IFK lähtee pudotuspeleihin erittäin huonoista asetelmista surkeasti menneen alkukauden takia. Säälipleijareista ei mikään joukkue ole tähän mennessä vielä kauhean korkealle noussut, mutta toisaalta niin kuumaa joukkuetta, kuin IFK ei kukaan ole ennen sääleistä saanut vastaansa. Baxter on saanut IFK:n loistavaan vireeseen oikeaan aikaan, mutta alkukausi oli sen verran anteeksi antamatonta räpellystä, että olen varsin tyytyväinen IFK:n päätökseen olla jatkamatta ensi kaudella hänen kanssaan.
Surkean alkukauden ansiosta IFK on nyt siinä tilanteessa, että se joutuu pelaamaan TPS:ää vastaan aina arvaamattoman paras kolmesta sarjan. Toki IFK:n pitäisi laittaa turkulaiset suoraan 2-0 kesälomille, mutta IFK:n historian ja tavat tuntien on myös se katastrofaalinen mahdollisuus, että IFK lähtee laulukuoroon. IFK:n täytyy olla TPS:ää niin paljon parempi, että sillä minimoidaan kaikki pomppukiekkojen ja Lundellille sattuneiden hörppyjen vaikutukset lopputulokseen. En usko TPS:n pystyvän olemaan pelillisesti IFK:ta parempi yhdessäkään pelissä, mutta se ei aina takaa voittoa. Ensimmäinen peli perjantaina on erittäin tärkeä ja IFK:n kannalta tärkeitä tekijöitä ovat maalivahtipeli ja se saako IFK kuumepotilaat takaisen kehiin, vaikka TPS pitäisi periaatteessa olla kaadettavissa hyvällä maalivahtipelillä ja Vescen ketjun tehoilla. Se vähä mitä TPS:ää olen nähnyt tällä kaudella niin sanoisin, että heidän mahdollisuutensa lepäävät seuraavissa asioissa: maalivahtipeli, Berg & Kiprusoff puolustuksessa, etenkin Berg saattaa urakoida lähes puolet peleistä ja se tekee IFK:n hyökkäämisen vaikeaksi etenkin kulmaväännöissä, johon IFK:n peli monesti ajautuu, hyökkäyksestä heidän täytyisi löytää "The Ketju" kuumia pelaajia, jotka nostaisivat profiiliaan pudotuspeleissä.
Mahdollisesti jatkoon mennessäänkin ja siitähän lähdetään, IFK joutuu kohtaamaan kotiedulla ja viikon levolla varustetun Bluesin. Asetelma on kääntynyt päälaelleen, kun "pikkuveli" lähtisi suosikkina sarjaan. Ei selkeänä, mutta kuitenki ennakkosuosikkina. Ilman punaisia laseja katsottuna Bluesilla on ainakin parempi maalivahti ja pelillisesti he ovat IFK:ta edellä. Muusta voidaan keskustella ja oikeastaan vasta mahdollinen sarja näyttää totuuden. Mielenkiintoisia taistelupareja olisi kuitenkin tulossa: Keller vs Vesce, Laatikainen vs Heikkinen ja tietysti Brückler vs Lundell.
IFK:lle ei Blues sarjassa enää riitä Vescen (Vesce tosin itsekin näissä peleissä pieni ? ) ketjun tehot, vaan IFK:n pitää löytää tehoja kaikilta kolmelta ensimmäiseltä varsin nimekkäältä ketjulta, joilloin Guollan, Kuhdan pitää pitää yltää viime pelien pistetasoon ja viime kauden tapaista pudotuspelijäätymistä ei kaksikolta sallita. Murrayltä odotan vahvaa pudotuspelipelaamista, johon kaverissa on ainesta. Petrell, Luttinen & Porthen-ketjun taso tuskin heittelee. Puolustukseen ei saa tulla yhtään avainpelaajan loukkaantumista. Lisäksi Korhosen peliaika pitää olla lähellä minimiä tai nollassa, koska aina kun tämä kaveri on jäällä niin omissa tapahtuu. Lundell on Lundell ja helppoja tulee menemään, mutta romahtamista ei saa tapahtua. Pelillisesti ei saisi myöskään jäädä Bluesille liikaa, vaan hyökkäyksiin pitää päästä lennossa vastustajan siniviivan yli. Pelkällä Porthenin ketjun kulmavääntämisellä tulee noutaja.
Entäs sitten Blues. Pelitapa kunnossa, liigan TOP 3 maalivahti ja vakuuttava hyökkäyskalusto: Keller, Rajamäki, Öhman, Viitaluoma, Osala, Lehtonen nyt alkuunsa ja mustana hevosena loukkaantumisista toipunut Ben Eaves. Voi olla, että IFK ei ole yhdelläkään osa-alueella Bluesia edellä ja silti pitäisi sarjasta jatkoon mennä? Voidaan kysyä tietysti, että miten tähän tilanteeseen on ajauduttu, mutta se on kokonaan toinen juttu. Onneksi pudotuspeleissä ei kuitenkaan runkosarjaan kannata liikaa tuijottaa.
