Näin ei-kärppä kannattajana on ollut mielenkiintoista seurata viime vuosien kilpakumppanin uuden joukkueen rakentamista. Joukkuettahan on rakennettu kovin sekalaisista palasista. Usein, kun päävalmentaja vaihtuu (ja kun päävalmentaja on vetänyt useamman onnistuneen kauden), hänen seuraajakseen nousee omasta organisaatiosta sen hetkinen varavalmentaja tms, juuri, että jatkuvuus hommassa säilyisi. Marjamäen sapluunaa oli rakennettu kolme vuotta, ja nämä kolme kautta olivat menestyksekkäät. Kärpät teki tietoisen linjauksen valitessaan Suikkasen valmentajaksi, että jonkinlaista muutosta halutaan, sillä Suikkanen on peluuttaa melko erilaista kiekkoa kuin Marjamäki. Koska uusi projekti alkoi, ei yllättänyt, että moni ehkä jopa käytännössä pelkästään Marjamäen vuoksi joukkueessa ollut pelaaja siirtyi muualle.
Tuntuu, että pelaajia on Kärppiin naarattu "puoli väkisin" sieltä sun täältä. Sanotaanko näin, että kesän erinomaiset hankinnat alustavasti olivat ja ovat yhä Rynnäs, Heshka sekä Ruohomaa, jotka kiinnitettiin kahden vuoden sopimuksilla joukkueeseen. Muista hankinnoista ei voi sanoa samaa. Yhden vuoden sopimuksilla, todennäköisesti vähän ylihintaisia, uransa loppupuolella olevia pelaajia, joiden viime kaudet ovat joko olleet vaikeita tai todella rikkonaisia, pahimmillaan molempia.
Kärpät on siis nyt vähän vetänyt uuden alun perustuksetkin vihkoon. Joukkueessa on peräti seitsemän yhden vuoden sopparin omaavaa ison roolin pelaajaa, jotka eivät pelanneet Kärpissä viime kaudella. Esimerkiksi Tapparassa vastaavia pelaajia on kaksi; kakkosmaalivahti Teemu Lassila ja neloskentän AV-laituri Martin Röymark. Eipä IFK:llakaan ole nopeasti katsottuna kuin JMA sekä Petrell tällaisia pelaajia. Kärpissä siis Mikkola, Albert, Olausson, Hagman, Kähkönen, Lehtonen, Saarinen. Vaikuttaa vähän siltä, että sitä rahaa on heitetty melko isot summat noihin pelaajiin, joista kaikki täyttävät joko kriteerin "vähän heikommat viime kaudet" tai/ja "loukkaantumisherkkä". Myös "ura laskussa" on jokaisen kohdalla esillä, pl. ehkä Albert ja Saarinen. Mielestäni vääränlaisia hankintoja, ja ainakin liian monta. Mietityttää vaan Kärppien jo ensi kausikin, haluaako Kärpät oikeasti ensi kaudella antaa kellekkään noista pelaajista jatkosopparia? Jokainen vaikuttaa kalliimmalta pelaajalta, kuin mitä taso edellyttäisi. Jos jatkosoppareita ei anneta, alkaako sama kierto uudestaan, vai osataanko sitten rakentaa kenties vähän pitkäjänteisemmin?
