Predatorsien kiitäessä vakuuttavasti Central divisioonan kärjessä, on aika tarkastella lähemmin yhtä Predsien lupaavimmista junioreista. Kuten tiedetään Nashvillellä on puolustuksessa varsin hyvä arsenaali nuoria lupauksia, joista voi huoletta povata ainakin Shea Weberin, Ryan Suterin ja Dan Hamhuis:n nousevan tulevaisuudessa lähelle liigan eliittiä. Nyt paneudutaan kuitenkin tarkemmin yhteen Nashvillen kuumimpaan hyökkääjälupaukseen Alexander Raduloviin
Radulov on Nashvillen ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2004, jolloin Preds poimi Radulovin numerolla 15. Predsien johto suositteli Alexanderille siirtymistä Kanadan juniorisarjoihin draftauksen jälkeen toivoen sen helpottavan talentin sopeutumista pohjoisamerikkalaiseen kiekkoon sekä kulttuuriin, ja Radulov siirtyikin kaudeksi 2004-05 pelaamaan QMJHL:ään. Quebec Remparts onnistui nappaamaan Alexin oikeudet CHL:n import player-draftissä, ja seuraavien kahden kauden aikana nuori venäläislupaus kirjoittikin uusiksi suuren osan Rempartsin seuraennätyksistä. Ensimmäinen kausi Quebecissä sujui vielä kieleen ja kulttuuriin tutustuessa, minkä ohessa Radulov ehti paukutella varsin mukavat 32+43 tehot 65 ottelussa, sijoittuen kolmanneksi joukkueen sisäisessä pistepörsissä.
Kausi 2005-06 oli Radu-lempinimen Rempartsin faneilta saaneelle venäläiselle todellinen läpimurto junnuliigassa. Radulov sai kauden alusta lähtien runsaasti luottamusta Rempartsin käskyttäjältä Patrick Roy:lta, ja tulos oli sen mukaista. Radulov muodosti tehokkaan parivaljakon Rempartsin toisen tulevaisuuden tähden Angelo Espositon kanssa voittaen QMJHL:n ja samalla koko CHL:n pistepörssin tehoilla 61+91=152 62 ottelussa. Vertailun vuoksi voidaan mainita, että Sidney Crosby teki parhaalla QMJHL-kaudellaan 168 pistettä. Sid the Kid oli tuolloin tosin vasta 17-vuotias, joten ihan paras mahdollinen mittari Sidney ei ole. ”Radu” kruunasi kautensa Crosbyn entistä seuraa Rimouski Oceanicia vastaan tekemällä rajut 7+4 tehot yhdessä ottelussa. Radulovin kauteen kuului myös 50 ottelun pisteputki, jota parempaan on pystynyt vain itse ”The Magnificent One” 62 ottelun pisteputkellaan. Alex jatkoi loistavia otteitaan pudotuspeleissä voittaen pistepörssin ja johdattaen Rempartsin aina finaaliin asti, jossa Moncton Wildcats vei kuitenkin voiton. Memorial Cupin finaalissa, eli turnauksessa johon osalistuvat kaikkien kolmen junnuliigan parhaat joukkueet, Remparts onnistui kuitenkin kaatamaan Radulovin johdolla Wildcatsit, ja Radu valittiin Memorial Cupin MVP:ksi.
Nashville teki sopimuksen Radulovin kanssa lupauksen vakuuttavien otteiden johdosta jo viime vuoden alussa, jolloin sovittiin Radulovin liittyvän Predsien miehistöön uuden kauden alkaessa. Radulov passitettiin kauden alussa kuitenkin farmiin, koska Nashvillen scoring linet olivat jo täynnä. Lyhyen AHL vierailunsa aikana ”Radu” vakuutti kuitenkin Nashvillen valmennusjohdon, ja kutsu takaisin isoon liigan kävi vain kymmenen pelatun ottelun jälkeen, joissa Alex teki 6+12 tehot. Tällä hetkellä Radulovilla on kasassa 23 pelaamassaan NHL-ottelussa 10 maalia ja 6 syöttöä, mitä voidaan pitää todella hyvänä saavutuksena, kun otetaan huomioon, että ”Radu” pelaa alta kymmenen minuuttia ottelua kohdin. Syykin on selvä: Predsillä on niin paljon tasokkaita pisteiden tekoon pystyviä pelaajia, että Raduloville ei yksinkertaisesti ole tilaa kahdessa ensimmäisessä ketjussa. Kun vielä otetaan huomioon, että kariyat, sullivanit, dumontit, arnottit sun muut ovat kiinnitetty varsin kovalla rahalla seuraan, niin on varsin luonnollista, että heihin myös luotetaan. Toisaalta Radulov taas on liian hyvä pelaaja hukattavaksi AHL:ssä, josta osoituksena on mm. jaettu kolmas tila seuran sisäisessä maalipörssissä, vaikka otteluita on huomattavasti vähemmän kuin muilla kärkimiehillä.
Radulov on tyypilleseen venäläiseen tyyliin erittäin vahva ja taitava luistelija sekä harjauttelija, joka omaa lisäksi hyvän rannelaukauksen. Siinä missä Predsien trendi on viime aikoina ollut pienikokoiset, mutta sitäkin luisteluvoimaisemmat ja taitavammat pelaajat, kuten Kariya ja Sullivan, on varsin piristävää huomata, että Radulov on paitsi taitava myös varsin kookas rakenteeltaan: Radulov on 185cm pitkä ja painaa sellaiset 85 kiloa. Massaa hankitaan luultavammin lisää vielä tulevina vuosina, mutta muuten Radulovilla on kasassa hyvä paketti ja mahdollisuudet luoda pitkäkin ura NHL:ssä, mitä edesauttaa se, että venäläispelaajien suurin este, eli englannin opettelu, on jo ylitetty. Tuskin Radulovista mitään toista Ovechkinia tulee, mutta hänessä on potentiaalia silti varsin pitkälle. Jäämme odottamaan mielenkiinnolla, mitä Radulovin uralla tapahtuu seuraavaksi.
