Tuli jo ennen kauden alkua oltua sitä mieltä, että Autio on parempi puolustaja kuin Salo, vaikka monet olivat asettamassa Saloa isompaan rooliin. Nyt on toki vasta viisi peliä takana, mutta niiden perusteella voi sanoa, että olin kyllä oikeassa tässä asiassa. Autio on pelannut mielestäni hyvin ja päävalmentaja Lehterä on ilmeisesti samaa mieltä, sillä Autio on kellottanut näihin viiteen ensimmäiseen peliin isoimmat minuutit SaiPan alakerrassa. Autiolta odottaisin kiekollisesti vielä vähän enemmän, etenkin kun hänelle on tarjottu hyvin myös ylivoimavastuuta. Pienestä koostaan huolimatta puolustussuuntaan Autio on pelannut melko näkymättömästi ja hyvin.
Salo väläytteli hyökkäyspäässä vähän ensimmäisessä pelissä, mutta jokaisessa ottelussa on ollut puolustuspäässä ongelmia. Liike ei ole kovin hyvää ja pelaa monesti vähän pehmeästi, mitä vastustajat ovat hyödyntäneet ankarasti. Lupaava puolustaja kuitenkin kyseessä, joten toivottavasti parantaa vielä kauden edetessä. Jos saa Denisovin pakkiparikseen, niin se auttaa varmasti paljon ja voi tapahtua ns. mikkopukka -efekti.
Maalahti lähti isoilla odotuksilla ykköspakkina kauteen, mutta hänkään ei ole saanut vielä ihan parasta itsestään irti. Tehoja on tullut ihan hyvin ja kokonaisuutena mielestäni Maalahti-Autio pakkipari on ollut SaiPan paras alkukaudesta, mutta liian paljon Kallelta on näkynyt vielä helppoja virheitä. Vaikka pisteitä onkin tullut hyvin, niin itse ainakin odotan Maalahdelta silti parempaa peliä myös hyökkäyspäässä.
Sneck-Kojo pakkipari sai minulta paljon kritiikkiä ensimmäisen ottelun jälkeen ja onhan se meno monesti näyttänyt melko hirveältä, mutta jos molemmilla on tehotilastossa lukema +4 ja omiin on mennyt tasakentällisin ainoastaan yksi maali, niin eihän se kovin huonosti ole silloin mennyt. Toki tyhmiä jäähyjä etenkin Sneck on ottanut liikaa. Tehotilastossa pitää myös huomioida, että he ovat saaneet pelata tasakentällisin paljon erittäin hyvin aloittaneen Morleyn kentän takana.
Veeti Vainio on ollut se puolustuksen isoin pettymys. Toki oli ihan odotettavaa, että etenkin alkukaudesta on varmasti vaikeaa pitkän pelaamattomuuden takia, mutta Vainion puolustuspelaaminen on näyttänyt todella haluttomalta. En tiedä onko kyseessä jotain asennevammaa vai onko hän fyysisesti sitten niin huonossa kunnossa, mutta Vainio menee todella pehmeästi jokaiseen tilanteeseen ja sen vuoksi on jo muutama maali mennyt omiin tällä kaudella. Potentiaalia on, mutta parasta olisi varmaan lyhyt lainakeikka Imatralle. Ikävä kyllä pakkitilanne on tällä hetkellä sen verran huono, että se ei liene mahdollista.
Kasperi Torikka on ollut positiivinen yllätys, mutta ei hänestä ole kuitenkaan vielä pelaamaan isoja minuutteja Liigassa. Pystyy hoitamaan tuurauskeikkoja loukkaantumissumassa, mutta ei voi olla mikään vakioratkaisu puolustukseen. Denisov pitäisi saada mahdollisimman nopeasti kokoonpanoon sekä mielellään se uusi puolustajahankinta. Jos kauden aikana ei nähdä isoja kehitysaskelia, niin kauden edetessä sisään pitää tulla vielä myös toinen puolustaja.