Ok, viihdyttävä eka kierros on takana ja on aika suunnata katseet kohti tulevaa. Eli pientä ennakkoa 2. kierroksen ottelupareista ja arviot miten niissä käy.
Itäinen Konferenssi:
Detroit (1) - Cleveland (4)
Detroit eteni käsitykseni mukaan virkamiesmäisesti toiselle kierrokselle, jossa vastaan tulee King Jamesin johtama Cavs. Vaikka Lebronin kannattaja olenkin, niin nyt taitaa olla liian suuri pala haukattavana. Cavaliers ei todennäköisesti ole vielä valmis haastamaan Detroitia täyspäisesti kamppailuun koko sarjan voitosta. Swiippiä tuskin nähdään, mutta tuskin myöskään 2. kierroksen tiukinta ottelusarjaa. Runkosarjassa Detroit vei voitot 3-1 ja piti Cavsin alle 80 pisteen kolme kertaa. Jos "James Gang" haluaa haastaa Detroitin, täytyy avausviisikon muiden pelaajien nostaa tasoaan roimasti Snow´ta lukuunottamatta, joka pelasi tasoonsa nähden hyvän ensimmäisen kierroksen. Varsinkin Big Z:ltä ja Goodenilta on lupa odottaa parempia otteita. Se tosin voi jäädä haaveeksi Detroitin kovaa etukenttää vastaan. Takakentällä Hughes yrittää pysyä Hamiltonin perässä ja Billups tuhoaa Eric Snow´ta koko sarjan ajan.
Taistelupari:
Lebron James - Tayshaun Prince
Sarjan kannalta keskeisin ja samalla mielenkiintoisin taistelupari. Prince on eliittipuolustaja, joka tulee joukkuetovereidensa avustuksella todennäköisesti aiheuttamaan Jamesille ongelmia sarjan aikana. Lisäksi Prince pystyy ratkaisuihin myös hyökkäyspäässä ja antamaan täten painetta Jamesille. Haaste on suuri ja Jamesin täytyy nostaa tasoaan entisestään, jos Cavs haluaa pitää sarjan tasaisena. Oletettavaa on, että pistekeskiarvo tulee hieman laskemaan ensimmäiseltä kierrokselta.
Arvio: Detroit jatkoon otteluvoitoin 4 - 2,1
Miami Heat (2) - New Jersey Nets (3)
Tässä sarjassa haistan pientä yllätyksen makua. Heat lähtee suosikkina, mutta kokonaisuutta tarkastellessa tilanne voi hyvinkin kääntyä heille epäsuotuisaksi. Lisäksi Nets swiippasi Heatin runkosarjassa 3-0.
1) Etukentät - O´Neal voi tehdä Netsin pilipalikenttää vastaan mitä tahtoo. Mutta tähän mennessä hän ei ole kyennyt tasaisiin suorituksiin ja on ollut virhevaikeuksissa tuon tuosta. Jos Shaq pitää viimeisimmän pelinsä tason, on etu Heatin. Se kykeneekö hän siihen onkin toinen asia. Netsin puolelta Nenad Krstic tulee aiheuttamaan ongelmia Shaqille laajalla hypärirangellaan. Netsiä vastaan aikaisemmin pelaamaan syttynyt Alonzo Mourning voi olla sarjan jokerikortti.
2) Vince vs. Wade
Normaalitilanteessa tasainen pari eli molemmilta löytyy kunnon goto-kaveri rosteristaan. Wade taitaa pelata tällä hetkellä hieman loukkaantuneena, joten se voi kääntää vaakaa Netsin puoleen.
3) Takakenttä
Molempien takakenttä on aikamoinen kysymysmerkki tällä hetkellä. Heatilla Payton on menneen talven lumia ja JWill esiintyy epätasaisesti. Netsin puolella Pacersin Anthony Johnson alisti Kiddiä koko Nets-Pacers sarjan ajan. Anthony Johnson?!?! Lisäksi Kidd ei osu tällä hetkellä pallolla edes ladon oveen, tosin syötöt löytävät omat edelleenkin.
4) Supporting casts
Netsin kolmostykki on Richard Jefferson, Heatin... AirBall Walker. Etu on selkeästi Netsillä tältä osin. Mutta heidän takanaan Heatilla on enemmän leveyttä. Posey, Haslem, Mourning, D.Anderson...
Näitä neljää aluetta kun pohtii, niin väkisinkin tekisi mieli povata voittoa Netsille. Jos Shaq vihdoin palaisi tasolleen, olisi tämä sarja kotikenttäedun myötä Heatin. Itse olen kuitenkin tämän suhteen pessimistinen, vaikka Heatin puolella olenkin.
Arvio: Nets jatkoon otteluvoitoin 4-3
San Antonio Spurs (1) - Dallas Mavericks (4)
Tony Parker pelaa elämänsä kautta, mutta muutoin tuntuu ettei Spurs vain ole tarpeeksi nälkäinen. En katsonut Spurs - Kings sarjaa kuin muutaman neljänneksen verran, mutta jotenkin tämmöinen kuva minulla on. Dallas sen sijaan himoitsee jatkopaikkaa jumalattomasti ja Avery Johnson on saanut heidät vihdoinkin pelaamaan myös puolustusta. Dirk on uskomattomassa vireessä ja Dallasin supporting cast ei häpeä vertailussa kovin paljoa Spursin vastaavalle. Ellei Tim Duncan esitä erinomaisia otteita, on tämä sarja Dallasin!
Arvio: Dallas jatkoon otteluvoitoin 4-3
Phoenix Suns (2) - L.A. Clippers (6)
Kerta tälle linjalle lähdettiin, niin jatketaan loppuun saakka. Mielestäni Clippersin työkalupakista löytyvät kaikki keinot Sunsin pysäyttämiseksi. On Kamania ja Brandia etukentällä dominoimassa Sunsin vastaavaa. Mobley ja Maggette tuovat hyökkäysleveyttä kehiin ja "Sam I Am" Cassell haluaa näyttää kaikille omistavansa Nashin takapuolen. Penkiltä löytyy myös niin Radmanovicia kuin Livingstoniakin, jotka ovat kovan kaliiberin vaihtomiehiä. Lisäksi Sunsin täytyy olla uupunut kovasta sarjastaan Lakersia vastaan. Tuhkimotarina jatkuu ja Suns ei kykene vieläkään hyökkäämään tietään loppuun asti.
Arvio: Clippers jatkoon otteluvoitoin 4 - 2,3