GAME 5: Chicago @ Phoenix 2-1 OT
Näin minä sen näin.
Coyotes
Korpikoski palasi kokoonpanoon huilattuaan sarjan kolmannen ja neljännen ottelun.
14 Pyatt - 50 Vermette - 17 Vrbata
13 Whitney - 22 Langkow - 19 Doan
28 Korpikoski - 15 Gordon - 89 Boedker
24 Chipchura - 43 Pouliot - 8 Brule
3 Yandle - 53 Morris
23 Ekman-Larsson - 32 Rozsival
16 Klesla - 33 Aucoin
41 Smith
(1 Labarbera)
Blackhawks
Vieraiden ketjut elivät todella paljon alusta asti, mutta suurinpiirtein tällaisilla pelattiin. Quenneville halusi varmasti vaikeuttaa Tippettin tehtävää ketjujen vastakkainpeluuttamisessa.
29 Bickell - 19 Toews - 25 Stålberg
10 Sharp - 88 Kane - 43 Saad
17 Morrison - 36 Bolland - 67 Frolik
15 Brunette - 16 Krüger - 39 Hayes
2 Keith - 7 Seabrook
27 Oduya - 8 Leddy
4 Hjalmarsson - 20 Lepistö
50 Crawford
(30 Emery)
Ottelun highlight-video CSN Chicagon sivuilla
Hawks pelasi jälleen hyvän avauserän, mutta tauolle lähdettiin tutusti 0-0 tilanteessa. Molemmat joukkueet pääsivät yrittämään ylivoimaa, mutta sarjan neljättä ylivoimamaalia ei nähty, koska molempien joukkueiden alivoimamiehistöt tekivät vastustajan yritykset tyhjiksi.
Toista erää pelattiin reilut kaksi minuuttia, kun Blackhawksin nelosketju jäi jumiin hyökkäyspäähän ja Brule iski nopealla vastaiskulla avausmaalin. Hawks jatkoi taas 15 minuuttia hakkaamalla päätä puolustusmuuriin, kunnes Coyotes sai pitkän pyörityksen hyökkäyspäässä ja ylivoiman. Kuten yleensä Blackhawksilla, ylivoima tappoi tällä kertaa myös kotijoukkueen momentumin. Toinen erä päättyi Phoenixin johtaessa 1-0.
Kolmatta erää pelattiin kuusi minuuttia, kun Vermette otti jäähyn huitomisesta. Blackhawks sai pidettyä paineen oikeastaan koko ylivoiman ajan ja jäähyä seuraavassa vaihdossa nähtiin vihdoinkin tasoitus. Coyotes ei saanut purettua kiekkoa alueeltaan ja hienoa sarjaa pelaava Frolik levitti siniviivalla Leddylle. Sulavaliikkeinen puolustaja lämäsi sydämensä kyllyydestä ja kiekko upposi Smithin taakse. Välillä pahoissa vaikeuksissa ollut Leddy teki uransa ensimmäisen pudotuspelimaalin. Aucoin liukui sopivasti Phoenix-vahdin edestä, eikä Smithillä ollut mahdollisuutta nähdä laukausta. Jälkeenpäin pyöritettiin ylhäältä maalikamerakulmasta hidastusta, jossa näkyi Bollandin kyynärpääkosketus Smithin maskiin juuri ennen kiekon viuhumista yläkulmaan. 14 minuutin kohdalla Vermette antoi Bickellille poikittaista maalin edessä ja lähti jäähylle. Leddy laukoi ylivoimalla tyhjän maalin ohi, kun Smith yritti epätoivoisesti torjua tilannetta paljaalla räpyläkädellään. Coyotes kesti myrskyn maalillaan, eikä Doankaan onnistunut hyödyntämään voimakkaita vastahyökkäyksiään.
Niinpä sarjassa lähdettiin NHL-ennätystä sivuten jatkoajalle viidennen kerran putkeen. Jos runkosarjan loppu lasketaan mukaan, Blackhawks on pelannut kahdeksan peliä putkeen vähintään jatkoajalle. Viimeisistä 13 pelistä vain kaksi on päättynyt varsinaisella peliajalla.
Jatkoajan alussa näytettiin tilastoa yritetyistä laukauksista (shot attempts). Chicago vei tuon tilaston 76-30. Tosin vain 34 oli mennyt maalia kohti torjuttavaksi. Loput oli ammuttu joko maalin ohi tai päin uhrautuvia Coyotes-pelaajia (29 blokkausta koko ottelussa). Jatkoajan alussa Chicago jatkoi laukomalla joka paikasta kohti Smithin maalia. Ratkaisu syntyi reilun kahden minuutin jälkeen. Toews voitti aloituksen Langkow'ta vastaan ja väänsi laitataistelun jälkeen kiekon B-pisteelle, josta hän laukoi terävän rannevedon vasemman tolpan kautta maaliin. Mahtava yksilösuoritus Kapteenilta. Näin tämä jännittävä sarja saa jatkua Chicagossa maanantaina.
Kun peli ratkeaa yhden maalin erolla vasta jatkoajalla, myös Coyotes oli voitossa kiinni koko ajan. Sarjan viidestä pelistä tämän häviäminen olisi kuitenkin ollut mielestäni suurin vääryys tapahtumiin nähden. Hirveän määrän Chicago saa maaleihin tehdä, mutta tällä kertaa se palkittiin. Voitosta huolimatta Coyotes on edelleen niskan päällä sarjassa ja seuraavaksi Hawksin pitäisi aiheuttaa Smithille ensimmäinen tappio United Centerissä. Kova tehtävä ja sillä saataisiin vasta mahdollisuus ratkaista sarja seitsemännessä pelissä.
Phoenix-ylivoima viidessä pelissä 2/15
Chicago-ylivoima viidessä pelissä 1/17
Sarjassa ei ole nähty ylivoimamaalia sitten Shaw'n viisiminuuttisen sarjan toisessa ottelussa. Joukkueiden ylivoimat olivat runkosarjassakin liigan häntäpäätä, mutta erityisesti tässä sarjassa voimakkaasti karvaavat alivoimamiehitykset ovat löytäneet avaimet vastustajan ylivoimapelin tukahduttamiseen. Ilokseni näin voi sanoa jopa Chicagon osalta. Joukkueet eivät muutenkaan tarjoa toisilleen liikaa ylivoimatilaisuuksia. Varsinkaan, jos ei lasketa mukaan Stålbergin neljän jäähyn suoritusta sarjan viidennessä pelissä.
Lisätään vielä sen verran, että Crawford on kyllä aiheuttanut kaksi jatkoaikatappiota tänä keväänä, mutta nyt hänen tilastonsa veitsi kurkulla pelatuista otteluista on vakuuttava 4-1. Ensimmäinen voitettu pudotuspelisarja tosin vielä puuttuu. Toivo kuitenkin elää ja niin kauan täällä pidetään pientä kipinää elossa.