HPK:lla vastukset pahenee kuin jossain tietokonepelissä. Ensimmäinen loppari hyvä, mutta haavoittuvainen TPS. Toinen loppari on huomattavasti parempi Tappara. Ja kolmas, pääloppari mahtava Kärpät.
Paperilla HPK oli sekä TPS:ää että Tapparaa vastaan edellä hyökkäyksen laajuuden suhteen, mutta ei enää Kärppiä vastaan. Kärpillä on parempi hyökkäyskalusto, ei mitenkään ylivoimaisesti, mutta parempi. Puolustusta ei HPK-kannattajana kehtaa edes vertailla. Mutta vaikka tämä aiheuttaakin oululaisissa mielipide-eroa, niin mielestäni HPK:lla on parempi maalivahti. Kyllä, Vehviläinen on hyvä ja tilastot erinomaiset, mutta maalivahtipeliin vaikuttaa suuresti myös se joukkue edellä. Eli siis tuo puolustuskalusto, mikä on Kärpillä selkeästi HPK:ta vahvempi. Helpompi Vehviläisen on sen takana onnistua kuin Larmin HPK:n puolustuksen takana. Eli kokonaisuutena Kärppien alakerta on parempi, mutta yksilötasolla Larmi menee mielestäni edelle. Vehviläiseen ei kuitenkaan Kärpät mitenkään kaadu.
HPK:lla tutut eväät. Kotona pakko voittaa kaikki ja vieraissa otettava se yksi ryöstö. TPS:ää vastaan tuli kaksikin ryöstöä, se sallittakoon. Kärppiä vastaan kelpaisi sama kuin Tapparaa vastaan eli viidennen pelin ryöstö. Rinta rinnan neljä ensimmäistä ottelua, molemmat voittaa kotona. Sitten luu kurkkuun, viidennestä ryöstö ja kuudennessa kotiyleisön edessä mestaruus.
Kärpät on kyllä kotona vahva ja on siis vieraissakin, mutta kotona varsinkin. Viisi tappiota koko kaudella ja edellinen on lähes kolmen kuukauden takaa tammikuun lopulta. Lohdutuksena kyseinen viimeisin kotitappio tuli juuri HPK:lle. HPK on onnistunut muutenkin yllättävän hyvin Kärppiä vastaan tällä Mannerin vahvalla kahden vuoden aikakaudella. Tällä kaudella voitot 4-2 Kärpille, mutta viime kaudella 4-2 HPK:lle, vaikka HPK konttasi lähes koko kauden ja Kärpät oli mestari. Tuolloin tuli kaksi vierasvoittoa Kerholle.
Vehviläinen ja Larmi on kova taistelupari, nuorten maailmanmestarit. Manner ja Pennanen on toinen, maajoukkueen apuvalmentajat ja Liigan parhaat valmentajat. Mielenkiintoinen on myös Leskinen vastaan Turunen, kultakypärien taisto. Molempien kausi on ollut suuri menestys, vaikka runkosarjan loppu oli pettymys. Molemmat johtivat oman aikansa pistepörssiä, mutta lopulta jäivät sijoille kaksi ja kolme. Hyvä vire on jatkunut myös pudotuspeleissä, joten eiköhän tässä ole tähdistökentällisen laitahyökkääjät, vaikka Strömwall voittikin pistepörssin. Neljäs taistelupari on Kärppien puolustus vastaan Nikkilä yksinään. Sen saman minkä Kärpissä Kivihalme tekee hyökkäyspäässä ja Ohtamaa puolustuspäässä, Nikkilä joutuu tekemään karkeasti sanottuna yksinään HPK:ssa.
Kärpät on ehdoton ennakkosuosikki, siitä ei ole epäselvyyttä. Kärpillä on iso materiaalietu ja päälle kotietu. Ja kokemus menestymisestä. HPK:n mahdollisuudet on pystyä jatkamaan kotona samaa rataa kuin on toistaiseksi nähty ja vieraissa ottaa se yksi voitto. Vaikeaa on hehkuttaa, että HPK on voittanut viisi viidestä kotipelistä, kun Kärpillä on sama saldo omistaan.
Ans kattoo, sano. Mestaruus ois kiva.