NFC West teki kyseenalaisen rekordin kun sen voittaja veti 7-9-kauden ja pääsi sillä playoffeihin. Seattle vielä meni ja voitti sen kauniin ja sympaattisen New Orleansin mutta Chicago lähinnä treenaili Seahawksin lauluun. Ei siitä nyt kuitenkaan niin mahdottoman pitkä aika ole, kun Seattlekin oli vielä Super Bowlissa ja Arizonakin kävi siellä pyörähtämässä. No, ehkä se 49ers vielä joskus oikeasti lunastaa lupauksiaan ja Rams on edes vähän vähemmän totaalikatastrofi.
Periaatteessa kuitenkin koko kaudella tulee vastaan vain Patriots ja Jets, muuten siellä on Redskins x 2, Cowboys x 2, Giants x 2, NFC West ja AFC:sta loput ovat Bills ja Dolphins. Jos jumalauta tällä ohjelmalla ei viedä Eastia vähintään 14-2 niin on kyllä ihme. Kyllähän ne kovimmat haasteet EDELLEEN odottavat siellä AFC:n puolella noiden ikonisten joukkueiden kohtaamisessa.
Totta, että NFC West on koko sarjan heikoin divisioona. Mutta kyllä siellä on kehitystä viime vuoteen verrattuna tapahtunut. Ainakin Rams ja Cardinals tulevat olevat parempia viime vuoteen verrattuna. Cardinals pelkästään sen takia, että nyt heillä on QB joka ei ole ihan täysi vitsi. Rams taas on hankkinut 12 uutta pelaajaa ja uuden OC:n, joka ei ihan turisti ole hänkään.
Uusia jätkiä St.Louisissa: RB Cadillac Williams, RB Jerious Norwood, G Harvey Dahl, G/T Quinn Ojinnaka, WR Mike Sims-Walker, DT Justin Bannan, DT Dan Muir, LB Ben Leber, LB Zac Diles, LB Brady Poppinga, CB Al Harris, S Quintin Mikell. Näistä ainakin Harvey Dahl, Ben Leber ja Quintin Mikell nousevat suoraan avaukseen ja vahvistavat joukkuetta selvästi. Lisäksi Sims-Walker ja Justin Bannan ovat hekin todennäköisesti startereita heti Week 1:sta lähtien.
Ohjelma on todella kova NFC Westin jengeillä tällä kaudella, joten vaikka Rams (ja muut NFC Westin joukkueet) ovatkin vahvistuneet, niin niiden rekordi ei välttämättä hirveästi parane. Mutta Ramsilta ainakin odotan hyvää kautta, kyseessä ei ole enää "Same Old Sorry Rams". McDanielsin myötä hyökkäys on mennyt uusiksi. Viime kaudella puolustus oli jo vähintään sarjan keskitasoa, joten jos hyökkäys pystyy nostamaan osakkeitaan saman verran, niin alkavat playoffsit olla jo realismia, koska divisioonan taso tosiaan on mitä on.
Itse olisin yllättynyt, jos Eagles vetäisi 14-2 kauden. Kyllä sinne sekaan aina muutama kauneusvirhe sattuu väkisinkin. 12-4 olisi oma veikkaus. Jos Vick loukkaantuu, niin höylään tuosta pari voittoa pois. Toki sama tilanne on kaikilla joukkueilla (ykköspelinrakentajan menetys tuntuu), mutta Vickilla loukkaantumisriski on kuitenkin suurempi kuin muilla starting quarterbackeilla.
Steelers pelasi viime yönä ensimmäisen preseason ottelunsa, kuokkaan tuli Redskinseilta. Ensimmäisen puolikkaan katsoin melkein kokonaan, sitten tyyny vei voiton. Pitää toinen puoliaika katsoa tässä viikonlopun aikana, niin sitten voi kommentoida enemmän. Mutta sen perusteella mitä näin, seuraaviin seikkoihin kiinnitin huomiota:
- Antonio Brown ja Mike Wallace ovat nopeita. Kumpikin oli kertaalleen päihittänyt oman miehensä satanolla ja olivat matkalla end zonelle, mutta Iso Ben (Wallace) ja Tuulimylly (Brown) linkosivat pallon aivan liian pitkälle ja tilanne kuivui kokoon. Brown pelasi muutenkin hyvin, oli tosi sähäkän ja vikkelän oloinen.
- O-line, samaa vanhaa kuraa. Ehkä mulla on liian kovat vaatimukset hyökkäyslinjalle, mutta eipä eilenkään vakuuttanut. Ekoilla downeilla juoksulinjoja vielä saadaan ihan kohtuullisesti avattua, mutta selvissä juoksutilanteissa (3rd&1) jätkistä tulee räsynukkeja, joita Skinsin KOLMEN miehen D-line heitteli sivuun ilman vaikeuksia. Samoin Roethlisberger säkitettiin ainakin kerran (toinenkin oli lähellä) sinä lyhyenä aikana mitä Ben kentällä viihtyi. Toki paljon tuosta on aina Benin omaa syytä, mutta pari kertaa äijä oli naamalla samalla sekunnilla kun snap tapahtui. Leftwichkin taisi kertaalleen ruohoa syödä, tällä kertaa syynä täydellinen breakout heittosuojauksessa ja Bowen pääsi täysin koskematta säkittämään.
- Isaac Redman vakuutti taas, kuten myös viime preseasonilla. Hänen juoksutyyli muistuttaa tykinkuulaa, joka vyöryy rinnettä alas kiihtyvällä vauhdilla.
- 1st string D oli ihan unessa ekalla draivilla, kunnes red zonella sitten heräsi ja ryhdistäytyi. Skins aloitti omalta 1 jaardin viivalta ja marssi kentän halki 88 jaardia ennen kuin Steelers sai vyöryn pysähtymään. Missattuja taklauksia oli aivan älyttömästi, Harrisonista Clarkiin jätkät syöksyivät ohi pallonkantajasta ja saivat Tim Hightowerin näyttämään Barry Sandersilta. No onneksi tosiaan red zonella hommaan tuli ryhtiä ja screenit ja lyhyet slantit pysähtyivät kuin seinään, kun taklaaja oli heti kiinniottajassa kiinni.
