Vuoden 1980 jälkeen SaiPa on pelannut seitsemän kautta divarissa/Mestiksessä, ja 31 kautta Liigassa. Vuosina 1980-2011 SaiPa pelasi yhteensä
neljä kertaa Liigan play offeissa. Vuoden 2012 jälkeen kuudesta kaudesta
viidellä ollaan pelattu play offeissa.
Minun mielestäni SaiPa ei ole koko toimintahistoriansa aikana ollut näin menestyksekäs. Sitä esihistoriallista pronssia en noteeraa näissi laskelmissa, koska kannatin siihen aikaan Imatran Ketterää. Mitaleita ei ole vielä tullut, mutta niiden saamiseen vaaditaan pitkäjänteistä työtä ja kärsivällisyyttä.
Ja onhan me menestyttykin! Minun aikanani SaiPa on noussut kolme kertaa Liigaan (1980, 1986 ja 1996). Kevään viimeinen ottelu voitettiin, eikä niistä kausista jäänyt mitään valittamista. Ja
1999 kaadettiin Jokerit puolivälierässä, sekin oli melkein mestaruus.
Siirrytäänpä lähemmäs nykyaikaa. 2000-luvun ensimmäinen vuosikymmen oli melkoista sähläilyä. Kerran pärjättiin kohtuullisesti Viitaluoman ja Vihkon avulla, mutta Mälkiän ja Selinin aikakausia leimasi vuodesta toiseen toistunut keväinen pettymys. Toisaalta se oli kannattajille "helppoa" aikaa, kukaan ei syyttänyt gloryhunttaamisesta vaikka jatkuva menestymättömyys vituttikin. Mälkiän ja Selinin aikana luotiin kuitenkin pohjat ammattimaisesti johdetulle Liiga-SaiPalle.
Syksyllä 2012 alkoi Tirkkosen kausi, jonka aikana SaiPa vakiinnutti paikkansa (tämä on faktaa, ei jinxaa en...) Liigan keskikastissa. Santasen kausi toki meni täydellisesti pieleen, mutta tällaisia ohikausia sattuu suuremmillekin seuroille. Lehterän johdolla ollaan palattu sarjataulukossa Tirkkosen ajan tasolle, ja aika todennäköistä on että myös tulevana keväänä Kisapuistossa pelataan playoff-kiekkoa.
Minun ymmärrykseeni ei mitenkään mahdu ajoittain esiin pulpahteleva "
paras alkaa vaan keskittyä jo seuraavaan kauteen" -luuserointi. Jos näin
oikeasti tehtäisiin, Kisapuiston katsomäärät putoaisivat alle kahden tuhannen (vaikka nollaan, silloin päästäisiin varmasti kymppi-uutisten loppukevennykseen!) ja ensi vuoden pelaajabudjettia jouduttaisiin leikkaamaan isosti.
Carpe diem, perkele!!
Juuri näin! Talous on saatu kuntoon (vaikka liian voitokkaat tilinpäätökset joitain kannattajia ovat harmittaneetkin)
ja keväällä on pelattu vähän pidempään. Nämä asiat liittyvät toisiinsa hyvinkin läheisesti.
Minun mielestäni SaiPa on pieni seura joka
sitkeästi tavoittelee voittamista, ja se on se juttu. Se on urheilua. Joka ottelussa on voittaja ja häviäjä, joka kaudella viisi joukkuetta jää play offien ulkopuolelle. Pitäisikö Sportin, KooKoon ja Jukurien kannattajien hylätä seuransa, kun ei tuosta vaan näytä tulevan mitään?
Mitä jos Tirkkosen aikana olisi voitettu yksi pronssi, tai vaikka Suomen mestaruus? Kuinka paljon siitä olisi iloa tällä tai ensi kaudella? Entä jos kuvitteelisen mitalihuuman jälkeen olisikin iskenyt krapula, ja sääli-paikasta taisteleva SaiPa ei kiinnostaisi senkään vertaa? Ajateltaisiin että palataan asiaan vasta sitten, kun mitalin saaminen näyttää edes vähän todennäköisemmältä.
Katsojien keski-ikä ja muut demograafiset asiat ovat tärkeä näkökulma. Lähes kaikkia Liiga-seuroja koetteleva yleisökato johtunee suurelta osin digitalisaatiosta. Hyvää ja vielä parempaa jääkiekkoa voi katsoa myös kotisohvalta, ja viihdyttävää ajankulua on muutenkin tarjolla rajattomasti. Jos halusin 1970-luvulla nauttia jääkiekkoviihteestä, vieläpä väreissä ja 3D:nä, niin ainoa mahdollisuus oli marssia Kisapuistoon. Ennen oli kunnollisempaa!