Mock Draft ja (Big Blue) off season
26th ja 27th päivä tätä kuuta järjestetään jälleen vuotuinen NFL draft. Mukana on jälleen joukko mielenkiintoisia nimiä ja varsinkin alkupäässä varattavista muutamalla on hyvä mahdollisuus nousta aina liigan tähtikaartiin.
En tiedä kuinka paljon Jatkoajan NFL ihmiset seuraavat College futista, mutta koitetaan nyt saada jonkilainen mock draft aikaan. Cube ainakin taisi jossain vaiheessa tällaista ehdottaa, joten here we go.
1: Ensimmäisenä varaa Cincinnati Bengals ja on lähes selvää, että joukkue valitsee QB
Carson Palmerin Southern Californian collegesta. Palmer on draftin suurin ja hehkutetuin nimi ja tuleva franchise quarterback, joka tulee ottamaan aikanaan tähtipelaajan roolin liigassa. Palmer on hyvä liikkumaan, suht isokokoinen (6-5, 230 lbs) ja omaa hyvän heittokäden. Palmer on viime vuosien aikana kasvanut todelliseksi leaderiksi, joka voitti viime vuonna muun muassa Heisman Trophyn ja Johnny Unitas Awardin. Palmerin passing % 63.2 ja miehen 309 completed passes viime vuodelta on uusi Southern Californian ennätys. Palmer on yksinkertaisesti liian hyvä päästettäväksi jonnekin toiseen tiimiin, joten Bengals ottaa miehen.
2: Toisena varaa Detroit Lions ja toinen draftin kuumista nimistä eli wide receiver
Charles Rogers suuntaa todennäköisesti Detroitiin. Michigan Staten ihmepoika on yksi nopeimmista WR joita on vähään aikaan varatty. Mitä olen Rogersin otteita TV'sta nähnyt niin kyseessä on kaveri, joka pystyy hakemaan itsensä vapaaseen syöttöpaikkaan käsittämättömän helposti käyttäen hyväksi räjähtävää nopeuttaan. Rogersia on kehuttu yhdeksi parhaista urheilijoista, joka on MSU'n paitaa päällään kantanut. Rogers oli viime kaudella team MVP ja valittiin maan parhaaksi receiverille. Näin ottelun, jossa Rogers pelasi Notre Damea vastaan murtuneilla kylkiluilla, mutta mies dominoi silti kenttää. 2 touchdownia ja 175 yards received olivat näkemisen arvoinen suoritus. Rogersia on melkein mahdoton saada kiinni sen jälkeen kun mies irtoaa vartijastaan.
3: Houston Texansilla on kolmas varausvuoro ja joukkue varaa melko varmasti defensive end
Terrell Suggsin Arizona Statesta. Suggs teki viime kaudella uuden NCAA'n ennätyksen with 24 sacks. Suggsin ainoa huono puoli on se, että mieheltä puuttuu ainakin vielä voimaa, mikä on ajoittain aiheuttanut ongelmia tiukoissa tilanteissa. Korvaa kuitenkin voiman puutteen nopeudellaan ja älykkäällä pelinluvullaan. Suggs pystyy pelaamaan molemmilla DE pelipaikoilla.
4: Chicago Bears varaa seuraavana. Koska Palmer on jo mennyt, varaa Bears suurella todennäköisyydellä QB
Byron Leftwichin, Marshall. Leftwich pystyy heittämään pitkiäkin heittoja ja vielä erittäin tarkasti. Entisenä painijana todella voimakas quarterback, jolla riittää myös nopeutta. Byronilla on todella hyvä pelinlukutaitoa ja osaa tehdä myös yllättäviä ratkaisuja.
5: Viidentenä varaa Bill Parcellsin Dallas Cowboys, joka menetti muutama viikko sitten legenda Emmitt Smithin Arizonaan salary cap sääntöjen saattelemana. Cowboys on jo pitkän aikaa ilmoittanut haluavansa CB
Terence Newmanin ja hänet joukkue myös saa. Häikäisevän nopeaa Newmania on kehuttu Kansas Staten kaikkien aikojen parhaaksi defensive prospectiksi ja en kyllä yhtään ihmettele miksi. Uskomaton suoritus viime kaudella Lousianaa vastaan käydyssä ottelussa, jossa Newman teki mitä tahtoi - muun muassa yli 40 yard punt return for a touchdown. Draftin ehkä nopein pelaaja, joka pystyy antilooppimaisilla loikillaan juoksemaan kiinni lähes kenet tahansa.
6: Arizona Cardinalsilla on kuudes vuoro ja veikkaisin, että joukkue ottaa draftin toisen huippu wide receiverin eli
Andre Johnsonin Miamista. Johson voi hyvinkin mennä jo top 5 tai peräti top 3 varauksena, sillä jotkut asiantuntijat asettavat miehen Rogersin edelle rankingeissaan. Johnson liikkuu isokokoiseksi mahtavan hyvin ja on täydessä vauhdissa ollessaan kova pysäytettävä. Johnsonin kyky ottaa pallot haltuun on ehkä parempi kuin Rogersilla, mutta mielestäni Rogers vie kokonaisuudellaan voiton.
