Harijs Vitolinsin Latvia Olympiakarsinnassa:
Maalivahdit:
Kristers Gudļevskis (Bremerhaven, DEL)
Gustavs Grigals (Ei Seuraa/ Milwaukee Admirals, AHL/ECHL)
Ēriks Vītols (JYP Jyväskylä)
Puolustajat:
Uvis Balinskis (Florida Panthers, NHL)
Kristiāns Rubīns (Plzen, CZE)
Jānis Jaks (Karlovy Vary, CZE)
Ralfs Freibergs (Karlovy Vary)
Kristaps Zīle (Litvinov, CZE)
Roberts Mamčics (Karlovy Vary)
Oskars Cibuļskis (Herning, DEN)
Markuss Komuls (Nove Zamky, SVK)
Hyökkääjät:
Rodrigo Ābols (Philadelphia Flyers, NHL)
Rūdolfs Balcers (Zurich, NLA)
Kaspars Daugaviņš (Michalovce, SVK)
Zemgus Girgensons (Tampa Bay Lightning, NHL)
Mārtiņš Dzierkals (Skelleteå, SHL)
Miks Indrašis (Brynäs, SHL)
Roberts Bukarts (Vitkovice, CZE)
Rihards Bukarts (Vitkovice)
Oskars Batņa (Mountfield, CZE)
Eduards Tralmaks (Kladno, CZE)
Dans Ločmelis (U-Mass, NCAA)
Haralds Egle (Slovan Bratislava, SVK)
Renārs Krastenbergs (Michalovce)
Fēlikss Gavars (St. Lawrence Univ., NCAA)
Viimeisenä joukkueesta putosivat esim. puolustajat Bodgans Hodass (Iowa, ECHL) ja Arvils Bergmanis (NCAA) sekä hyökkääjät Raivis Ansons (Wilkes-Barre, AHL), Sandis Vilmanis (Charlotte, AHL) ja Martins Lavins (NCAA). Nuoria farmimiehiä ei siis nähdä joukkueessa vielä tänä syksynä.
Ykkösmaalivahti Arturs Silovs (Vancouver) on kärsinyt pikkuvammoista loppukesän aikana. Hän ei pelannut kummassakaan harkkapelissä, eikä lähde vaarantamaan ensimmäistä kokonaista NHL-kauttaan tähän turnaukseen. Jypin Vitols on kutsuttu tämän takia viimeiseksi lisäpelaajaksi. Hänen jätti leirin lopulta väliin, kun rooli jäisi kuitenkin pieneksi ja valmistautuminen uran ekaan SM-Liigakauteen on tärkeää nuorelle miehelle.
Vanha kunnon Kristers Gudlevskis pääsee siis jälleen kerran ykkösvahdin paikalle. Miehen ura näytti valuvan kovaa alamäkeen joskus 3-4 vuotta sitten ja aika maajoukkueessa piti olla jo ohi. Sittemmin hän on saanut uutta nostetta uralleen (Allsvenskanin ja DELin paras veskari 2 vuonna peräkkäin) ja kun nyt tippui vielä kärkiveskarit edestä pois, hän löytää itsensä jälleen vastuuvahdin paikalta.
Latvia pelasi 2 harjoitusottelua Tanskaa vastaan. Ensimmäisestä tuli tappio 2-3, toisesta voitto 5-3. En nähnyt kumpaakaan ottelua. Gudlevskis torjui ekan matsin Tanskan ykköstä Andersenia vastaan. Grigals torjui voiton toisesta matsista Tanskan varaveskaria Sögardia vastaan. Kladnon Eduards Tralmaks onnistui maalinteossa molemmissa otteluissa, mikä sinetöi hänen paikkansa lopullisessa joukkueessa. Latvia onnistui toisessa ottelussa paremmin ehkä senkin takia, että siinä pelasi paljon pelaajia joiden piti näyttää että he ansaitsevat paikkansa turnauksessa. Kärkipelaajista lepuutuksessa olivat Balinskis, Girgensons, Jaks ja Ro.Bukarts, joten kokelaat pääsivät taistelemaan tosissaan viimeisistä paikoista.
