@FinDevil on käsitellyt edellä hyvin playoff-asetelmia ja omat ajatukset ovat useassa kohdassa samankaltaisia.
Kuten olen omissa viesteissäni tuonut esille, Devilsin menestysikkuna aukesi nopeammin kuin varmasti juuri kukaan joukkueen pelaajien & organisaation ulkopuolella odotti. Runkosarja sujui yli odotusten ja samalla nostatti varmasti meidän kaikkien odotuksia. Itse ajattelen, että hyppäsimme suoraan ainakin yhden kauden normaalin kehityskaaren yli, sillä maalin ja maalien tappioista on normaalisti pitkä matka tämän kauden runkosarjan dominanssiin (sekä voittoihin), joita joukkue esitti erityisesti syksyllä ja ajoittain myös keväällä.
Realismia kuitenkin on, että tämä joukkue joutuu omat vastoinkäymiset ja kasvukivut kohtaamaan ja niistä selviämään. Vauhtiin ja taitoon sekä hyökkäysvoimaan perustuva peli riitti runkosarjassa ja oli NHL:ssä eri kehittyneiden tilastojen mukaan top5-tasoa(vaaralliset tilanteet ja niiden rakentaminen, rush-hyökkäykset jne.) ja sen varaan varmasti lasketaan myös pudotuspeleissä(vrt. Avalanchen esimerkki viime kaudelta). Yhtä varmaa on, että Rangers tulee tekemään kaikkensa näiden vahvuuksien heikentämiseksi ja jarruttamiseksi. Vastustaja on niin laadukas, että ennakoin tämän myös onnistuvan, ainakin ajoittain. Silloin voitto pitää raapia, raastaa, repiä ja puolustaa ja tätä ei Devilsin tämänhetkinen identiteetti oletettavasti täysin tue. Siihen ja voittojen ottamiseen eri tavoin on kuitenkin myös mahdollisuus kasvaa ja sopeutua ja tämä joukkue on näyttänyt olevan erityisen kyvykäs oppimaan sekä kehittymään. Viimeinen runkosarjapeli Rangersia vastaan näytti, että mahdollisuudet tähän sopeutumiseen ovat myös tosiasiallisesti olemassa.
Pudotuspeleissä nousee tyypillisesti esille kokemus ja yleensä myös yllättäviä vastuunkantajia ja onnistujia. Devilsin osalta tullaan tarvitsemaan esimerkkiä ja joukkueen kantamista tarvittaessa edellä mainituilta kokeneilta Palatilta, Hamiltonilta ja Tatarilta. Olisi joukkueen kannalta tosiaan hienoa, jos myös fyysiset tukipelaajat nostaisivat tasoaan(Wood, Haula, Bastian jne.), sillä tätä tarvitaan pidemmissä sarjoissa.
Silti siitä ei pääse mihinkään, että tämä joukkue voittaa ja häviää Hughesin, Hischierin, Brattin ja tulevaisuudessa Meierin sekä Mercerin esitysten kautta. Ensinmainittu kolmikko on kuitenkin mielestäni ratkaisevassa roolissa tässä kohdin ja kaksi jälkimmäistä ovat omissa odotuksissa hieman taaempana(eri syistä toki, toisella toka kausi ja toinen vasta siirtynyt organisaatioon). Itse tarkkailen erityisesti näiden pelaajien valmiuksia mukautua ja sopeutua pudotuspelien vaatimuksiin, sillä tämä on ratkaisevaa seuraavien vuosien menestysikkunan hyödyntämisen kannalta.
Olemmeko seuraava Blackhawks, joka nousee lähes suoraan huipulle(2010->) vai enemmän Avalanche/Lightning-tyylinen useampien vastoinkäymisten kautta voittajaksi kasvanut joukkue(2015->)? Jotain samaa Hischier&Hughes-kaksikossa on kyllä Toews-Kane-parivaljakkoon nähden, mutta tämä ei toki merkitse tai kerro mitään tässä kohdin.
Mainittua kysymystä on toki mahdoton ennustaa, mutta jos saamme nuorilta tähdiltä hyvät suoritukset, meillä on täysin tasaväkiset mahdollisuudet tulevassa sarjassa ja ehkä olemme jopa ennakkosuosikkeja. Silti peli on aina suhteessa vastustajaan ja tässä tapauksessa pudotuspeleihin rakennettuun kokeneeseen huippujoukkueeseen, jolla on maailman top3 maalivahti. Meidän maalinsuulla puolestaan on kiistatta kysymysmerkki, jolla on eväät haastaa vastustajan kassari, mutta pidän asetelmaa kyllä kiistatta Rangersin etua puoltavana. Haaste on siis valtava ja jos joudumme toteamaan, esim. Shesterkinin etevämmäksi 6-7 tiukan pelin jälkeen, olen todennäköisesti silti tyytyväinen joukkueeseen. Itse yritän pitää odotukseni maltillisina, vaikka tämä joukkue on osoittanut vuosikymmenten saatossa kykyä yllättäviin suorituksiin, vastoin odotuksia(esim. 1995 ja 2011-2012). Nyt tilanne on tietysti erilainen kuin taannoin, mutta on todettava, että meillä on ehkä näiden viimeisten vuosikymmenten ajan lahjakkain joukkue kyseessä. Tämä lupaa meille Devils-kannattajille hyviä asioita tuleville vuosille, mutta yleensä oikoteitä ei menestykseen ole ja nyt olemme suklaata ja mansikoita saaneet jo aika paljon....
Tuli voitto tai tappio, niin toivon pitkää sarjaa, jossa Devilsin nuoria vastuunkantajia testataan monella tavoin. Mielelläni totean myös olleeni väärässä, jos lento jatkuu samanlaisena myös pudotuspeleissä.
