Kyllähän Ässät varmasti hienoisena ennakkosuosikkina tähän sarjaan lähtee, mutta turha sitä on miettiä. Tämä pari on lähtökohtaisesti niin hemmettin tasainen kuin olla voi, joten turhaa on odottaa mitään paraatimarssia Uraliin. Itse odotan tasaistakin tasaisempaa sarjaa, joka voi päättyä kummin päin tahansa. Jo runkosarja antoi viitteitä siitä, että Ässät ja Kalpa ovat tasapäisiä joukkueita, vaikka pelityylit ovatkin lähtökohtaisesti erilaiset.
Joku pienikin asia voi olla se, joka sarjan ratkaisee. Yksi loukkaantuminen, yksittäisen pelin epäonnistuminen, jomman kumman maalivahdin "mailan tärinä", ihan mikä vaan, jopa joku yksittäinen taklaus tai tuomarivirhe voi käynnistää tapahtumasarjan joka johtaa siihen että toinen joukkue keskittyy vääriin asioihin ja toinen luistelee sarjan voittajaksi. Lähtökohtaisesti Ässät vie maalivahtien taiston ja puolustuspelaamisen, jotka ovat hemmetin tärkeitä asioita. Lisäksi Ässissä on tätä nykyä kokeneita pelaajia, jotka tietävät mitä menestys vaatii. He ovat ennenkin olleet tällaisissa tilanteissa ja nimistä Pihlman, Uusikartano, Ryan, Brodin, Heshka, Marttinen saattaa tulla Porin uusia kuninkaita tämän sarjan aikana. Lisäksi lasken Ässien eduksi sen, että yleensä pudotuspeleissä ei anneta jäähyjä ihan niin löysin rantein kuin runkosarjassa. Toki tämä kausi on ollut yhtä hurlumheitä tuomaripelin osalta alusta asti, joten voimme henkeä pidätellen odottaa ja ihmetellä, että mikä on heidän linjansa pudotuspeleissä. Lähtökohtaisesti kuitenkin toivon ja uskon, että poikien annetaan pelata ja tuomarit eivät yritä nousta parrasvaloihin.
Kalpan voima on ehdottomasti hyökkäyspään osaamisessa. Ässien täytyy pysyä poissa jäähypenkiltä, tai tämä sarja loppuu nopeasti. Tulivoimaa löytyy riittävästi voittojen hakemiseen, vaikka Raanta Ässien maalissa onkin huippuvireessä. Kalpasta löytyy myös iso määrä kokemusta ja se on mielestäni toinen Kalpan tärkeimmistä aseista. Sami Kapasen johdolla voi joukkue pistää päälle sellaisen pyörityksen, että Ässät on pinteessä. Myös herra Salminen osallistuisi varmasti mielellään kasvattajaseuransa kouluttamiseen. Kalpan hermokontrolli on myös mielestäni ollut aina hyvä ja onkin turha odottaa että joukkue saataisiin sekoitettua esim. Brodinin tai Marttisen pienillä rottailuilla. Yrittää tietysti kannattaa ja kukaties siinä onkin ratkaisu.
Molemmat joukkueet ovat pelanneet herrasmiesmäistä kiekkoa, joten on vaikea uskoa että ainakaan valmentajien käskyttäminä alettaisiin hakemaan vastustajan avainpelaajien päänahkaa. Kovia taklauksia ja taistelupareja tullaan taatusti näkemään ja todennäköisesti play-offien tapaan joku loukkaantuukin. Mutta uskon että peli tulee olemaan siistiä, kovaa, tarkkaa ja vastustajaa kunnioittavaa.
Jännitys alkaa pikkuhiljaa nousemaan, play off-kortti on hankittu ja kukaties irokeesikin jo kohta päässä :) Hyvää sarjaa omille ja vastustajille, parempi voittakoon! Let's get it on!!