Laitetaanpa oma lusikka soppaan, kerta täällä keihäänheitostakin suht paljon läppää on heitetty.
Keihäs on tosiaan harrastajamääriltään pieni laji ja siinä dominoi muutama perinteikäs maa lähes täysin. Minä olen ollut parhaimmillani keihäässä miesten maailmantilastossa n. sijalla 150, mutta en ole koskaan selviytynyt Kalevan Kisoissa edes finaaliin. Kertonee jotain lajin levinneisyydestä. Tosissaan treenaavia aikuisheittäjiä on maailmassa joitakin satoja. Harrastelijoita kenties muutamia tuhansia. Täten on suhteellisen selvä juttu, että joku sijoitus 100 maailmantilastossa ei ole kovinkaan kummoinen juttu verrattuna esim. tennikseen tai golfiin.
En kuitenkaan pitäisi tuota harrastajamääräargumenttia kovinkaan järkevänä, kun arvioidaan sitä, kuinka vaikeaa lajissa on huippu saavuttaa. Täytyy vaan muistaa, että joissakin lajeissa on leveämpi huippu kuin toisissa. Keihäässä huippuja on ehkä 50 heittäjää, jalkapallossa n. tuhat, riippuen siitä miten nämä määritellään. Harrastajamäärät toki vaikuttavat tuohon huipun leveyteen, mutta ei nämä mene aivan käsi kädessä. Minusta paljon järkevämpää on tarkastella sitä, kuinka monella on tosiasiallinen mahdollisuus yrittää menestyä lajissa. Esim. jalkapalloa ja kestävyysjuoksua kokeilee käytännössä jokainen lapsi maailmassa ja on pitkälti omista lahjoista ja treenaamisesta kiinni, että saavuttaako huipun. Puolestaan jotain jääkiekkoa tai curlingia pääsee todella pieni osa maailman väestöstä koskaan kokeilemaan ja potentiaalisia menestyjiä tippuu jo ihan tuosta syystä paljon pois. Sitten taas väittäisin, että maailmassa on melkeinpä useampi ihminen kokeillut keihäänheittoa kuin golfia. Jotkin lajit vaan ovat sellaisia, joita jatketaan vaikka olisi selvää, ettei huipulle ole asiaa. Golfia ja jalkapalloa pelaa järkyttävä määrä ihmisiä ns. huvikseen. Se ei vaan lisää sitä kilpailua huipulla yhtään, vaikka joku entinen hokitero käy nuuska huulessa uran jälkeen muutaman golf-kisan kiertämässä. Jotkin lajit on puolestaan niin puhtaasti sidoksissa geneettiseen lahjakkuuteen, että se karsii harrastajia suoralta kädeltä todella voimakkaasti. Hyvänä esimerkkinä pikajuoksu. Kaikki ovat käytännössä kokeilleet, mutta ei sen harrastamista jatketa, kun hyvissä ajoin on selvää, että se satanen ei tule koskaan menemään lähellekään kymmentä sekuntia. Sama on keihäässä. Heittoliike on 90 %:lle väestöstä täysin mahdoton asia hahmottaa ja sitä ei opi, vaikka miten hinkkaa. Ei se kovenna kilpailua huipulla yhtään, että tämä 90 % osuus väestöstä alkaisi harjoittelemaan tosissaan. Ei keihäs tietenkään niin globaali ole, että ihan joka maailmankolkasta ne huippulahjakkuudet ajautuisivat lajin pariin, mutta ei tilanne mihinkään jääkiekkoon ole verrattavissa. Esim. Suomessa ne lahjakkuudet saadaan kyllä todella kovalla prosentilla lajin pariin. Vaikkakin viime vuosina tässäkin on alkanut rakoilua tapahumaan, kun ne oliverhelanderit meinaa valua palloilulajeihin.
Silti ne aivan kovimmat huiput on huippuja riippumatta siitä, miten harrastettu laji on. Minun mielestäni on täysin naurettava ajatus, että maailman paras jalkapalloilija olisi automaattisesti maailman kovin urheilija vain sillä perusteella, että se olisi maailman harrastetuin urheilulaji. Tässä pitää mielestäni mennä aivan urheilun perimmäisten kysymysten äärelle, eli miettiä sitä, miksi urheillaan ja mikä on urheilun perimmäinen tarkoitus. Minun mielestäni urheilun taustalla on historiassa ja vielä tänäkin päivänä idealistinen ajatus löytää sopivin (täydellinen) yksilö tai joukkue erilaisiin fyysisiin suorituksiin. Ja erilaisiin nimenomaan siksi, että eri ihmiset soveltuvat eri suorituksiin. Miksi esimerkiksi Michael Phelpsin olisi pitänyt ruveta pelaamaan jalkapalloa, kun kroppa on kuin luotu uintiin? Tai miksi Jan Zeleznyn olisi pitänyt ruveta golfaamaan, kun geeniperimä on luonut hänelle ylivertaisen heittokäden? Parhaimmillaan tilanne on se, että ne lahjojen ja harjoittelun puolesta täydellisesti lajeihin sopivimmat urheilijat mittelevät paremmuudestaan toisiaan vastaan. Ja kun katsoo sitä virtuositeettiä, millä tasolla monen pienenkin lajin huiput suorittavat, niin vaikea on kuvitella heidän olevan sopivampia johonkin muuhun lajiin. Tai vaikea on kuvitella jotain Cristiano Ronaldoa vaikkapa moukaria heittämään.. Eli jos minä saisin päättää, niin pitäisin näissä Vuoden urheilija -äänestyksissä tärkeimpänä kriteerinä nimenomaan tuota virtuositeettiä, eli miten lähellä täydellisyyttä on kyseisessä lajissa, miten ylivoimainen on ja miten poikkeuksellisesta yksilöstä on kysymys. Tällaisella mittarilla tämän vuotisessa valinnassa ei mielestäni Sami Jauhojärvellä ja Iivo Niskasella olisi mitään asiaa kärkeen, vielä vähemmän Mikko Ilosella. He eivät ole esittäneet mitään poikkeuksellista omissa lajeissaan. En olisi antanut palkintoa kyllä Antti Ruuskasellekaan, kun ottaa huomioon, että hän jäi yli kymmenen metriä maailmanennätyksestä viime kauden parhaallaan. Kaisa Mäkäräinen oli hetkittäin todella dominoiva viime vuonna, mutta heikosti menneet olympialaiset laskee pisteitä. Minun valinta osuisi melkeinpä penkkipunnertaja Fredrik Smulteriin. Lähes 300 kiloa ilman varusteita penkistä Adams-dopingvalvontajärjestelmän alaisuudessa on todellakin poikkeuksellinen suoritus koko maailman mittakaavassa. Kansainvälisesti mietittynä esim. Ronnie O'Sullivan ja Marit Björgen ovat huippukunnossaan niin suvereeneja ja loisteliaita, että heitä on helppo pitää yksinä maailman kovimmista urheilijoista, vaikka heidän lajinsa eivät olekaan niitä kaikista eniten harrastettuja.