7: Seuraavana vuorossa on Minnesota Vikings. Vikes yrittää epätoivoisesti parantaa huonoa puolustustaan ja silloin ainoa looginen vaihtoehto on defensive tackle
Dewayne Robertson Kentuckysta. Järkyttävän kokoista Robertsonia (6-1, 320lbs) on verrattu monessa yhteydessä Tampan big bad Warren Sappiin. Robertson on sen kaltainen voimanpesä, että mies pystyy pysäyttämään lähes kenet tahansa. Tekniikka ja liikkumispuolella vielä parannettavaa, mutta korvaa ne puutteet hyvällä sijoittumisella ja voimalla.
8: Kahdeksas varausvuoro on Jacksonville Jaguarseilla. Jags on parantanut puolustustaan off-seasonilla, joten uskoisin, että joukkue valitsee offensive tackle
Jordan Grossin Utahista. Lähes 300 lbs painava ja 6 f 5 Gross liikkuu isoksi mieheksi yllättävän ketterästi ja osaa käyttää voimaansa oikein. Vaikeuksia eniten ehkä keskittymisessä ja tason pitämisessä yllä ottelusta toiseen.
9: Seuraava vuoro menee Carolina Pantherseille ja itse veikkaan joukkueen valitsevan Washington Staten CB
Marcus Trufantin. Trufant on todella luotettava cornerback, vähän pienikokoinen muihin verrattuna, mutta osaa käyttää nopeutta hyväkseen paremmin kuin monet muut cornerit. Todella pidetty kaveri Washingtonissa - oli muun muassa joukkueensa kapteeni. Pieni koko aiheuttaa Trufantille ajoittain vaikeuksia, joten yhtään korkeammalta miestä tuskin valitaan.
10: Baltimore Ravens. QB
Kyle Boller, California on nostanut kauden aikana osakkeitaan ja menee todennäköisesti top 10 mukana. Boller oli joukkueensa MVP viime kaudella ja mies omaa kaikkea mitä QB'lta tarvitaan: voimaa, nopeutta, kokoa, peliälyä ja etenkin kontrolloitua hyökkäyksen ohjaamista. Huonona paheena Bollerilla on, että mies odottaa joskus liian kauan hakiessaan sitä täydellistä syöttöpaikkaa ja niin tilanteet kuivuvat usein kokoon. Moni on epäillyt Bollerin kehitystä viime vuosien varrella, mutta nosti loistavasti profiiliaan viime kaudella.
------------------------------------
Siinä jonkinnäköinen oma top10 listani, saa haukkua ja parannella, jos siltä tuntuu.
Oma suosikkini New York Giants valitsee 99% varmuudella ensimmäisellä vuorollaan (25th overall) defensive linemanin, sillä Big Bluen päämäärä draftissa on parantaa puolustustaan, joka petti wild card ottelussa tammikuussa järkyttävällä tavalla viimeisellä neljänneksellä selvässä johtoasemassa. GM Ernie Accorsi on ilmoittanut haluavansa valita vuorollaan defensive end Kenny Petersonin Ohiosta. Peterson osaa lukea peliä hyvin ja on defensive endiksi todella nopea. Suggs ja Robertson ovat jo menneet siinä vaiheessa kun Giants valitsee ja jos Petersonkin on otettu, kyseeseen voisivat tulla vaikkapa Jim Kennedy (Penn State), Kevin Williams (Oklahoma), Chris Kelsay (Nebraska) tai Jonathan Sullivan (Georgia).
Giants on muutenkin parantanut osakkeitaan melkoisesti off-seasonilla. Yksi New Yorkin suosituimmista urheilijoista, Jason Sehorn oli pakko päästää menemään sen jälkeen kun mies ei suostunut muokkaamaan sopimustaan Giantsin salary capin vuoksi. Tilalle Accorsi on hankkinut muun muassa veteraani DE Keith Washingtonin Denverista. Sen jälkeen kun Giantsin special teams mokasi tuomareiden suosiollisella avustuksella sen surullisen wild card ottelun 49ersia vastaan, Fassellin ja Accorsin tärkeimpänä päämääränä oli parantaa joukkueen special teams osastoa.
Joukkue hankki uuden punterin, Jeff Feaglesin Seattlesta, yhden NFL'n kaikkien aikojen parhaan return miehen ja running back Brian Mitchellin Phillysta, long snapper Ryan Kuehlin ja new kicker Mike Hollisin, joka ottaa rookie Matt Bryantin paikan. Bryant oli koko kauden järkyttävän epävarma ja oli munata sen legendaarisen Eagles-pelin epäonnistuttuaan field goal yrityksessään. Mutta onneksi David Akersin kauden ainoa epäonnistuminen sattui samaan peliin ja Bryant pääsi jatkoajalla pelastamaan nahkansa.
Mitchell muistetaan muun muassa legendaarisesta 100 yardin kickoff palautuksesta vuoden 2000 playoffseissa.
