Chicago-ottelu oli käytännössä Montrealin alkukausi pienoiskoossa. Maalin tekeminen on äärettömän vaikeaa ja selkäranka katkeaa liian helposti. Ensimmäiset 30 minuuttia olivat tasaista ja hyvää peliä laadukasta vastustajaa vastaan. Habsillä oli enemmän maalipaikkoja ottelun ensimmäisellä puoliskolla, mutta heikon viimeistelyn takia jonkun maalin kotijoukkueen johdon sijaan Blackhawks johti 0-1. Vieraiden toinen osuma oli kolmen pompun kautta tullut hillitön munkkimaali, tuon jälkeen ottelun voittajasta ei ollut enää epäselvyyttä. Price piti tuon jälkeen Canadiensia vielä pystyssä monilla paraatitorjunnoillaan, mutta matsi repesi lopulta kun kotijoukkue ei syttynyt tuostakaan pelaamaan uudelleen.
Buffalo-ottelu oli hyvin samanlainen kuin Tokarskin edellinen matsi Edmontonissa. Tasapaksua ja nihkeää nyhjäämistä 60 minuuttia, jatkoajalle meneminen oli ihan oikea tulos, onneksi ei tullut tällä kertaa turpiin jonkun typerän virheen takia. Buffalo on toisaalta tainnut saada hieman konseptejaan kasaan viime viikkoina, he ovat jääneet harvoin kokonaan ilman pisteitä viimeisissä 5-7 ottelussa. Molemmat maalivahdit ottivat harvat pahat paikat hyvin kiinni, varsinkin Pacioretty olisi voinut karistaa apinan harteiltaan jos Neuvirth ei olisi ollut vireessä. Kommentit hyvästä 60 minuuttisesta pitävät siinä mielessä paikkansa, ettei joukkueella ollut pitkästä aikaa missään vaiheessa hätää. Hyökkäyspelaaminen oli toisaalta aneemista 2 ensimmäistä erää, vasta kolmas 20 minuuttinen toi vähän enemmän painetta ja tilanteita kotijoukkueen päätyyn.
Kuten edellä jo mainittiin, seuraava ottelu Minnesotaa vastaan antaa hyvää osviittaa joukkueen tulevista viikoista. Wild jäi eilen nollille Ottawassa, joten ärsytetty vastustaja on ainakin vastassa. Vähintään kohtuullisia 60 minuutin esityksiä pitäisi hiljalleen alkaa tulla muitakin kuin liigan heikoimpia joukkueita vastaan, viime viikkoina sellainen on tullut vain Vancouverin vieraana. Tinordi saisi jatkaa mielestäni kokoonpanossa, Habs ei ole hävinnyt montaa ottelua hänen pelatessaan. Jos Beaulieu nousee jonkun puolustajan tilalle jatkossa, niin se voisi melkein olla Tom Gilbert; Beaulieun pelaamissa matseissa Canadiens on hävinnyt syystä tai toisesta aika isolla prosentilla. Kuvaavaa Gilbertin alkukauden tekemisessä on se, että Josh Gorges pelasi edellisessä matsissa parempaa ylivoimaa kuin Tomppa on vetänyt koko kauden aikana. Sekac oli ihan sähäkkä lisä kolmosketjuun, Bourque voisi puolestani jatkaa pelimotivaation etsimistä vielä parin matsin ajan. Moen on ihan ok lisä nelosketjuun alivoimapelinsä ansiosta, se on ainoita toimivia asioita tällä hetkellä.
Ylivoima on vajonnut jo eeppiseen lukemaan 7,9 %, tällä sijoitutaan liigassa sijalle 28! Onneksi seuraavat pari viikkoa pelataan kotona, sieltä on edes periaatteessa mahdollista raapia pisteitä surkealla ylivoimallakin ja toivonkipinä yv-solmun aukeamisesta tuon kotiputken aikana elää ainakin vielä jonkin aikaa. Viime matseissa vihelletyt monet sukellusjäähyt ovat olleet todella naurettavia. Linja on usein niin löysä, ettei rangaistuksia vihelletä jos koukkiminen/estäminen ei kaada pelaajaa. Räikeät filmaamiset otetaan tietysti pois, mutta viime aikoina on vihelletty myös hyvin kyseenalaisista tilanteista molemmilla kakkonen. Subban juhli Buffalo-ottelussa sekä maalia että voittoa tunteella, painetta on selvästi ehtinyt kasaantumaan, toivottavasti nämä pienet onnistumiset aukaisisivat lukkoja!
Olenkin jo vuosia vähän ihmetellyt miten Canadiens pärjää tuolla melko tasapaksulla hyökkääjämateriaalillaan (vaikka jäiväthän tuossa eräällä kaudella pohjillekin).
Idän keskinkertainen taso voi vaikuttaa tähän jonkin verran, mutta päästessään tällä kaudella playoffeihin, on Canadiens mennyt jatkoon 8 kertaa viimeisen 10 kauden aikana. Kerran joukkueeseen iski suurempi loukkaantumissuma, siitä syntyi kunnon floppaus. Jos katsoo muita idän joukkueita, niin ei siellä montaa erityisen laadukasta nippua ole noina vuosina ollut; on tietysti mielipidekysymys kumpi on parempi ”1-1½ laatuketjua & loput kuraa” vai ”kolme kakkosketjua”. Montreal ei tule ainakaan vielä pariin vuoteen olemaan Stanley Cup-haastaja, mutta pelaaminen idän sijoilla 3-8 ei pitäisi tulla kenellekään enää yllätyksenä...