Höh, Tomlin meinasi jo paljastaa olevansa melkoinen pelle tuolla onside-yrityksellään, mutta pelaajat onnistuivat vielä pelastamaan hänet lopussa. VALTAVA voitto Pittsburghille ja yhtäkkiä Green Bayn "NFL:n paras puolustus" ei näyttänytkään ihan niin kuumalta. Niin siinä käy, kun vastaan asettuu vaihteeksi huipputason NFL-pelinrakentaja.
Korjatkaa, jos olen väärässä, mutta eihän Steelers voi vielä nousta Ravensin ohi sarjataulukossa edes voitolla ensi viikolla? Keskinäisten pelien ollessa tasan sijoituksen ratkaisisi voitot oman konferenssin sisällä, joita Baltimorella on tällä hetkellä kaksi enemmän. Sikäli voi siis suhtautua vähän rauhallisemmin ensi viikonlopun eeppiseen taisteluun, joskin ainakin Broncos ja Jaguars voisivat voitoilla nousta Ravensin ohi joukkueen hävitessä. Mutta Steelers jäisi tosiaan ainakin sillä erää taakse, mikä tietysti on lähes tai jopa täysin yhtä tärkeää kuin itse playoff-paikka. :) Aika paljon helpommaksi olisi homma tietysti mennyt mikäli Pittsburgh olisi tänäänkin hävinnyt, mutta nytkin Ravensin playoff-paikan todennäköisyys on 65%.
Ensi viikolla ainakin yksi joukkue tippuu lopullisesti AFC:n Wild Card -jahdista, kun 7-7 Houston ja Miami kohtaavat toisensa. Helppoa ei tosin ole kellään: Tennessee kohtaa San Diegon, Jacksonville New Englandin (vieraissa), Denver Philadelphian (myös vieraissa) ja Jets Indyn (vieraspeli tämäkin). Päälle vielä tuo BAL@PIT ja on helppo ennustaa, että asetelmat tulevat muuttumaan dramaattisesti viikon sisällä. Ja kaikki tämä joululomalla. Mikä voisi olla miellyttävämpää? :)
Ravens on onneksi selvinnyt nyt pari viikkoa todella helpolla, kun jyrän alle ovat jääneet surkea Lions ja huono Bears. Chicagon meininki ei tosin ollut aivan toivotonta, vaan lähinnä tosi huolimatonta. Kuitenkin peli olisi voinut olla paljon tasaisempi, ellei pallo olisi pomppinut Ravensille niin paljon kuin se tänään pomppi. Voittajasta ei silti ollut oikein missään vaiheessa epäselvyyttä ja numerotkin tämän kertovat. Joukkue pääsikin lepuuttamaan useaa starteria viimeisellä neljänneksellä, mikä on varmasti tärkeää ensi viikonloppua ajatellen. Tämä oli Ravensille jo kauden kuudes "murskavoitto" (14+ pistettä), joten joukkue on toista vuotta putkeen pelannut todella esimerkillisesti etukäteen heikompia jengejä vastaan. Sen varaan on hyvä menestystä rakentaa, koska tämänhetkinen Ravens on lahjakas joukkue ja sikäli kohtaa paperilla huonompia vastustajia aika paljon.
Joe Flacco on noussut pitkähkön vaikean jakson jälkeen taas hyvälle tasolla ja heitti tänään neljä touchdownia (uran korkein saldo, btw), vaikka jätti ison osan lopusta Troy Smithin pelattavaksi. Pallonriistoja seuranneet hyvät kenttäasetelmat vaikuttivat tietysti asiaan paljon, mutta silti hienoa nähdä Ravensin päättävän vaihteeksi hyökkäysvuoronsa näin tehokkaasti.
Flacconkin suoritusta mukavampaa oli kuitenkin Todd Heapin ja Demetrius "Spiderman" Williamsin hyvät otteet Mark Claytonin ja Kelley Washingtonin poissaollessa. Ennen peliä vähän jännitti, että mitäköhän pelistä taas tulee, kun kapeasta rissuvalikoimasta poistetaan kaksi vahvahkoa targetia, mutta aiemmin taka-alalle jääneet Heap ja Williams vastasivat huutoon loistavaksi mikä lupaa hyvää loppukautta ajatellen. Loukkaantumisten vuoksi poissa olivat myös Ed Reed, Jared Gaither ja Tavares Gooden. Lisää saattaa olla tulossa, koska erinomaisesti pelannut Lardarius Webb loukkaantui pahannäköisesti (Special Teams -tilanteessa vieläpä, helvetti!!!). Alustavien tietojen mukaan hän on loppukauden sivussa, mikä on todella kova isku ja suoraansanoen taitaa tuhota tämän kauden menestysmahdollisuudet. Tuo Webbin loukkaantuminen jättikin vähän synkän tunnelman muutoin hyvin sujuneen pelin ylle. Rolle, Washington, Webb.. Ei näitä aloituskokoonpanoon kelpaavia cornereita voisi ihan näin monta menettää, jos haluaa hyviä tuloksia saada. Eikä tämä ole mikään selitys, vaan ihan ikävä tosiasia, joka koskee jokaista joukkuetta. Rollen poissaolo oli tosin aika todennäköinen juttu jo ennen kauden alkua ja siihen varmasti pyrittiin varautumaan parhaan mukaan.
Broncos oli Raidersin uusin uhri. Yhtäkkiä aiemmin varmalta tapaukselta vaikuttanut runkosarjan päättävä vieraspeli Oaklandissa ei tunnukaan niin selvältä näin Ravens-näkökulmasta. Raiders ei ole voittanut paljon, mutta tasokkaita joukkueita se on kyllä kaatanut jo melkoisen määrän (Eagles, Bengals, Steelers ja Broncos).
E: Huh! SNF-lähetyksessä mainittiin juuri, että Vikingsin Madieu Williams lahjoitti kaksi miljoonaa dollaria Marylandin yliopistolle. Aikas kova summa kaverin tulotaso huomioiden. Ei Williams tietenkään mikään persaukinen ole (Vikingsin kanssa 6 vuoden ja 33 miljoonan sopimus), mutta varmaan hän jo huomaa tuollaisen summan katoamisen. Olen aina pitänyt kyllä Williamsista hänen Maryland-taustan vuoksi (toisin kuin esim. Merrimanista kylläkin), mutta en tiennyt, että hän näin hienoja juttuja puuhaa.
Vähän toissijainen asia tietysti, mutta mielestäni syytä nostaa esille, ettei kentän ulkopuolisia asioita koskeva keskustelu rajoitu aina vain näiden rikosten ja kuolemien ruotimiseen.