Lisäksi joukkue hankki running back Dorsey Levensin niinikään Philadelphiasta Tiki Barberin varamieheksi korvaamaan kiukuttelevan Ron Daynen, joka ei koskaan ilmestynyt Giantsin off-season workoutille. Mitchell, Levens, Washington ja Hollis tuovat joukkueeseen niin paljon lisää kokemusta, että viime kauden kaltaiset viimeisen neljänneksen sähläykset pitäisi olla historiaa.
Big Blue sai onneksi pidettyä left tackle Luke Petitgouten, safety Omar Stoutmiren ja wide receiver Ike Hilliardin. Hilliardin lähtöä Floridaan pidettiin jo pitkään täysin varmana, mutta fanien täydelliseksi yllätykseksi Accorsi sai jotenkin pidettyä Iken Meadowlandsissa. Hilliard oli lähes koko viime kauden sivussa loukkaannuttuaan pahasti Eagles-kusipää Brian Dawkinsin myöhässä tulleen taklauksen jälkeen ja se ei voinut olla näkymättä Giantsin pelissä. Hilliard oli Collinsin go-to guy 3rd down tilanteissa ja Iken loukkaannuttua Amani Toomer ja Jeremy Shockey joutuivat ottamaan isompaa roolia ja Shockey toteutti sen jo liiankin mahtavasti.
Jos Hilliardin loukkaantuminen oli viime kaudella paha takaisku niin sitä oli myös defensive tackle Keith Hamiltonin akillesjännevamma, joka piti Hammerin pois kentiltä niinikään koko kauden. Vamma on kuitenkin nyt parantunut sekä Hamilton että Hilliard ovat 100% valmiina kun kausi jälleen syyskuussa alkaa.
Tight end Jeremy Shockey nousi viime kaudella koko futismaailman tietoisuuteen, Kerry Collins pelasi hyvän kauden ja Tiki Barber oli elämänsä kunnossa. Nyt kun Levens on auttamassa Tikiä ja sekä Toomer että Hilliard ovat terveinä, Giantsin hyökkäys näyttää pelottavan vahvalta. Jos Shockey pystyy pelaamaan toisen kautensa lähelläkään sitä tasoa millä hän esiintyi viime kaudella, Jeremiah tulee tekemään tuhoa ympäri liigaa.
Sehornin menetys tuskin paljon näkyy, sillä Jasonin polvet alkoivat olla jo niin huonossa kunnossa, että miehen nopeus ei enää riittänyt kunnolla. Hamilton, Stoutmire, Washington, Strahan, Barrow etc muodostavat niin luotettavan puolustuksen, että Giantsin ei enää pitäisi kaatua puolustuksen vahinkoihin. Special teams on off-season hankintojen jälkeen niin luotettava, että monikaan joukkue ei siihen pysty vastaamaan.
NFL'ssa on tapahtunut paljon muutakin off-seasonin aikana. Niin kuin jo aikaisemmin maitsin niin running back legenda Emmitt Smith jätti Dallasin salary cap syistä ja siirtyi Arizona Cardinalsin riveihin. Jacksoville Jaguars hankki Philadelphiasta Giantsinkin tavoitteleman DE Hugh Douglasin. Valmennuspuolella valmentaja legenda Bill Parcells otti vastaan Cowboysin työtarjouksen ja yrittää nostaa entisen suurseuran pois pohjalta.
Kaikkein suurin jännite off-seasonin aikana syntyi kuitenkin Washington Redskinsin ja New York Jetsin välille. Redskins hankki ensin New Yorkista wide receiver Laveranues Colesin järkyttävällä signing bonus summalla, johon Jets ei pystynyt vastaamaan ja viime viikolla 'Skins räjäytti pankin hankkimalla vielä running back Chad Mortonin Jetseilta. Jets oli tarjonnut Mortonille sopimusta, jonka perusteella Mortonin olisi pitänyt pysyä New Yorkissa, mutta NFL'n arbitrator hylkäsi Jetsin tarjoaman sopimuksen siinä ilmenneiden epäselvyyksien vuoksi (
http://www.nypost.com/sports/jets/33745.htm) ja määräsi Mortonin Washingtoniin. Myöhemmin paljastui, että päätöksen tehnyt arbitrator omistaa Redskinsien kausikortin ja on yli 20 vuotta käynyt säännöllisesti joukkueen peleissä. Jets general manager Terry Bradway on viimeisen viikon ajan yrittänyt saada liigaa hylkäämään päätöksen ja on syyttänyt päätöksen tehnyttä henkilöä salaliitosta Jetsia vastaan etcetc...
And that was not all...Washingtoniin suuntasivat Colesin ja Mortonin lisäksi myös kicker John Hall ja guard Randy Thomas.
Ensi kauden schedule näyttää mielenkiintoiselta, sillä pienen tauon jälkeen nähdään jälleen New Yorkin tulinen paikalliskamppailu Jets vs. Giants (kotijoukkue on muuten Jets, Giants stadiumilla, heh). Jännitettä ei tule varmasti puuttumaan myöskään avauskierroksella, kun Jets matkustaa syyskuun 9 päivä Washingtoniin season openeriin.
Uuden kauden alkuun on vielä aikaa, mutta NFL draft on aina mielenkiintoinen tapahtuma täällä.