IFK:n pitää mennä niillä eväillä, jotka on käteen itse hankittu surkean alkukauden jäljiltä ja loppukauden saamattomuudella pelaajahankintojen suhteen, vaikka puutteet tietää jokainen. Ensimmäiseen peliin IFK pääsisi pelituntuma takanaan ja voitto heti Espoosta olisi kova juttu, mutta vastaavasti tämä saattaa verottaa sarjan toisesta päästä. Jos Bluesista hakemalla haetaan heikkoa kohtaa ja vastaavasti IFK:n etua, niin pudotuspelit monesti ovat kokeneiden ja fyysisempien pelaajien kauden parasta aikaa. Moni Bluesin avainpelaaja kuitenkin on varsin nuori, mutta toisaalta sieltä löytyy poikkeuksellisen lahjakasta kaveria. IFK:lla ensimmäisissä ketjuissa paljon kokemusta, mutta viime kauden pudotuspeleissä juuri tämä osasto osittain floppasi pahasti. Fyysisellä osastolla IFK:lla on heittää kehiin: Petrell, Luttinen, Porthen-ketju, I.Pikkarainen, Pesonen ja tietysti Ustnurl. Bluesilla puolestaan on tällä hetkellä liigan kuumin rouhija eli Rajamäki sekä lisäksi Nieminen, Szwez ja myös mahdollisesti isokokoinen ja taklauspeliin pystyvä Osala, mutta ehkä IFK:lla on avainrooleissa kokeneempia ja fyysisempiä pelaajia, kuin Bluesilla. Ainakin punaisen lasien läpi katsottuna, mutta olen myös nähnyt samojen lasien läpi Bluesin vahvuudet monella muulla osa-alueella. Loppujen lopuksi sarjan ratkaisee kuitenkin se kuinka IFK taktisella ja pelillisellä puolella pystyy haastamaan Bluesin.
Pikkuveli vs isoveli asetelmasta sen verran, että en usko sillä sarjan alussa olevan paljoakaan merkitystä. Päinvastoin Blues varmasti saa vain sarjan alussa siitä lisää virtaa, koska he haluavat todistaa kaikille, että se aika on ohi, mutta jos sarja rupeaa kääntymään IFK:lle niin silloin tietysti etenkin Helsingin jäähalli saattaa muodostua Buesille ylitsepääsemättömäksi esteeksi.
Surkean alkukauden ansiosta IFK on nyt siinä tilanteessa, että se joutuu pelaamaan TPS:ää vastaan aina arvaamattoman paras kolmesta sarjan. Toki IFK:n pitäisi laittaa turkulaiset suoraan 2-0 kesälomille, mutta IFK:n historian ja tavat tuntien on myös se katastrofaalinen mahdollisuus, että IFK lähtee laulukuoroon. IFK:n täytyy olla TPS:ää niin paljon parempi, että sillä minimoidaan kaikki pomppukiekkojen ja Lundellille sattuneiden hörppyjen vaikutukset lopputulokseen. En usko TPS:n pystyvän olemaan pelillisesti IFK:ta parempi yhdessäkään pelissä, mutta se ei aina takaa voittoa. Ensimmäinen peli perjantaina on erittäin tärkeä ja IFK:n kannalta tärkeitä tekijöitä ovat maalivahtipeli ja se saako IFK kuumepotilaat takaisen kehiin, vaikka TPS pitäisi periaatteessa olla kaadettavissa hyvällä maalivahtipelillä ja Vescen ketjun tehoilla. Se vähä mitä TPS:ää olen nähnyt tällä kaudella niin sanoisin, että heidän mahdollisuutensa lepäävät seuraavissa asioissa: maalivahtipeli, Berg & Kiprusoff puolustuksessa, etenkin Berg saattaa urakoida lähes puolet peleistä ja se tekee IFK:n hyökkäämisen vaikeaksi etenkin kulmaväännöissä, johon IFK:n peli monesti ajautuu, hyökkäyksestä heidän täytyisi löytää "The Ketju" kuumia pelaajia, jotka nostaisivat profiiliaan pudotuspeleissä.