Nuori puolustaja Bodgans Hodass avasi pistetilinsä aikuisissa kun hän syötti Rodrigo Abolsin maalin toisessa matsissa. Myös Floridan varaama laituri Sandis Vilmanis pääsi pelaamaan aikuisissa, mutta ei päässyt vielä tulostaululle. Lopulta nuoret pudotettiin joukkueesta energialaituri Feliks Gavarsia lukuunottamatta. Mukana on edelleen esim. Oskars Cibulskis, joka on viimeisiä 1980-luvulla syntyneitä sotureita.
Nuorta sentteriä Dans Locmelisia yritettiin ajaa sisään kärkiketjujen sentterinä näissä harkkamatseissa. Zemgus Girgensons pelasi oman ottelunsa laiturina. Zemgus on pelannut jo vuosikaudet NHLssä juurikin laiturin paikalla, joten hän vetää siellä nyt myös maajoukkueessa, jos Locmelis uskalletaan laittaa isoon rooliin myös panoksellisissa peleissä. Jos Girgensons siirtyy taas keskelle niin Latvian leveästä laituriosastosta voi nostaa jonkun tekijän kakkosketjuun. Vaihtoehtoja ovat esim. Miks Indrasis, Martins Dzierkals ja Roberts Bukarts.
Jos Locmelis pystyy pelaamaan kärkiketjussa niin kokoonpano tulee olemaan jotain tätä luokkaa:
Balcers-Abols-Daugavins
Ri.Bukarts-Locmelis-Girgensons
Ro.Bukarts-Batna-Dzierkals
Indrasis-Egle-Tralmaks
Krastenbergs,Gavars
Balinskis-Rubins
Jaks-Freibergs
Zile-Mamcics
Cibulskis-Komuls
Gudlevskis
Grigals
Vitols
Hyökkäys on siis leveä ja sillä pitäisi pystyä tekemään tulosta tässä turnauksessa. Tulosta voi tulla eri ketjuista eri iltoina. Kykeneviä kavereita on kerrankin ihan nelosketjuun asti.
--------------------------------------------------
Jos katsotaan Latvian vastustajia niin Slovenia hävisi molemmat harkkamatsinsa Itävallalle luvuin 2-1. Tästä ja Slovenian vanhoista otteista on helppo päätellä että illan matsista tulee tasainen ja vähämaalinen. Pitää toivoa että Latvia saa murrettua Slovenian suht heikon puolustuksen 4 ketjun pyörityksellä, muuten ottelusta tulee pitkä ja nihkeä.
Ukraina voitti harkkapelissään Unkarin hieman yllättäen luvuin 4-6. Siinäkin joukkueessa on nykyään sen verran pelimiehiä että Latvian pitää laittaa työhousut jalkaan. Viime kevään matsissa Puolaa vastaan nähtiin mitä tapahtuu, jos keskitason maa lähtee pelaamaan huonolla asenteella. Latvia neppaili 45 min ja se kostautui lopulta 1 pisteen menetyksenä. 15min kunnolla pelaaminen meinasi riittää nihkeään voittoon, mutta Puola nousi vielä tasoihin illan kolmannella tuuri-pomppumaalilla. Tämän uusiutuminen pitää välttää kotiyleisön edessä. Gustavs Grigalsin torjuma voitto Tanskasta oli mukava asia, häntä uskalletaan varmaan peluuttaa tässä ottelussa.
Latvian päävastustaja Ranska hävisi kahdesti Norjalle harkkapeleissä. Toinen päättyi 3-2 JA, toinen jopa 9-0. Tuosta voisi päätellä että Ranskalla on jotain ongelmia heikohkon puolustuksensa kanssa, mutta siitä ei pidä vetää liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä. Viime keväänä Latvia nimittäin pieksi Norjan viimeisessä harkkapelissä luvuin 8-0, eikä se lopulta merkinnyt mitään. Norja pelasi positiivisen turnauksen lähtökohtiin nähden, ja Latvia taas pelasi huonosti omaan tasoonsa verraten..
Ranskan hyökkäys on tässä tapahtumassa aika hyvä pikkumaaksi, he eivät häviä Latvialle mitenkään selvästi. Ero pitäisi saada aikaan puolustuksen laadun ja materiaalin leveyden kautta. Erikostilanteet nousevat toki suureen arvoon yksittäisessä ottelussa ja siinä onkin Ranskan avain. Jos he saavat tarpeeksi hyviä juttuja laadukkailta kärkihepoiltaan ja onnistuvat selviytymään tasaisissa merkeissä lähemmäksi ottelun loppua, niin heidänkin kisapaikkansa on ihan mahdollisuuksien rajoissa..