Laitetaanpa tulille muutamia ajatuksia harjoitusleiristä ja alkavasta kaudesta. Harjoitusotteluidenkin sarja korkattiin heti leirin aluksi käyntiin. Bruinsin junnupainotteinen porukka oli Devilsin vastaavaa koostumusta vahvempi maalein 2-0. Harjoituskausi jatkuu jo tänä yönä, kun Devils matkaa Rangersin vieraaksi.
Valmentaja John Hynesilla ja hänen tiimillään on edessä vaativa urakka uuden pelitavan sisäänajossa. Hynesin pelitapaa on markkinoitu termeillä fast, attacking ja supportive. Jos tästä nyt jotain voi päätellä, ainakin puolustajien aktiivisuudella on isompi merkitys kuin DeBoerin aikana. Tämänhetkinen miehistö on materiaaliltaan sellaista, että sillä myös on edellytyksiä pelata aktiivisempaa kiekkoa kuin parin edellisen kauden joukkueilla. Tähän aikaan vuodesta myös heikkoudet ovat vahvuuksia ja joukkue uhkuukin kovasti näyttämisen halua.
Adam Henrique pukee kauteen valmistautuvan joukkueen tunnetilan sanoiksi.
I guess people have already written us off, but we haven't in here, Henrique said. It's a new beginning for us from everybody – all the new faces. People are going to say what they're going to say and have already looked past us, but we take that as motivation in here to work hard on the ice, off the ice, in practice and in games. We want to be that pesky Devils team where we make it tough.
Toinen tärkeä seikka on Hynesin linjanveto julistaa periaatteessa kaikki roolit avoimiksi. Ei tämä tietenkään käytännössä tarkoita mitään hirveän dramaattista, mutta ei olisi ihme, vaikka muutama veteraani viime kauden joukkueesta löytäisi itsensä pelaavan kokoonpanon ulkopuolelta tai pienemmästä roolista. Hynes on myös luvannut palkita kovan työn ja onnistumiset. John Quenneville on ensimmäinen esimerkki julkisilla kehuilla ja peliminuuteilla palkitusta pelaajasta. Junnuleirillä, Buffalon prospektiturnauksessa ja harjoitusleirillä vahvasti esiintynyt Quenneville pääsi Bruinsia vastaan pelaamaan Adam Henriquen ja Kyle Palmierin rinnalla. Quennevillen onnistumiset ovat aiheuttaneet myös vilkasta takkien kahinaa hfboardsilla, missä hänen varaamistaan on pidetty jopa yhtenä David Conten merkittävimmistä virheistä.
@NJEspoo koostikin jo hyvin alkavan kauden joukkueen rungon. Jaottelin tuohon alle vielä oman näkemykseni harjoitusleirin kilpailuasetelmasta. Kovin kilpailu käydään hyökkäyksen jäljellä olevista paikoista. Puolustuksessa on kiintoisaa nähdä ennen muuta, luottaako Hynes Merrilliin ja Seversoniin kakkosparina, vai pelaako hän varman päälle ja asettaa nuoret kokeneempien parien rinnalle. Maalivahtien osalta nähtäväksi jää lähinnä se, pitääkö Keith Kinkaid luukkua avatessaan lippiksen perinteisesti oikein päin vai asettaako hän lipan nuorekkaasti taakse.
Koodi:
NHL-runko
Patrik Elias
Mike Cammalleri
Travis Zajac
Adam Henrique
Kyle Palmieri
Jiri Tlusty
Tuomo Ruutu
Jacob Josefson
Jordin Tootoo
Stefan Matteau
Stephen Gionta
Andy Greene
Adam Larsson
Jon Merrill
Damon Severson
Eric Gelinás
John Moore
David Schlemko
Cory Schneider
Keith Kinkaid
Taistelevat NHL-paikasta
Jim O'Brien
Lee Stempniak
Tyler Kennedy
Sergei Kalinin
Reid Boucher
Paul Thompson
Raman Hrabarenka
Seth Helgeson
Mustat hevoset
Pavel Zacha
John Quenneville
Joseph Blandisi
Vojtech Mozik
On vielä kovin aikaista arvioida, ketkä vetävät pisimmät korret kisassa avoimista paikoista, jotka ovat lähinnä tuolla kahdessa alemmassa ketjussa. Ainakin Lee Stempniakin luulisi kuitenkin ottavan paikan heikohkolta oikealta laidalta. Haastajien ryhmä antaa joka tapauksessa mukavasti painetta, jolloin esimerkiksi Stephen Gionta ja Jordin Tootoo saavat pistää parastaan. Myös Pavel Zacha tai John Quenneville voivat saada näyttöpaikan, varsinkin jos Patrik Elias joutuu olemaan polvivaivansa takia sivussa kauden avauksesta.
Eric Gelinás on yksi leirin ja alkavan kauden kiintoisimmista tapauksista. Hänen on hiljalleen pystyttävä antamaan näyttöjä myös puolustuspäässä, koska joukkueen kovin lämäri ei yksin pidä häntä pelaavassa pakkikuusikossa. En pitäisi lainkaan mahdottomana kuviona, että Gelinás päätyy 13. hyökkääjän/seiskapakin rooliin myös alkavalla kaudella. Toivottavasti hän pystyisi ottamaan edistysaskeleita puolustuspelissä, koska jo keskitason puolustusosaaminen tekisi hänestä todella arvokkaan pelaajan. Toki on edelleen hyvä muistaa, että Gelinás on siirtynyt puolustajaksi varsin myöhäisellä iällä ja on tullut ammattilaissarjoihin takamatkalta.
Alkavan kauden kulku määrittyy pitkälle sen mukaan, miten Merrill, Severson ja Gelinás (sekä tietty Moore ja Schlemko) onnistuvat kantamaan aiempaa isompaa vastuuta ja pelaamaan kovempia minuutteja. Puolustuspelaamisen onnistuessa pedataan pohjaa vähämaalisille peleille, joita Devils voi Schneiderin johdolla viedä itselleen. Realistisempaa on tietysti, että joukkueen kevyestä vahvistumisesta huolimatta Devilsin osana on lähinnä muiden kiusaaminen. Palmieri ja Tlusty ovat hyviä vahvistuksia hyökkäykseen ja Moore ja Schlemko hyviä syvyyshankintoja takalinjoille, mutta tosiasia on edelleen, että paholaisten tulivoima on kevyttä. Pudotuspelipaikka, tai edes kisassa mukana pyöriminen on silkkaa plussaa. Koko organisaation läpi kulkeneen muutosten aallon jälkeen lähtökohdat kauteen ovat tietysti sellaiset, että päätavoitteina pitääkin olla nuorten pelaajien kehittäminen ja uuden pelitavan ja kulttuurin omaksuminen.
On mukavaa, että joukkoon saadaan uusia keskustelijoita, eli tervetuloa vain mukaan NJEspoo! Uusia ja vanhoja palstahahmoja kaivataankin ketjun hengissäpitämiseksi, kun oma elämäntilanne ei salli samanlaista aktiivisuutta kuin männä vuosina.