuessa nostavat SaiPan puolustuksen tasoa kohti kärkeä.
Olkkonen on vakiintunut vanhemmalla iällä liigapakiksi. Mikä mies?
Maalivahdit 8,5p
SaiPan maalivahdit arvioin Westerholmin ansioista sille pitkälle listalle, jolla pääsee jaetulle sijalle 3. yhdessä mm. KooKoon(Malik&Setänen) ja Pelicans(Bartosak) kanssa. Westerholm on lahjakas maalivahti, johon SaiPassa luotetaan ykkösmaalivahtina nyt jo neljännen kauden ajan. Arvostettavaa kauaskantoista toimintaa SaiPalta. Tuosta luottamuksesta on alkanut tipahtelemaan koko ajan enemmän ja ennemmän hedelmiä.
Kakkosmaalivahti on pari kautta Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa pelannut 22-vuotias Jere Huhtamaa. Viime kaudella paluu Suomeen ja Mestiksessä TuTossa prosentit olivat yli 91. Se on siihen koohotussarjaan hyvä lukema. Junnumaajoukkue-edustukset kertovat lahjakkuudesta.
Valmennus 9p
Arvotan Virran kovien valmentajien joukossa jaetulle neljännelle sijalle. Ison statuksen ammattimies. Aikanaan Lukon mestaruus ja vakavan koronamuunnoksen selättäminen toivat hänelle sisäistä rauhaa ja itseluottamusta. Vakaasti hän pystyy luotsaaman lappeenrantalaista laivaa reittisuunnitelman mukaisesti ilman tarvetta poukkoiluun. Pitkien projektien mies, joten malttia ja kauaskantoisuutta tarvitaan.