Mahdollisesti jatkoon mennessäänkin ja siitähän lähdetään, IFK joutuu kohtaamaan kotiedulla ja viikon levolla varustetun Bluesin. Asetelma on kääntynyt päälaelleen, kun "pikkuveli" lähtisi suosikkina sarjaan. Ei selkeänä, mutta kuitenki ennakkosuosikkina. Ilman punaisia laseja katsottuna Bluesilla on ainakin parempi maalivahti ja pelillisesti he ovat IFK:ta edellä. Muusta voidaan keskustella ja oikeastaan vasta mahdollinen sarja näyttää totuuden. Mielenkiintoisia taistelupareja olisi kuitenkin tulossa: Keller vs Vesce, Laatikainen vs Heikkinen ja tietysti Brückler vs Lundell.
IFK:lle ei Blues sarjassa enää riitä Vescen (Vesce tosin itsekin näissä peleissä pieni ? ) ketjun tehot, vaan IFK:n pitää löytää tehoja kaikilta kolmelta ensimmäiseltä varsin nimekkäältä ketjulta, joilloin Guollan, Kuhdan pitää pitää yltää viime pelien pistetasoon ja viime kauden tapaista pudotuspelijäätymistä ei kaksikolta sallita. Murrayltä odotan vahvaa pudotuspelipelaamista, johon kaverissa on ainesta. Petrell, Luttinen & Porthen-ketjun taso tuskin heittelee. Puolustukseen ei saa tulla yhtään avainpelaajan loukkaantumista. Lisäksi Korhosen peliaika pitää olla lähellä minimiä tai nollassa, koska aina kun tämä kaveri on jäällä niin omissa tapahtuu. Lundell on Lundell ja helppoja tulee menemään, mutta romahtamista ei saa tapahtua. Pelillisesti ei saisi myöskään jäädä Bluesille liikaa, vaan hyökkäyksiin pitää päästä lennossa vastustajan siniviivan yli. Pelkällä Porthenin ketjun kulmavääntämisellä tulee noutaja.
Entäs sitten Blues. Pelitapa kunnossa, liigan TOP 3 maalivahti ja vakuuttava hyökkäyskalusto: Keller, Rajamäki, Öhman, Viitaluoma, Osala, Lehtonen nyt alkuunsa ja mustana hevosena loukkaantumisista toipunut Ben Eaves. Voi olla, että IFK ei ole yhdelläkään osa-alueella Bluesia edellä ja silti pitäisi sarjasta jatkoon mennä? Voidaan kysyä tietysti, että miten tähän tilanteeseen on ajauduttu, mutta se on kokonaan toinen juttu. Onneksi pudotuspeleissä ei kuitenkaan runkosarjaan kannata liikaa tuijottaa.
IFK:n pitää mennä niillä eväillä, jotka on käteen itse hankittu surkean alkukauden jäljiltä ja loppukauden saamattomuudella pelaajahankintojen suhteen, vaikka puutteet tietää jokainen. Ensimmäiseen peliin IFK pääsisi pelituntuma takanaan ja voitto heti Espoosta olisi kova juttu, mutta vastaavasti tämä saattaa verottaa sarjan toisesta päästä. Jos Bluesista hakemalla haetaan heikkoa kohtaa ja vastaavasti IFK:n etua, niin pudotuspelit monesti ovat kokeneiden ja fyysisempien pelaajien kauden parasta aikaa. Moni Bluesin avainpelaaja kuitenkin on varsin nuori, mutta toisaalta sieltä löytyy poikkeuksellisen lahjakasta kaveria. IFK:lla ensimmäisissä ketjuissa paljon kokemusta, mutta viime kauden pudotuspeleissä juuri tämä osasto osittain floppasi pahasti. Fyysisellä osastolla IFK:lla on heittää kehiin: Petrell, Luttinen, Porthen-ketju, I.Pikkarainen, Pesonen ja tietysti Ustnurl. Bluesilla puolestaan on tällä hetkellä liigan kuumin rouhija eli Rajamäki sekä lisäksi Nieminen, Szwez ja myös mahdollisesti isokokoinen ja taklauspeliin pystyvä Osala, mutta ehkä IFK:lla on avainrooleissa kokeneempia ja fyysisempiä pelaajia, kuin Bluesilla. Ainakin punaisen lasien läpi katsottuna, mutta olen myös nähnyt samojen lasien läpi Bluesin vahvuudet monella muulla osa-alueella. Loppujen lopuksi sarjan ratkaisee kuitenkin se kuinka IFK taktisella ja pelillisellä puolella pystyy haastamaan Bluesin.
Pikkuveli vs isoveli asetelmasta sen verran, että en usko sillä sarjan alussa olevan paljoakaan merkitystä. Päinvastoin Blues varmasti saa vain sarjan alussa siitä lisää virtaa, koska he haluavat todistaa kaikille, että se aika on ohi, mutta jos sarja rupeaa kääntymään IFK:lle niin silloin tietysti etenkin Helsingin jäähalli saattaa muodostua Buesille ylitsepääsemättömäksi esteeksi.