Eilisen illan viimeinen matsi heittämässä divisional roundin paras. Kaikissa muissa kentälle oli ilmestynyt vain yksi joukkue, Saintsin ja Eaglesin matsissa jännitys säilyi viimeiseen syötönkatkoon saakka. Itse olin tuossa vaiheessa varma, että Folesin tuhkimotarinaan kirjoitetaan vielä yksi luku, mutta ei sentään. Ihan hyvä esitys Eaglesilta siinä mielessä, että hyökkäys ei ensimmäisen neljänneksen jälkeen edennyt enää yhtään mihinkään, mutta siitä huolimatta kaikki vielä omissa käsissä pari minuuttia ennen loppua.
Odotuksen näitä playoffeja kohtaan olivat ainakin itselläni melko korkealla, mutta tähän mennessä on nähty lähinnä otteluita, jotka ovat ratkenneet jo ennen kuin ovat kunnolla edes alkaneet. Nyt jäljellä olevilta kolmelta peliltä odotan kyllä paljon. Kaikissa on ainesta kunnon ilotulitukseen tai jos ei muuta niin ainakin hyvät tarinat saadaan niiden ympärille. Neljä kauden kovinta hyökkäystä vastakkain, joista kaikilla on omat ongelmansa puolustuksen kanssa. Saints ehkä tällä hetkellä kaikkein tasapainoisin paketti. Toki myös runkosarjassa ajoittain pulassaolleiden Chiefsin ja Patriotsin puolustukset näyttivät eilen tiiviiltä. Ramsiin en oikein jaksa itse uskoa.
Cheifs-Patriotsista on lupa odottaa yhtä viime vuosien viihdyttävimmistä otteluista. GOAT-Brady vastaan manttelinperijä. Kaksi huippuhyökkäysät vastaan (kuten todettua, runkosarjan perusteella) kaksi hazardia puolustusta. Belichick vs Reid ja niin edelleen. Eilen Chargersin ensimmäinen drive osoitti Patriotsin puolustuksen heikkoudet ja heidän puolestaan hieman hirvittää se mitä tuhoja aseenkantoluvan vaativa Mahomesin heittokäsi saa aikaiseksi. Tosin Billillä lienee vielä ässä jos toinenkin hihassa ja siellä ollaan totuttu pudottelemaan Chiefsejä pudotuspeleissä. Andy Reidiä sen sijaan ei ole tunnettu ihan kaikkein parhaasta toimimisesta sivurajalla paineen alla. Tosin Mahomesin kanssa ei ole vielä aiemmin pudotuspeleissä oltu. Patriots ei ole tällä kaudella ollut sama joukkue vieraissa kuin Gillettellä ja normaalisti sanoisin Chiefsin menevän jatkoon, mikäli Patriots ei olisi Patriots. Tuota nippua ei voi koskaan aliarvioida pudotuspeleissä, oli se runkosarja mennyt sitten miten tahansa. Eilen sitä hyökkäyksen etenemistä ei pysäyttänyt yksinkertaisesti mikään.
Rams näytti jossain vaiheessa alkusyksyä "varmalta" Super Bowl -joukkueelta, kun kaikki toimi ja murskavoitot seurasivat toisiaan. Kuitenkin joukkueen käyrä on osoittanut alaspäin jostain loka-marraskuusta saakka eikä tekeminen enää runkosarjan viimeisinä viikkoina ollut lainkaan vakuuttavaa. Ramsin osittaisen hiipumisen jälkeen Saints nousi selvähköksi Super Bowl -suosikiksi, mutta sitten hieman samaan tapaan sielläkin meno alkoi runkosarjan loppua kohden hiipumaan ja omat kysymysmerkkinsä on heilläkin. Eilen suhteellisen niukka voitto Eaglesista matsissa, joka olisi voinut viime hetkillä livetä käsistä, mutta toisaalta taas kokonaisuudessaan todella vakuuttavaa tekemistä niin hyökkäykseltä kuin myös puolustukseltakin sen Eaglesin toisen touchdownin jälkeen. Vastaavalla esityksellä Saints tulee ensi sunnuntaina etenemään Super Bowliin.