Nostetaanpas tämä ketju ylös, kun Ruotsi on julkaissut jo
joukkueensa alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin. Aika kova nippu on kasassa ja ruotsalaisilla on mahdollisuudet jopa napata mestaruus Kanadan nenän edestä. Ruotsin joukkueesta kuitenkin puuttuu Oscar Möller, joka pelaa hienoa tulokaskautta NHL:ssä, eikä näin pääse kisoihin mukaan.
Ruotsin joukkueesta jäi ulos mm. viime kesän ykköskierroksen varaus Anton "Bengt-Åken poika" Gustafsson, jo kolmatta kautta Elitserienissä pelaava Johan Motin ja häkkipäistä Anton Lander. Se kertoo aika paljon Ruotsin tasosta tällä hetkellä, että tämän tason pelaajia on varaa jättää joukkueen ulkopuolelle.
Suomen joukkuetta olikin käyty jo läpi tuolla Juniorimaajoukkueet -ketjussa, mutta laitetaan nyt itse tänne muutama sananen Suomen tulevasta joukkueesta. Suomella tuskin on asiaa mitaleille tänä vuonna, mutta alkulohkossa 3 joukkoon ja sitä kautta puolivälieriin pitäisi päästä. Suomen lohkossa ovat Ruotsi, Venäjä, Slovakia ja Latvia.
Venäjää ja Ruotsi vastaan tuskin on paljon sanottavaa, mutta Latviasta pitäisi ottaa selvä voitto ja Slovakian junioreiden taso on viime vuosina laskenut vielä Suomeakin pahemmin, joten putoamiskarsinta pitäisi pystyä välttämään.
Maalivahtitilanne Suomella on jälleen kerran erinomainen, Harri Säteri on saannut mukavasti vastuuta SM-liigassa ja Juha Metsola on torjunut hyvin WHL:ssä joukkueensa ykkösveskarina. Säteri lähtee kisoihin ykkösveskarina, mutta tämän ikäluokan alle 18-vuotiaiden kisoissa Metsola pelasi Säteriä enemmän, joten ei marssijärjestys täysin kiveen hakattu ole. Maalivahtipeliin Suomen ei pitäisi näissäkään kisoissa kaatua.
Puolustukseen löytyy vaihtoehtoja, mutta löytyykö sinne alakertaa sellaista todellista johtajaa? Jyri Niemellä on edellytyksiä olla puolustuksen johtohahmo, Jesse Jyrkkiöltä sopii odottaa myös ratkaisuja. Joonas Järvinen oli mukana jo viime vuonna, joten hän varmasti paljon vastuuta, mutta kiekkollisena taidot ovat rajalliset. Niko Kluuskeri ja Joni Liljeblad olivat aikanaan tämän -89 ikäluokan johtavia pakkeja, mutta kehitys ei ole jatkunut toivotulla tavalla ja pistetili ei ole auennut vielä Mestiksessäkään. Ilari Melart ja Heikki Hyvönen ovat fyysisiä pakkeja, joilta löytyy jonkun verran kokemusta myös miesten peleistä.
Niemen lisäksi -90 ikäluokasta vahvimmilla on Veli-Matti Vittasmäki, jolta löytyy mukavasti liigakokemusta tältä kaudelta ja myös Tony Vidgrenillä on pienet mahdollisuudet kisajoukkueeseen.
Vielä -91 ikäluokastakin löytyy kaksi pakkiehdokasta kisajoukkueseen, Nico Manelius ja Tommi Kivistö. Sami Vatasen taidot varmasti riittäisivät, mutta fysiikka ei ole vielä riittävällä tasolla, ensi vuonna Vatanen sitten varmasti nähdään kisajoukkueessa. Melkeinpä väitän, että hiukan pimentoon jäännyt Manelius on näistä häkkipääistä todennäköisin kisajoukkueseen. Manelius on kuitenkin ollut kesästä asti useaan otteseen alle 20-vuotiaiden matkassa mukana ja fyysiikka riittää isojenkin poikien peleihin.
Kivistö on noussut yllättävän korkealle varauslistoilla ja hän pelasi ihan vakuuttavasti siinä yhdessä pelissä, jonka häneltä näin WHL:ssa. Ja ihan mukavasti Kivistöllä on mennyt tilastojenkin valossa, 29 ottelussa tehot 0+13. Itse asiassa Kivistön pistekeskiarvo WHL:ssä on jopa hiukan parempi kuin Niemen vastaava, joskin Niemi on kärsinyt loukkaantumisista. Kivistö ongelmana kuitenkin on, ettei hän ole ollut alle 20-vuotiaiden mukana vielä kertaakaan. Kivistö onkin eräänlainen mustahevonen kisajoukkueseen, mutta uskaltaako Rautakorpi lopulta valita hänelle varsin tuntematomman häkkipään?
