Carolina menossa kovaa vauhtia konferenssi finaaliin. Omissa kirjoissa yhtä absurdi tapahtuma Tampa vs Columbus sarjan kanssa. Helvetin hienoa, kyllä.
Nojaa, olet kyllä sitten aika pahasti tainnut aliarvioida Carolinan, jos tämä nyt aivan valtava yllätys on. Washingtonin voittaminen oli toki jonkinmoinen yllätys itsellenikin, mutta melko tasaisena pidin silti sitäkin sarjaa ennakkoonkin. Kotietua pidin kuitenkin ratkaisevana Washingtonille, mitä se ei onneksi ollutkaan. Toki Islanders-sarja ei ole vielä ratkennut, vaikka onhan kieltämättä hyvän näköinen asetelma Carolinalle.
Jos Carolinan sekä Columbuksen esitykset ovat joitain aivan valtavasti yllättäneet, niin sitten on tainnut unohtua se tosiasia, että NHL on ensinnäkin järjettömän tasainen sarja. Pudotuspeleissä ei myöskään läheskään aina ratkaise se kellä on pari taitavaa kikkailijaa tai pistemiestä enemmän kuin muilla joukkueilla, vaan kaikkein eniten ratkaisee materiaalin tasaisuus, sekä ennen kaikkea valmentajan sekä pelaajien kyky motivoida ja tsempata koko porukkaa mahdollisimman optimaalisesti yhteisen tavoitteen eteen. Parhaat pistenikkarit eivät läheskään aina siihen pysty, varsinkaan jos heillä ei ole todellista johtajuutta itsellään tai/sekä joukkueessaan. Toki, jos löytyy loistavia taitopelaajia jotka ovat myös todellisia johtajapelaajia, niin silloin kyllä joukkueen mahdollisuudet luonnollisesti paranevat.
Carolinallahan on ihan helvetisti todellisia johtajia ja esimerkin näyttäjiä. Ensinnäkin Brindamour on koutsina järjettömän hyvä motivoija (ja tekee sen vieläpä yleensä positiivisella kärjellä, eikä huutamalla ja riehumalla, kuten esim. Tortorella), ja myös peluuttaa pirun fiksusti yleensä ja hänellä on myös hyvät valmiudet tehdä tarvittaessa ketjumuutoksia sekä pelitapamuutoksia, jotka usein toimivat. Lisäksi todellisia johtajia ja tsemppareita löytyy Williamsista, Staalista, Slavinista sekä yleensä tiukan paikan tullen myös Ahosta ja Teräväisestä, vaikkei Aho toki parhaimmillaan ole sinänsä ollut. Mutta niin vain teki huikean esityön voittomaaliin tänään, ja on tehnyt useita hienoja juttuja monissa peleissä, vaikka tehot ovatkin olleet hänen standardeillaan loppukaudesta hieman vaisut ja myös ajoittain jonkin verran outoja virheitäkin on tullut. Silti tärkeä pelaaja usein tiukan paikan tullen.
Loistavahan tuo Carolina on nimenomaan joukkueena. Siitä kertoo sekin, että sai aika paljon pisteitä runkosarjassakin (99), varsinkin kun otetaan huomioon, että pelasi selkeästi kovimmassa divisioonassa koko liigassa. Eikä paljoa jäänyt pisteissä Washingtonin tai Islandersin perään myöskään. Ilman Carolinan syksyn sysipaskaa jaksoa olisi heidän runkosarjakautensa näyttänyt vielä paljon paremmalta. Oli toki kelpo runkosarja sellaisenaankin.
