Pittsburghissa luvassa vähän pisteitä, paljon luita murjovaa puolustusta, ihanaa!!! Steelers 3-0 ilman Beniä ja kuuppia putoilee kuin mainoksia postiluukusta, mutta Mendenhalilla ja aina luotettavalla puolustuksella hommat on hoitunut. Korpeilla hyvä jengi joka voi mennä vaikka kuinka pitkälle, varsinkin kun ovat saaneet eliittirecieverin A.Boldinin. Ja heidänkin puolustus on tunnetusti vähintään sementtiä. Kumma ettei palstan Steelers-fanit ole tätä pahemmin spekuloineet???
Ei ole joutanut (uskaltanut) alkaa tässä vaiheessa spekuloimaan. =) No joo, tosiaan 3-0 on tosiaan niin paljon enemmän mitä alkukaudelta uskalsi toivoa. Nyt on kuitenkin vastassa Ravens ja tässä pelissä rekordit ei merkkaa mitään. Tämä matsi on se mikä pitää voittaa ehdottomasti ja tunne on varmasti molemminpuolinen. Tomlin, Harbaugh, Ray ray ja muutama muu jannu ovat tällä viikolla hehkuttaneet rivalrya ja näihin herroihin on helppo yhtyä. Tässä matsissa ei ehkä tehdä viikon kauneinta maalia, mutta peli on kovaa ja tapahtumia riittää aina lopputuloksesta riippumatta.
Steelersin puolelta lähtökohdat matsiin ovat sikäli hyvät, että nyt on kehissä pelinrakentaja joka onnistui viime viikolla, hankki joukkueen luottamuksen ja toisaalta teki vastustajan pelisuunnitelman laatimisesta vähän mutkikkaampaa. Hyökkäyksen puolelta myös juoksupelin kulkeminen on ollut hieno asia. Mendenhall on liigan neljänneksi paras etenijä tällä hetkellä ja se auttaa todella paljon.
Ravens puolustuksessa juoksun pysäyttäminen on ollut yllättäen se vaikeampi osa-alue. Juoksupuolustus on tilastoissa rankattu tällä hetkellä sijalle 22 kun taas heittohyökkäys on liigan kärjessä. Alunperinhän Ravensin akilleen kantapäänä koko joukkueen osalta pidettiin nimenomaan heittohyökkäystä.
Ravensin hyökkäys on yskinyt alkukaudesta, mutta edellinen ottelu Brownsia vastaan oli pelinrakentaja Flaccon selkeästi paras peli tähän asti. Heittopeli tulee varmaan olemaan aika ratkaisevassa roolissa Ravensilla sillä RB Rice ei ole todennäköisesti ainakaan täydessä pelikunnossa ja toisaalta Steelersin juoksupuolustus on ollut todella hyvä ekassa kolmessa matsissa. Flaccolla on paljon aseita heittopelissä ja erityisesti Boldin oli todella tulessa edellisessä matsissa.
Kuten todettua niin Steelersin juoksupuolustus on ollut todella hyvä ekassa kolmessa matsissa. Kirkkain hetki oli tietenkin Chris Johnsonin pimentäminen täysin. Heittopuolustus on tilastojen mukaan keskikastia, mutta väitän tässä kohtaa tilastojen hieman valehtelevan. Isoja pelejä ei ole juurikaan annettu mikä tärkeintä. Nyt tulee kuitenkin vastaan ehkä se suurin haaste tällä kaudella. Ravens hyökkäys on päässyt jo peliin mukaan ja Flacco ei ole enää eilisen teeren poika vaikka alkukaudesta haparoikin.
Ravens O vs. Steelers D tulee olemaan eniten kiinni siitä miten Flacco saa palloa liikuteltua ilmassa. Toivon, että Steelers ei laske liian paljon sen varaan, että Ray Rice on puolikuntoinen sillä maata pitkin isoja pelejä ei saa antaa. Mielenkiintoisinta minun mielestäni on millä tavalla Lebeau lähtee pysäyttämään heittopeliä. Monesti hän antaa heitossa aika paljon siimaa pelin alussa ja sekoittaa pakan sitten kun vastustajan pelinrakentaja alkaa luottaa liiaksi tiettyihin juttuihin. Tästä hyvä esimerkki avauspeli Atlantaa vastaan. Toisaalta Flacco on ailahdellut alkukaudesta ja saattaa olla, että varsinkin kun Ravensin hyökkäyksen linja kärsii loukkaantumisista, Steelers tuo painetta pelinrakentajalle vahvalla blitzaamisella heti matsin alussa. Uskon kuitenkin, että alussa Steelers pelaa konservatiivisesti ja loppua kohden nähdään sitten taas Lebeauta parhaimmillaan.
Kuten todettua niin etukäteen arvioiden Steelers O vs. Ravens D taistelussa voisi kuvitella Steelersin nojaavan edelleen ja varsinkin tässä matsissa juoksuunsa. Uskon ja toivon, että Steelers tulee kuitenkin hyökkäämään myös ilmateitse varsinkin ekoilla ja tokilla yrityksillä. Eli matsin alussa kaava lienee paljon juoksua ja väliin play-actionia. Ja ainakin yksi kunnon kikkapeli. Eniten matsin tämän osa-alueen kulkua siis määrittää se kuinka hyvin Ravens pystyy vastaamaan Steelersin juoksuun. Heittopeliin pakottaminen vaatii Ariansin tuntien lähes täydellistä juoksun pysäyttämistä, joten vaikea kuvitella Steelersin heittävän kovin paljoa ellei Ravens pääse pelin alkuvaiheessa reiluun johtoon.
Spessujen osalta toivon Steelersin jatkavan suhteellisen virheetöntä linjaa. Ravensin spessuista ei ole niin hyvää käsitystä, että osaisin jotain pidemmälle menevää analyysia rakentaa.
Veikkauksia. En tule koskaan veikkaamaan suosikkijoukkuetta vastaan eli Steelersin voittoahan tässä on haettava. Uskon, että matsista tulee tiukka ja tapahtumarikas. Ratkaisu tulee riippumaan enemmän pelaajista kuin valmentajista. Tässä pelissä tulee olemaan tunnetta.