Hyökkäys suuri vastuu tehoista kohdistuu Tomi Salliselle, joka on kuitenkin paremminkin loistava puolustava sentteri kuin pistenikkari. Sentteriosastolle on runsaasti tunkua, kun Sallisen lisäksi löytyy Niclas Lucenius, Lassi Kokkala, Jani Lajunen, Jani-Petteri Helenius, Joonas Nättinen ja Mikael Granlund. Luceniuksen siirtäisin suoraan laitaan, koska keskelle on selvää ylitarjontaa ja Luceniuksen pelityyli soveltuu hyvin myös laitaan. -90 syntyneet Helenius ja Lajunen ovat molemmat päässeet tekemään jo liigauran ensimmäisen maalin ja samalla johtaneet hienosti Jokereiden ja Bluesin nelosketjuja. Sijoittaisinkin Heleniuksen ja Lajusen myös nuorten maajoukkueessa neloseen puolustavaan rooliin, toinen kaksikosta joutuu laitaan, mutta eiköhän sekin luonnistu. Kokkala ja Nättinen saavat sitten kiekollisemman rooliin kakkosen ja kolmosen keskellä.
Granlund on pelannut huiman syksyn ja pistekeskiarvolla mitattuna hän johtaa A-junnujen pistepörssiä. Granlund siis ansaitsee ilman muuta näytöillään kisapaikan, mutta laittaisin ainakin alkuun Granlundin ylimääräiseksi hyökkääjäksi, joka saisi vastuuta ylivoimissa. 16-vuotiaalle on kuitenkaan turha antaa liian suurta ruutua hoidettavaksi, ylipäätään jo alle 20-vuotiaiden kisoissa pelaaminen tuon ikäisenä on täysin poikkeuksellista. Tietysti jos homma rupeaa kulkemaan, niin ainahan sitä voi antaa lisää vastuuta.
Laitureista yksi paikka menee siis Luceniukselle ja laittaisin hänet ykköseen Sallisen vierelle, toiselle laidalle sitten Eetu Pöysti. Näin olisi sama ketju Lucenius-Sallinen-Pöysti kasassa kuin alle 18-vuotiaiden kotikisoissa aikanaan.
Nestori Lähde mahtui Rautakorven suunnitelmiin jo viime vuoden kisoissa ja eiköhän Lähde ole myöskin tällä kertaa mukana. Tehoja on turha odottaa, mutta siinä on Rautakorven arvostama työmyyrää neloseen.
Laiturit kakkoseen ja kolmoseen siis enää puuttuvat ja ehdokkaita löytyy paljon. -89 ikäluokasta Sami Lähteenmäki, Antti Roppo, Niko Palonen, Antti Mäkilä ja -90 ikäluokasta Teemu Hartikainen, Pekka Jormakka, Eero Elo ja Sami Blomqvist. Häkkipäistä löytyy sitten vielä kaksi ehdokasta Toni Rajalan ja Erik Haulan muodossa. Mutta Haulaa koskee samat sanat kuin Kivistöäkin, eli pelejä Rautakorven alaisuudessa ei ole yhtään. Eikä Rajalallakaan niitä pelejä liikaa ole, joten paljon riippuu jälleen siitä kuinka rohkeita valintoja Rautakorpi lopulta uskaltaa tehdä.
Eli Suomen ehdokaslista:
Maalivahdit
Harri Säteri (-89)
Juha Metsola (-89)
Puolustajat
Jyri Niemi (-90)
Jesse Jyrkkiö (-89)
Joonas Järvinen (-89)
Niko Kluuskeri (-89)
Joni Liljeblad (-89)
Ilari Melart (-89)
Heikki Hyvönen (-89)
Veli-Matti Vittasmäki (-90)
Tony Vidgren (-90)
Nico Manelius (-91)
Tommi Kivistö (-91)
Sentterit
Tomi Sallinen (-89)
Lassi Kokkala (-89)
Joonas Nättinen (-91)
Jani Lajunen (-90)
Jani-Petteri Helenius (-90)
Mikael Granlund (-92)
Laiturit
Niclas Lucenius (-89)
Eetu Pöysti (-89)
Sami Lähteenmäki (-89)
Antti Roppo (-89)
Niko Palonen (-89)
Antti Mäkilä (-89)
Teemu Hartikainen (-90)
Pekka Jormakka (-90)
Eero Elo (-90)
Sami Blomqvist (-90)
Toni Rajala (-91)
Erik Haula (-91)
Nestori Lähde (-89)
