Vanhoja NHL-tähtiä on nähtävillä tällä viikolla oikein urakalla tv:stä kun Viasat näyttää kokonaisia finaalisarjoja sekä eräänlaisen kulttuuriteon!
Kulttuurielämyksenä huomenna pitäisi tulla koko päivä World Cup 1996 pelejä! En ainakaan muista että näitä olisi näytetty ennen uudestaan juuri yhtään. Uskon tämän vasta jos Suomi-Tshekki räpsähtää ruutuun jossain muodossa klo 9, mutta sieltä pitäisi tulla Suomen 4 peliä sekä Finaalit USAn ja Canadan välillä. Ruudussa pitäisikin olla turnauksen 8 joukkueesta kaikki muut paitsi Slovakia joka jäi alkulohkoonsa. Olin sen verta nuori tuohon aikaan etten muista turnauksesta muuta kuin ratkaisevan finaalin jonka sain katsoa livenä tai isä nauhoitti sen. Välierät olisi hauska nähdä myös joskus, mutta ei pidä vaatia liikoja. Muistan nähneeni joskus 2000-luvun alussa erän verran tuon turnauksen ottelua Venäjä-USA, mutta isäni oli nauhoittanut viimeisen erän päälle jotain muuta.
Mitä tulee NHLn finaalisarjoihin, niin 2010-luvun sarjat ovat sen verran tuoreita etten jaksa niitä vielä katsella uudelleen. Vuosien 96-2004 sarjat ovat taas siitä upeita että niistä ei muista kuin lopputulokset, eikä niistä ole tullut nähtyä kuin yleensä viimeinen matsi kun vanhemmat eivät antaneet valvoa ennen kuin sarja oli katkolla tms.
Tämän viikon ottelusarjoista minulle legendaarisin on Colorado-Devils! Tuo oli aikaa jolloin jokainen peruskoulun poika fanitti jotain supertähteä. Roy, Hasek, Brodeur, Belfour, Richter, Detroit jne omasivat kovat faninsa ja vittuilu oli armotonta kun joku näistä putosi yllättäen ekalla kierroksella tms. Montreal on tietysti minun joukkueeni, mutta ehdin ihailla Roy'ta Habs-paidassa lähinnä lätkäkorteista ja Super Nintendon NHL-peleistä, joten hänen otteita piti sitten seurata Coloradon maalilla kun he etenivät joka kausi pitkälle siinä missä Habs putosi todella nopeasti. 2001 finaalisarjasta on mukava nähdä alkupään matseja ensimmäistä kertaa kokonaan. Ikävää ettei Detroit/Dallas-Colorado voinut olla tuohon aikaan lopullinen finaali. Itä otti turpiinsa käytännössä aina suoraan 4-0 ellei Devils onnistunut pakittelemaan pitkälle Stevensin/Brodeurin johdolla..
Latvian ystävänä tällä viikolla tulee 2 muutakin mielenkiintoista vanhempaa sarjaa. Arturs Irbe taisteli tuulimyllyjä vastaan 2002 kun Detroitin tähtisikermä tuli vastaan finaaleissa. Pelkkä sinne pääsy oli toki upea suoritus pieneltä kumiukolta, mutta olisihan sitä tietty toivonut vähän pidempää sarjaa kuin muilla superyllättäjillä tuohon aikaan luokkaa Kölzig tai VanBiesbrouck. Toinen Latvian huippupelaaja Sandis Ozolins pelasi Irben kanssa samoissa joukkueissa 6 kauden ajan, mutta ei ikävä kyllä päässyt kokemaan finaaleja maamiehensä kanssa. Hänet kaupattiin Floridaan juuri tuona menestyskeväänä.
Ozolins otti vahingon takaisin seuraavalla kaudella kun hän johti heikon Anaheimin puolustusta aina finaaleihin asti. Tuokin sarja Devilsiä vastaan tulee tällä viikolla telkkarista. Jos Ozo olisi ollut mukana myös edellisen kevään Hurricanes-menestyksessä, niin se olisi ollut aika kova juttu että Europakki olisi vienyt kolme joukkuetta finaaliin isossa roolissa. Mikään noista joukkueista ei edes ollut mikään maaginen tykkijengi. Colorado muistetaan toki kovana superryhmänä 2000-luvun taitteesta, mutta se 96 mestaruus taisi tulla "pari vuotta liian aikaisin" (aivan kuin Kingsin ensimmäinen Cup). Kärkipelaajat Sakic, Roy, Forsberg, Lemieux, Ozolins olivat toki loistavia, mutta esim puolustus oli aika keskinkertainen toiseen mestaruuteen nähden. Blake, Bourque ja Foote tekivät siitä pakistosta aika paljon vakaamman eikä Roy ollut jatkuvasti niin vaikeuksissa kuin jopa Floridaa vastaan (epäilen että lännen kovia vastaan oli vielä paljon kusisempia hetkiä)..
Laadukkaan jääkiekon, maajoukkuelätkän sekä Suomen ja Latvian ystäville on siis tarjolla paljon herkkua tällä koronaviikolla!!