Tavallaan kombo uusi valmentaja + uudet pelaajat + vieläpä moni lyhyen sopparin, ns. "lyhyen tähtäimen" hankinta = ei ihan paras mahdollinen sekoitus. Onko tilanne se, että Kärpät nyt vähän kärsii kasvukivuista, mutta kantaako nämä kasvukivut sitten hedelmää, koska pitkän tähtäimen hankintoja ei juurikaan ollut? Periaatteessa rosterin ydinperusta on kunnossa (Rynnäs, Kukkonen, Pyörälä), mutta joukkueen visio on pahasti hukassa, ja Suikkanen tuntuu yrittävän vain korjata sen mitä korjattavissa on. Joukkueena Kärpät ei ole mielestäni ollenkaan vahva. Kilpakumppaneilla (IFK, Tappara, JYP nyt päällimmäisenä) on vahvahko identiteetti sekä joukkueet, jotka on nähneet paljon yhdessä ja on monissa liemissä keitetty. Todella, todella vaikea nähdä, että Kärpät millään paniikkihankinnoilla pystyisi itsensä heti kampeamaan tuonne ihan kärkikolmikkoon takaisin. Joukkue ei vain yksinkertaisesti ole tarpeeksi vahva. Mielestäni kyse ei nimenomaan ole hankinnoista/pelaajista, vaan joukkueesta kokonaisuutena. Yksilöinä joukkue on top-6 materiaalia, mutta kun uusia pelaajia ja vaihtuvuutta on niin paljon, yhtenäisenä joukkueena Kärpät on sitä bottom-6 luokkaa. Ydinkysymys on mielestäni se, kuinka nykyistä joukkuetta saadaan sisältä päin vahvemmaksi kokonaisuudeksi, eikä se, kuka ulkopuolelta voisi tulla vahvistamaan joukkuetta.
Suikkanen aikoinaan nosti Pelicansin nopeasti hopealle, mutta toisaalta silloin ulkomaalaishankinnat osuivat aivan nappiin (Hodgman, Lasch) ja näin jälkeenpäinkin pelasivat kenties tuolloin ehkä uriensa parasta kiekkoa. Joukkueessa oli toki myös Luttista, Sopasta, Latvalaa, Marttista, Järvistä, Jormakkaa, Smolenakia. Harvoin onnistuu tuollaiset nopeat nousut, ja eihän sekään kausi mestaruuteen päättynyt.
Kärppien tämän hetken joukkue vaikuttaa juuri sellaiselta kuin esimerkiksi Jokerit on totuttu näkemään Liigassa. Eli kovia hankintoja, useimmat näistä menee vähän huti, mutta rosteri on kuitenkin sen verran kova, että sillä playoffeihin päästään. Siellä sitten ihan saman tien ulos.
Organisaatiosta ja Suikkasesta ei oikein välity sellaista kuvaa ulospäin, että siellä tosiaan tiedetään tarkkaan mitä tehdään, ja rakennetaan pitkän tähtäimen suunnitelmaa. Marjamäen kanssa Kärpät on myös ollut välillä vaikeuksissa kauden alussa, mutta sieltä on silti välittynyt sellainen fiilis, että tiedetään mitä tehdään, eikä mitään paniikkia ole. Suikkasen kanssa tuosta ei ihan samaa suunnitelmallisuutta välity, vaan eletään enemmän hetkessä. Toki ymmärrettävää, onhan Suikkasella paineita saada tulosta aikaan heti.
Eli summattuna: ongelman ydin on mielestäni se, että Kärpät ei tällä hetkellä vaikuta kovinkaan kovalta joukkueelta. Sekalainen lauma enemmän tai vähemmän pelinsä kanssa hukassa olevia pelaajia.
Mitä pitäisi nyt tehdä sitten? Suikkanen on kenties lähtenyt täysin oikeille urille, ja pistänyt nyt sen Kärppien puolustuspelin kuntoon ja sitä kautta rakentaa tätä hommaa. Mikäli siellä saadaan tietynlainen identiteetti ja joukkuehenki pystyyn esimerkiksi turvautumalla juuri tuohon sapluunaan, että meille ei päästetä maaleja, niin voi olla, että tästä tulee vielä erittäinkin hyvä. Mutta onko ero kuitenkin liian iso muihin kirittäväksi, jos mestaruuksia ajatellaan? Todennäköisesti, ellei selviä tasonnostajia ja joukkueidentiteettiä löydy. Ongelmaa ei mielestäni korjata enää hankkimalla lisää palasia pelipaikoille, vaan siitä lienee enemmän jopa haittaa. Nyt ns. ovi kiinni ja tekemään tuosta jengistä Joukkue.