Tänä ehtoona vastaan asettuu aina vaikea vastustaja Capitals. Kahden voitokkaan ottelun jälkeen Devils astuu Ovetshkinin ja kumppaneiden luolaan. Nyt edessä on kovempi testi kuin Floridan joukkueet. Joukkueen pitäisi pystyä hitsautumaan yhteen ja samaan aikaan menestyä kaukalossa.
On selvää, että Devilsin pakisto on todellisen testin edessä, kun Capitalsin superjannut Ovie, Bäckström ja Semin kieputtelevat nenän alla. Onkin mielenkiintoista nähdä, asettaako Lemaire esimerkiksi Zubruksen ketjun vahtimaan näitä veikkosia. Se tosin vaatisi ketjun uusjakoa, koska haaste on liian kova Bergforsille ja Halischukille. Tai sitten Robbie Nieds saa Pandolfon ja Rolstonin kanssa tämän homman harteilleen. Siinähän tuo selviää, onko näistä konkareista korvaamaan Madden ja kumppanit.
Otteluennakoita löytyy muun muassa
Gulittin blogista,
Bergen Recordista,
nhl.comista ja
Yahoosta.
Hapuilevan alun jälkeen Lemaire on löytänyt jo joitain toimivia kokonaisuuksia. Ykkösketju ZZ Pops on luonnollisesti koskematon, Zubrus ja Bergfors ovat kuin majakka ja perävaunu. Patrik Elias olisi loistava lisä vasempaan laitaan. Ilahduttavaa on myös se, että Rob Niedermayer ja Jay Pandolfo ovat löytämässä yhteistä säveltä. Näyttäisi myös siltä, että molemmilla on vielä bensaa tankeissaan.
On erikoista, ettei Lemaire ole peluuttanut Clarksonia ja Rolstonia samassa ketjussa. Viime kaudella näillä kahdella synkkasi hyvin ja voisi kuvitella, että tänäkin vuonna homma toimisi, jos vain ketjuun saadaan sentteri. Mutta kukahan sekin olisi?
Kuten Lauri totesi, Travis Zajac on ollut liekeissä viime otteluissa ja on ollutkin ehkä paras pelaaja ensimmäisissä neljässä pelissä. Näyttäisi siltä, että hän on kesällä ottanut jälleen askeleita eteenpäin. Liike on hyvin parisemaista, alati jatkuvaa ja lauantain yv-maali syntyi raudanlujalla laukauksella, jota Zajac saisi edelleen käyttää hanakammin.
Matt Halischuk tarvitsisi onnistumisia maalin muodossa, että hänen kipsinsä murenee. Lauantaina yritys oli jälleen hyvää, mutta otteista paistaa vielä epävarmuus ja se, ettei hän ole vielä tottunut aikuisten vauhtiin. Viime kausi oli ensimmäinen ammattilaisvuosi Halischukille, mutta se jäi torsoksi vakavan loukkaantumisen vuoksi.
Puolustuksesta täytyy nostaa esiin Colin White, joka on mielestäni ollut alkukauden paras pakki. Herran auktoriteetti oman maalin edustalla on erinomainen ja peruspelaaminen toimii. Paul Martin ja Andy Greene ovat olleet myös ilopillereitä, mutta Martinilta on edelleen lupa odottaa enemmän. Syöttö Robbie Niedsin maaliin oli esimerkki Martinin kyvyistä, mutta Martin on ailahdellut aavistuksen verran pelien sisällä.
Eniten parannettavaa on Mike Mottaulla ja Johnny Oduyalla. Molemmilla on rahkeita paljon tasokkaampiin esityksiin. Oduya on ollut kummallisissa vaikeuksissa aivan perustilanteiden kanssa eikä ole pystynyt hyökkäyssuuntaankaan tukemaan peliä viime vuoden malliin.
Muuta pientä:
- Brendan Shanahan on nyt virallisesti UFA-pelaaja ja caphit on pois Devilsin palkkabudjetista. Don Lamoriello tarjosi päivän naurut kommentillaan: It´s within the rules. That´s all I´ll say.
-
Newark Star-Ledgerissä on asiallinen juttu Colin Whitesta. Kannattaa lukea.