3-4 sentterin paikan ensi kauden joukkueessa ottanee Henrique tai Josefson. Kumpi näistä se on, ratkeaa varmasti leireillä ja harjoitusmatseissa. Henrique on tehnyt tuhoisan hyvää jälkeä 1.varaus Hallin vierellä pienessä kaukalossa, mutta toisaalta Josefsonilla on kokemusta miehiä vastaan pelaamisesta Elitserienissä. Eiköhän Josefsonin hyvä ystävä, taskuraketti Tedenbykin saa oman mahdollisuutensa näyttää osaamistaan.
Olen sillä kannalla, että pelipaikka on vahvimmin Josefsonin käsissä juuri sen vuoksi, että hänellä on allaan jo pari kautta aikuisten sarjassa, kun taas Henrique on pelannut junioriliigaa, joskin kovatasoista sellaista. Mitä olen Josefsonin pelejä nähnyt Elitserienissä, niin hänen pitäisi sopeutua ilman suurempia ongelmia myös NHL:ään, koska hän pelaa poikkeuksellisen kypsästi ollakseen vain parikymppinen pojankoltiainen. Henriquesta on kehittymässä erinomainen kahdensuunnan sentteri, joka vaikuttaa vielä kaiken lisäksi suurten pelien mieheltä. En kuitenkaan usko, että hän saa pelipaikkaa vielä tänä syksynä ohi Josefsonin, saati että molemmat nuorukaiset olisivat pelaavassa kokoonpanossa vielä tällä kaudella.
Tedenbyn potentiaali on huikea, mutta hänellä on vielä paljon hiottavaa pelaamisessaan. Tedenby pistää kyllä puolustajat liemeen huikealla liikkeellään ja mailankäsittelyllään, mutta päästäkseen NHL:ään saakka hänen täytyy parantaa puolustuspelaamistaan. En usko, että Tedenby voittaa pelipaikkaa vielä tänä syksynä, koska Devilsillä on entuudestaan laitahyökkääjiä yli omien tarpeiden ja toisaalta Vladimir Zharkov ja Nick Palmieri ovat tässä vaiheessa hänen edellään, jollei syksyn harjoitusleiri sitten muuta asetelmia päälaelleen. Palmierin etuna on myös se, että hän on John MacLeanin suosiossa ja valintatilanteessa se voi kallistaa vaakakupin hänen edukseen.
Puolustuksessa muhii mielenkiintoinen tilanne, koska vapaana on vain kaksi pelipaikkaa olettaen, ettei Salvador ole enää lokakuussa Devilsissä. Kahdesta jäljellä olevasta paikasta kilpailevat Corrente, Eckford, Taormina, Urbom, Mark Fraser (kunhan tekee sopimuksen) ja Anssi Salmela, kunhan hän ensin toipuu pelikuntoon.
Correntea on turha enää roikuttaa AHL:ssä, vaan hänet on tällä kaudella ajettava todella sisään NHL-ympyröihin. Eckford* myös, joskin hänet voi vielä ensi kaudella pitää myös Albanyn johtavana pakkina. Matt Taormina on tulevan syksyn musta hevonen. Hän tuli viime kaudella täysin puskista tryoutin kautta Lowelliin ja oli kertalaakista joukkueen tehokkain pakki. Alexander Urbom on tällä hetkellä kenties paras pakkilupaus koko organisaatiossa ja hän teki jo viime syksynä vaikutuksen harjoitusleirillä. Voi olla, että hänen tiensä vie Albanyyn, mutta ei olisi yllätys, jos Urbom pelaisi ainakin kauden alussa NHL:ää.
Anssi Salmela on melko lailla arvoitus, koska hän missannee ison osan harjoitusleiristä polvivammansa vuoksi. Toisaalta kysymyksiä herättää, miten hän on toipunut Jeff Carterin taklauksesta, jonka jälkeen hän ei mielestäni ollut aivan entisensä kaukalossa.
Mielestäni Mark Fraser olisi kelpo vaihtoehto jatkamaan myös ensi kaudella. Hinta tuskin kohoaa päätä huimaavaksi ja toisaalta Fraser on ollut Devilsin organisaatiossa jo niin pitkään, että hänet on helpompaa ja mielekkäämpää pitää pienessä roolissa tai seitsemäntenä pakkina kuin esimerkiksi Urbom.
Kaikkiaan syksyn harjoitusleiriä on syytä odottaa innolla, koska kilpailu pelipaikosta on niin kovaa. Tietysti suuri osa kokoonpanosta voidaan nimetä jo nyt, mutta tällä haavaa puolentusinaa NHL-pelipaikkaa on kenen tahansa ulottuvilla.
* edit. Rajoitettu vapaa agentti Eckford ei ole vielä tehnyt sopimusta Devilsin kanssa, mutta pelaajaoikeudet ovat Devilsillä, koska Eckfordille on tehty sopimustarjous. Oletan kuitenkin Eckfordin jatkavan myös ensi kaudella Devilsissä.