Onhan 16 joukkuetta kuitenkin kaikin tavoin järkevämpi kuin 15, ja urheilullisestikin täydellinen määrä kun 60 pelin runkosarja tulee suoraan nelinkertaisella sarjalla. Ensi kauden tilannehan on se, johon Liiga on tietoisesti halunnut pyrkiä narrien lähdön jälkeen.
Minä uskon, että Liigasta tulee ihan mainio 16 jengillä, ja tulokkaatkin pääsevät jollain aikavälillä muiden tahtiin mukaan eivätkä ole enää pelkkiä heittopusseja. Mestiksen ja Suomi-kiekon kannalta ylipäätään toki arveluttaa. Kiinnostaako Mestis enää ketään?
On syytä muistaa, että tämän -mielestäni täysin järjettömän- laajennuksen maksajiksi pitkässä juoksussa tulevat Liigan profiiliseurat. Jos ja kun HIFK saa uuden hallinsa muodostuvat ottelun järjestämiskulut entistä suuremmiksi. Kun vastassa on vuodesta toiseen näitä laajennusjoukkueita (jotka eivät taloudellisten resurssiensa johdosta tule koskaan tarjoamaan todellista mielenkiintoa) ja kun sarjajärjestelmästä johtuen liian iso osa peleistä on merkitykseltään marginaalisia muodostuu yleisön houkutteleminen halliin todelliseksi ja nykyistä suuremmaksi haasteeksi. Kun tv-tulot lisäksi jaetaan kristillisesti tasan liigaseurojen kesken menettää HIFK lipun ostaneita katsojia televisioinnin johdosta enemmän kuin jonkin pienen talousalueen liigaseura.
On mielestäni pienoinen epäkohta, että vaikkapa Jukurit tulevat saamaan saman korvauksen televisiointisopimuksesta kuin HIFK vaikka HIFK:n tuleva halli on moninkertaisesti suurempi kuin Mikkelin halli ja HIFK:n tuotearvo, tunnettuus ja merkitys Liigalle painii aivan eri painoluokassa. Lisäksi sarjan profiilijoukkueet HIFK etunenässä houkuttelevat vieraspaikkakunnille enemmän yleisöä kuin sarjan marginaalijoukkueet. Näitä ei kompensoida millään tavalla. Toisaalta tämä on ymmärrettävää siinä kontekstissa, jossa Liiga pyrkii pitämään sarjan mahdollisimman tasaisena.
Kun tv-sopimus ensikerran neuvotellaan tulee siitä saatava rahallinen korvaus olemaan oleellisesti pienempi kuin nykyinen korvaus. Syitä on kaksi. Sanomakonserni, joka Liigan tv-oikeudet omistaa, teki suuret tappiot ja tendenssi näyttää jatkuvan. Talouden näkymät ovat sen verran heikot, että myynti ei ole kasvamaan päin, pikemminkin päinvastoin. Johtopäätös on, että Sanoman maksama korvaus Liigan televisiosopimuksesta oli kannattavauudeltaan negatiivinen ja samaa hintaa se tuskin on enää valmis maksamaan. Lisääntyi sarja sitten muutamalla seuralla tai ei. Toinen tekijä on lisääntyneet joukkueet eli samaa kakkua jakaa yhä useampi.
Liigassa on useita seuroja joiden talous nykyisellä rakenteella ei kestä kovin suurta tulojen pudotusta, jolloin ainoa keino on karsia menoista. Suurin menoerä on pelaajien palkat, jolloin on vaarana se, että pelaajabudjetteihin tulee entistä suurempia eroja seurojen välillä. Tämä johtaa epätasaiseen sarjaan ja vähentää entisestään sen mielenkiintoa yleisön keskuudessa. Tästä syystä sarjan laajentaminen on mielestäni väärä suunta ja parantaakseen sekä seurojen taloutta että Liigan mielenkiintoa ja ottelujen laatua tulisi Liigassa olla 12-14 joukkuetta.
Liigan olisi aika herätä ymmärtämään että laatua ei pidä korvata määrällä tai tuotteesta tulee tusinatavaraa.