Matintalo oli suksien vaihdossa 10 sek kärkeä perässä, joten eiköhän sillä ollut suksi ihan kilpailukykyinen. Ainakin tohon keliin.
Tuohon keliin löytyi mitä ilmeisimmin hyvä kapula. Tuskin olosuhde ihan samanlainen viestissä on. Voisihan se hyvä kapula toki löytyä silloinkin.
Vertaillaan hieman Saarista ja Matintaloa ykkösosuutta silmällä pitäen:
1) Saarinen on kokenut hiihtäjä, joka on osoittanut vuosien saatossa olevansa erinomainen viestihiihtäjä, pystyy yleensä venymään. Matintalo on täysi arvoitus. Pettääkö pää kuin Kyllösellä, hiihtääkö omalla tasollaan vai pystyisikö jopa venymään? Vaikea sanoa ja ehkä olympiaviestin ei tarvitsisi olla se eka paikka, jossa tätä puolta testataan.
2) Sukset. Saarisella enemmän käytetty suksimerkki, Matintalolla Peltonen. Saarisella noin tuhat kertaa enemmän kokemusta suksenvalinnasta Matintaloon nähden. Saarinen on siten vähemmän riskialtis tässä suhteessa.
3) Kunto. Kuinka paljon oletatte Matintalon voittavan Saarista vitosella, jossa on koko ajan peesi tarjolla ja jos oletetaan, että molemmilla on hyvät sukset? Tämä on oikestaan se kysymys, johon vastauksen täytyy olla "Matintalo voittaa selvästi (min. 15-20 sekuntia)", jotta hänen valintansa ja sitä kautta pieni riskinotto olisi perusteltavissa. Mitään näyttöjä Matintalolla ei ole (eikä ole annettu mahdollisuutta näyttää), että olisi näin selvästi edellä. Saarinen on todistettavasti ollut hienoisessa nousuvireessä, hän on osoittanut aiemmin osaavansa säätää huippuvireen juuri arvokisoihin (esim. Sotshi 2014, Lahti 2017) ja kuten mainittua, hän ei ole epäonnistunut arvokisaviestissä muistaakseni koskaan.
Siten on omaan makuuni selvää, että Saarinen aloittaa ja Pärmäkoski ankkuroi. Todennäköisintä lienee, että Niskanen kiskoo kakkososuuden ja Roponen kolmososuuden, jos hiihtää sinne sijoille 8-12 tietämille vapaan kympillä ja voittaa Monosen. Jos Mononen ja Roponen olisivat molemmat huonoja vapaan kisassa, voisi silloin toki harkita (miksei muutenkin) järjestystä Matintalo-Saarinen-Niskanen-Pärmäkoski. Kuten hiihtoketjuissa on aiemmin ollut puhetta, niin tässä ehkä pieni riski on siinä, että mikäli esim. Matintalo munii osuutensa eikä Saarinen yllä hurmiohiihtoon, niin saadaanko jenkit tiputettua kelkasta pertsalla. Tuo on aika olennainen kysymys pronssitaiston kannalta.
Matintalon kohdalla ydinkysymys on siis hänen kokemattomuutensa kaikin puolin. Olympiaviestiin kannattanee pelata hieman varman päälle ja luottaa kokemukseen. Loistava varahiihtäjä Matintalo pertsalle joka tapauksessa on.
Mitä tulee viestiin, niin tällä hetkellä näyttää, että Ruotsi on kovassa iskussa. Norjalaiset munivat skiathlonissa, mutta tokkopa tuo täysin kunnolla selittyi. Yksi tai kaksi hyytymistä vielä olisi kutakuinkin uskottavaa, mutta että kaikki kolme olisivat noin huonossa vireessä. Tuskin. Ja onhan siellä reservissä Jacobsenia ja Fallaa eli kyllä norskit liian kovia Suomelle ovat. Venäjä ja USA ovat ne potentiaaliset uhat Suomelle. Jenkeillä varmaan heti avausosuus on se kohtalon kysymys. Björnsen toisella ja Diggins vikalla osuudella ovat kovia tekijänaisia, mutta avaaja ja kolmososuus enemmän kysymysmerkkejä. Erityisesti pertsan osaaminen on aika vaisua jenkeillä. Venäjällä on kohtuullisen tasainen nippu (Sedova, Neprjajeva, Belorukova ja Zhambalova) varsinkin kun Zhambalovakin hiihti ihan kohtuullisesti skiathlonissa, mutta heiltä puuttuu Digginsin kaltainen ase ankkuriosuudelta. Lähtökohtaisesti Krista kukistanee Venäjän pieneltä takamatkaltakin. Diggins on vitosella todella kova.
Suomi on kolmossuosikki viestiin ja uskon kyllä tuon sijoituksen myös toteutuvan.