Hyttynen kirjoitti:
Siksi toivonkin, että Jonin annettaisiin rauhassa kehittyä kakkosparin pakkina ja hankittaisiin täysin uusi ykköspari vapailta markkinoilta johtamaan puolustusta.
Vastuuta oppii ottamaan, kun sitä annetaan.
Pitkänen on käynyt aika moniulotteisen kehityspolun läpi. NHL:ssä ensimmäisellä kaudella opetteli uuden maan ja kaukalon tavoille. 'Puupäällä' ei tunnu kieli taittuvan vieläkään ja kaverista ei varmasti ikinä tule tekemälläkään mitään Steve Yzermanin tyylistä johtajaa. Pelilliseksi johtajaksi hänen kuitenkin tulisi kehittyä.Eli ensimmäinen NHL-kausi oli Pitkäselle tehty mahdollisimman helpoksi. Sami Kapanen ohjasti kaukalon ulkopuolella ja kaukalossa Hitchcock kehui aina, teki Joni mitä tahansa. Näin nuoren kaverin jo ennestään suurta itseluottamusta pyrittiin pönkittämään eikä kiekollisia lahjoja kahlittu.
Ensimmäisen NHL-kauden jälkeen Joni kävi AHL:ssä opettelemassa fyysisyyttä ja todella tekikin niin, kun Phantomsin valmentajalta oli tullut ukaasi, että "Noin ison kaverin täytyy kyetä itse puolustamaan itseään!". Joten pisteiden tekemisen sijaan kaveri keskittyi fyysisen pelin opetteluun, jonka seurauksena vieläkin NHL:ssä paikkaansa hakeva Denis Seidenberg teki enemmän pisteitä lock out kaudella Phantomsissa, mutta Pitkänen keräsi kunnioitettavat 105 rangaistusminuuttia.
Ensimmäisellä uuden NHL:n kaudella (05/96) Pitkänen näyttikin sitten närhen pallit, kunnes tulivat nivusvaivat kuvioon joulun tienoilla ja hankala kevät koko Flyersille. Ko. talvi oli varmasti se talvi, kun Pitkäsen odotettiin kasvavan lopullisesti NHL:n hyökkäävien puolustajien top-eliittiin Lidaksen ja S. Niedermayerin rinnalle, seurajohdonkin taholta. Mutta kuten Hyttynen sanoi kevät meni pipariksi. Osaksi vihoittelevien nivusten takia, osaksi siksi, että kaveri ei selvästikään pystynyt kantamaan yksin vastuuta alakerran hyökkäyspelistä. Toisaalta peli mm. Foppan kanssa kulki kuin unelma hyökkäyspäässä silloin, kun Foppa oli kunnossa, niin ja Gagnekin tekaisi 47 maalia.
Tähän kauteen Joni lähtikin sitten selkeänä Flyersin alakerran vastuunkantajana. Minuutteja oli luvassa, muttei paljoa apuja muulta pakistolta (Johnsson oli vaihtanut maisemaa, Desjardins lopettanut, Rathje oli telakointikunnossa). Apuja ei myöskään voinut odottaa paljoa hyökkäyksestä, koska peliä tekeviä pelaajia oli kokoonpanossa kaksi, Foppa ja Pitkänen. Foppan tämän kauden, kuten monen muun kauden, tarina sitten tiedetäänkin. Liian monta kertaa tällä kaudella on nähnyt kuvion, jossa Pitkänen vie kiekon hyökkäysalueelle, painuu kulmaan/maalin taakse (liian syvälle, heh!) ja tämän jälkeen ei ole kaveria kenelle syöttää tai syötön jälkeen tilanteen sössii joku "ensimmäinen kosketus kiekkoon ja kiekko vastustajan lapaan" Geoff Sanderson. Joni on yrittänyt kääntää otteluja hyökkäämällä enemmän - valmentajan käskystä? - mutta on aiheuttanut vain komean miinuslukeman tehosarakkeeseen. Ok, alkukaudesta oli muutama yksittäinen peli, joiden jälkeen taisi saldona olla 0+0 -5, joten parilla tuollaisella esityksellä saa melko paljon kerätä plussia ennen kuin tehotilasto on edes nollilla.
Uskon, että Joni on oppinut tällä kaudella tasapainottamaan peliään ja rytmittämään hyökkäämistä ja puolustamista. Jos ei ole oppinut, niin puupää mikä puupää. Opilla, jota Pitkänen on kuluneen NHL-uransa aikana saanut pitäisi tyhmemmänkin kaverin, jolla on Jonin taidot, oppia vastuunkantoa kaukalossa, johon liittyy se, että osaa pelata tasapainoista peliä ja näyttää oikeissa paikoissa muille mallia. Kukkosen signaamisessa on varmasti kaksi pointtia 1) Hyvän, nuoren all around puolustajan saaminen kapeaan puolustukseen 2) Pitkäselle seuraa siinä toivossa, jos se pääkin alkaisi kestämään.
Tulipa pitkää pohdintaa, mutta itse olen niin vakuuttunut Pitkäsen taidoista ja kyvystä olla The Puolustaja NHL:ssä seuraavat 10 vuotta, että oli pakko avautua, kun Hyttynen oli tunkemassa häntä kakkospariin edelleenkin kasvamaan.
Huippujoukkue ei pärjää yhdellä huippupuolustajalla (esim. Detroit), mutta hänen ympärilleen voidaan rakentaa paljon. Voitaisiin kysyä, että mitä Detroit olisi tällä hetkellä ilman Lidasta? -Paljon huonompi yv joukkue, paljon enemmän jäähyjä ottava joukkue, paljon passiivisempi joukkue...
Flyersin tulevaisuus näyttää nyt synkältä, mutta hyvillä hankinnoilla (2 kiekollista sentteriä, 2 kahden ensimmäisen puolustusparin puolustajaa) joukkue voi nousta jälleen NHL:n huipulle.